 元代 元代 元代是中國歷史上最偉大的朝代，全盛時期北臨北冰洋，東、南臨海西南到雲貴高原和青藏高原。蒙古人在蒙古高原崛起，1234年滅金，1260年，世祖忽必烈即位，建元“中統”，自命為中原正統帝係的繼承者，後又據《易》“大哉乾元”之義改國號為“元”。1279年滅了抵抗了五十年的南宋，全國統一。
作為蒙古帝國中心帝國，元朝自然成了歐洲商人、使者等的終點。中外交流到了最開放時期。元代和林有大量漢人工匠，連西伯利亞都有少量人居住。元代科學技術有重大突破，有火筒等武器。火筒是世界公認的槍炮鼻祖，幾乎同時在普魯士、元朝誕生。
元代的統治
元朝幅員遼闊，世界史上絶無僅有。元代政府為加強統治設置行省（行中書省）、中書省，為鞏固統治帶來很大優勢。但是，元朝統治時期是漢人最黑暗的時期也是中華民族最偉大時期，儘管漢族人民被列為四類人。
元朝中期，四大汗國內亂和對元朝的敵視，元朝失去了藩屬國傢。元朝由全盛轉嚮盛衰過渡期。後期，元朝政府壓迫人民，政府昏庸，人民不斷起義，軍閥割據，元朝已走嚮窮途末路。1368年，朱元璋大將徐達率兵直搗大都。元順帝逃往上都，元朝滅亡。
元代的接續--北元
元順帝回到了蒙古高原，蒙古殘部分成許多部落，形成了北元時期，由於元朝的徵伐，元朝僅失去中原地區領土。北元多次統一又多次分裂，1633年，清太宗皇太極率兵滅了察哈爾部，北元結束。
元代的歷史並不長，但在整個中國文學史上，元代文學卻呈現出異常活躍而繁榮的面貌，它對於認識中國文學的發展趨嚮有重要意義。由於社會內部經濟、文化諸條件的變動，促使文學同大衆傳播媒介結合，戲麯、小說成為新興的文學樣式，走在中國文學發展進程的前沿。
在元代文學中，首先異軍突起的是雜劇，它標志了中國戲劇的成熟。前人又把元雜劇與元散麯合稱為“元麯”，與唐詩、宋詞並舉，各作為一代文學中最具有特色的代表。元代的雜劇創作和演出十分繁盛。現存的元雜劇的數量，僅以臧懋循《元麯選》和隋樹森《元麯選外編》所收相加就有一百六十二種。元雜劇廣泛涉及元代社會生活的各個方面，並折射出那一時代文人的精神世界，題材極為豐富。明人朱權曾把雜劇分為十二種，近代學者則主要把它分為愛情婚姻劇、社會劇、歷史劇、公案劇、神仙道化劇等幾大種類。元雜劇一般以大德年間（1297-1307）為界，分為前後兩期。關漢卿、王實甫、馬致遠、白樸等是元雜劇前期最重要的作傢。後期雜劇作傢大都集中東南沿海城市。在作傢陣容、作品數量方面，後期明顯不如前期，但有些作品的思想與藝術具有時代與地域的特色，如秦簡夫的《東堂老》，其他重要作傢有鄭光祖、喬吉等。
白話小說在元代的發展也獲得了新的成就。現在能看到的講史類話本的早期刻本，如《全相平話五種》、《新編五代史平話》、《宣和遺事》、《薛仁貴徵遼事略》等，均出於元代；說經類話本《大唐三藏取經詩話》亦刊於元。
到元後期，出現了在中國文學史上具有里程碑意義的兩部巨著——《三國志通俗演義》和《水滸傳》。
元代另一種饒有新鮮意味的文學類型是散麯。它和雜劇中的唱詞使用同樣的格律形式，具有相近的語言風格，是“元麯”的一部分。作為一種新的抒情詩體，它既承繼了傳統詩詞的某些因素，又鮮明地體現出元代文學的新精神。
元詩的真正高潮是在元後期，主要作傢有薩都剌、楊維楨、高啓、顧瑛、王冕等。元後期，東南地區的經濟發展很快，商業、手工業都達到歷史的最高水準。這一地區形成一種獨特的文化形態，即崇尚“功利”，重視個性，政治和倫理的色彩相對淡漠，這與程朱理學形成某種對峙的趨勢。他們的詩在兩個方面對於認識詩的發展趨嚮很有意義。一個方面是詩中富於世俗生活的情調，他們謳歌城市的繁榮或人生的享樂，反映了新興市民階層樂觀、進取的精神。另一個方面是自我意識的覺醒。這種自我從儒傢傳統的政治依附與倫理信條中遊離出來，帶有個人化傾嚮。在他們詩中的自我既表現為嚮人生和自然拓張的意嚮，又表現出受到現實環境壓迫的苦悶和彷徨，這對於他們所代表的文化實體的睏境具有象徵意義。他們的詩敢於寫前人所不敢寫的東西，敢於用驚世駭俗的語言、意象，詩歌風格也表現出強烈的個人特徵。
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