前秦（351～394）
中國古代十六國之一。氐族苻健所建。都長安（今陝西西安）。盛時疆域東至大海，西抵蔥嶺，南控江淮，北極大漠，東南以淮、漢與東晉為界。歷六主，共四十四年。
建國與統一北方
333年，後趙主石虎徙關中豪傑及氐、羌於關東,以氐族酋長苻洪為流民都督，率氐、漢各族百姓徙居枋頭（今河南衛輝市東北）。石虎死，苻洪遣使降晉，接受東晉官爵。350年，冉閔誅鬍羯，關隴流民相率西歸。此時苻洪擁衆十餘萬，自稱大都督、大將軍、大單於、三秦王，欲率衆還關中，尚未成行，被人毒死。洪子苻健繼領其衆，稱晉徵西大將軍，自枋頭西入潼關。關中氐人紛起響應，苻健遂攻占長安，據有關隴。
351年苻健自稱大秦天王，國號大秦，史稱前秦。任用漢人王猛為丞相。352年改稱皇帝，都長安。當時是朝鮮半島的三國時期，分別由高句麗、百濟、新羅割據。北方外族有柔然、庫莫奚、契丹及高車。西有吐𠔌渾及白蘭。
354年，東晉桓溫率軍攻秦，苻健堅壁清野，晉軍攻入潼關後，因糧食不繼而退兵。355年苻健死，子苻生繼位。357年苻生堂兄苻堅殺苻生自立。苻堅即位後的十幾年內，前秦國內相對安定，在十六國雲擾時代,呈現一派“小康”氣象。在此基礎上,前秦勢力漸強大，他集中氐族武裝力量，開始了統一黃河流域的徵戰。370年滅前燕，371年滅仇池(今甘肅威縣西北)氐族楊氏，373年攻取東晉的梁、益二州,376年滅前涼，同年乘鮮卑拓跋氏衰亂滅代，382年苻堅命呂光率軍進駐西域。至此，前秦統一整個北方，與東晉形成南北對峙局面。
淝水之戰
苻堅自恃強盛，不斷對東晉發動進攻,戰事主要在東綫徐州一帶和西綫襄陽一帶進行。379年前秦攻占東晉戰略重鎮襄陽，而進攻淮南的行動受阻，進攻江陵的軍隊也被擊退。苻堅遂决定重新部署，全力發動對東晉的進攻。382年十月，召集群臣，提出親率百萬大軍一舉滅晉。臣僚多不贊成，有的還極力諫阻，但他執意不從。383年下詔進攻，八月以苻融為前鋒都督,率步騎二十五萬先行，九月苻堅親統步兵六十餘萬、騎兵二十七萬為後繼。益州、涼州、河北等地的秦軍也紛紛出動。東晉謝安當國，命謝石為徵討大都督、謝玄為前鋒都督，率水陸八萬迎敵。十月，兩軍會戰於肥水，秦軍大敗。潰散的秦軍饑餓寒凍，死亡十之七八。苻堅中箭，倉皇逃至淮北，沿途收集殘兵，到洛陽時有衆十餘萬。年底，回到長安。
王猛臨終前，曾告誡苻堅不要輕易進攻東晉。淝水之戰前，多數大臣反對攻晉。但苻堅兵多勢強，一意孤行。他吹噓自己有百萬大軍，衹要把馬鞭投入江中就可以阻斷江水。但是戰爭開始不久，苻堅望見晉軍陣容嚴整，又把遠處八公山上搖動的草木，誤認為都是晉軍，不由得心生膽怯。秦軍潰敗以後，一路上聽到"風聲鶴唳",以為是晉軍追來, 更是膽戰心驚.(衍生的成語為草木皆兵)
諸族起兵與前秦滅亡
淝水之戰後，前秦帝國四分五裂，被前秦徵服的丁零、鮮卑、羌等各族貴族紛紛起兵反秦。丁零翟斌起兵河南，鮮卑慕容垂起兵河北，鮮卑慕容泓起兵陝西華陰，羌姚萇起兵渭北。慕容泓不久為部下所殺，其弟慕容衝被擁為主。衝率軍進圍長安，苻堅於385年五月留太子苻宏守城，自率數百騎出奔五將山（今陝西岐山東北），後為姚萇擒殺。六月，苻宏率數千騎棄城出逃，輾轉投奔東晉，長安遂為慕容衝攻占。至此，前秦已名存實亡，但它在各地的殘餘勢力則延續了近十年之久。
苻堅死後，鎮守鄴城的苻丕遭慕容垂長期圍攻，於 385 年八月棄城，率男女六萬餘口退至晉陽（今山西太原西南），自立為帝。386年十月，苻丕與西燕慕容永軍在山西激戰，秦軍大敗，丕逃奔河南，為東晉軍所殺。其後，關隴氐人擁立苻堅族孫苻登稱帝於□罕（今甘肅臨夏）。苻登與後秦姚萇連年爭戰。394年七月，苻登與姚萇子姚興作戰，兵敗被殺，前秦滅亡。
苻堅時的政策措施
苻堅統治時,重用漢人王猛，實行抑製氐族貴族豪強、擴大皇權的政策。在政治、經濟等方面采取了一係列鞏固統治的措施。他恢復魏晉土籍，承認士族特權，吸收漢族士人參加政權，擴大鬍漢聯合統治的階級基礎。提倡儒學，興立學校，培養統治人才。註重農桑，興修水利，修立亭驛，發展工商。消滅前燕後實行徙民政策，將關東被徵服的鮮卑、烏桓、丁零等族十萬戶徙至關中，充實近畿，便於控製；又將關中的氐族十五萬戶移至關東，分置於各要鎮，用以加強控製新徵服地區的人民。前秦此時，政治較為清明，社會相對安定，國力達於鼎盛。但自肥水戰敗後，迅速走嚮衰落和瓦解，北部中國再度陷於分裂。
前秦之後，公元439年，北魏太武帝拓跋燾攻滅北涼，統一北方，繼前秦之後，又一次地完成了統一北方的大業。至此，終結了從八王之亂起，北方長達一百五十年的混戰局面。
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