 蒙古帝国 大蒙古國（Yeke Mongghol Ulus）是由蒙古族首領成吉思汗於公元1206年建立的國傢。他和他的繼承人經過幾次對外擴張，領土擴大到中亞、西亞、東歐和中國。在忽必烈擊敗阿裏不哥奪得汗位後，原屬大蒙古國的術赤後王封地、察合臺後王封地、窩闊臺後王封地和忽必烈之弟旭烈兀的封地取得了事實上的獨立地位，演變為四大汗國。1271年忽必烈定國號為“大元”，在其所控製的領地內（包括今中國大部和蒙古高原）建立了元朝，蒙古文則稱為“大元國”（Dai Ön Ulus）或“大元大蒙古國”（Dai Ön Yeke Mongghol Ulus）。自此大蒙古國的法統為元朝所繼承。除與元朝敵對的窩闊臺汗國後來滅亡外，其餘三大汗國名義上為元朝的宗藩國，其實際獨立地位也為元廷所承認。
蒙古高原原為金朝的附屬地區。隨着金朝的逐漸衰落，蒙古的勢力也開始壯大起來，不再臣服於金朝。金泰和四年（1204年），蒙古族領袖鐵木真統一了蒙古高原各部。泰和六年（公元1206年7月13日），鐵木真獲得尊號“成吉思汗”，建國於漠北，國號“大蒙古國”。
大蒙古國建立後，不斷嚮外擴張，1217年，滅亡西遼、1219年西徵花剌子模，一直打到伏爾加河流域，於1225年東歸。1227年滅西夏，成吉思汗也在徵程中病逝。成吉思汗逝世後，由幼子拖雷監國，本來拖雷應當繼承汗位，但拖雷為免紛爭，於是推舉窩闊臺繼位。傳說，後來拖雷因替窩闊臺飲下有詛咒的酒去世。
1229年，窩闊臺繼任大汗，1231年徵服高麗，1233年滅東真國，1234年滅金國。隨後再次西徵，1237年占領莫斯科，1241年兵分兩路入侵波蘭、匈牙利，大敗德意志聯軍，前鋒直指維也納，歐洲為之震驚。正當此時，窩闊臺逝世。遠征軍於是東還，後來拔都建立欽察汗國。
1246年，貴由在窩闊臺的皇后支持下繼位。拔都與貴由在長子西徵以後不和，貴由在遠征拔都途中病死，拔都本有資格承繼汗位，但他無意即位，另舉拖雷的長子蒙哥為大汗。1251年，蒙哥繼位。1254年滅大理國。蒙哥命旭烈兀西徵；1258年，占領阿拉伯帝國首都巴格達，滅阿拔斯王朝。1260年，占領大馬士革。這時，蒙哥在攻打南宋四川時，在合州城下去世，軍隊於是東還。
蒙哥於1259年在四川去世後，其弟忽必烈與阿裏不哥爭奪汗位。忽必烈得知蒙哥死訊時尚在鄂州一帶與南宋作戰，後聽說留守蒙古本土的阿裏不哥準備集會稱汗，立即與南宋議和並北上回到開平（今內蒙古多倫縣），於1260年5月在以東道諸王塔察兒為首的蒙古宗王及漢人儒臣的支持下搶先集會稱汗。阿裏不哥聞訊後，在阿速臺、玉竜答失、海都等宗王的支持下於同年6月在當時的大蒙古國首都哈拉和林召開“忽裏勒臺”大會，即大汗位。由於忽必烈長期居住在中原，任用漢人，推行漢法，改變了蒙古人的遊牧傳統，引起很多蒙古王公貴族的不滿，故多數西道諸王當時均支持阿裏不哥。為了爭取宗王勢力的支持，忽必烈默認了術赤後王別兒哥、察合臺後王阿魯忽及八剌、六弟旭烈兀對各自封地的合法統治權。忽必烈與阿裏不哥隨即展開了四年的內戰，直到1264年阿裏不哥兵敗投降。忽必烈隨後遷都大都（北京），以上都為陪都。
1271年忽必烈在其領地內定國號為“大元”，建立元朝，蒙古文則稱為“大元國”或“大元大蒙古國”，繼承了原大蒙古國的法統。但窩闊臺汗國君主海都仍然與忽必烈敵對，並聯合察合臺汗國與金帳汗國組成同盟與忽必烈的元軍交戰，並一度攻占漠北哈拉和林。金帳汗國君主忙哥帖木兒本為忽必烈提名，但很快轉為支持海都反對忽必烈。忽必烈去世後，海都等繼續與元成宗交戰，直到海都於1301年去世。在窩闊臺汗國滅亡後，其餘三大汗國僅在名義上仍為元朝的宗藩（元朝稱其為西北諸王），實際獨立的地位為元廷所承認。元朝保留了金帳汗和伊利汗在山西、河南等處的份地，每年頒給歲賜。伊利汗國君主即位仍需元朝皇帝遣使册封，頒發“王府定國理民之寶”、“真命皇帝和順萬夷之寶”等漢文印璽，作為元朝的藩屬國。此後金帳汗國的數位君主，如脫脫（肅寧王）、月即伯等也得到了元朝皇帝的正式册封。
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