| 籍贯： | 河南辉县 | ||||||||||||||||||||||||||
| 出生地： | 河南开封 | ||||||||||||||||||||||||||
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柏杨据柏杨自己推算，1920出生于河南辉县。东北大学毕业后，曾任东北《青年日报》社社长、沈阳辽东学院教师。他自1949年去台后，先后从事过政治活动，任过大学教授、报纸副总编，曾在反共救国团任职，后在成功中学、省立成功大学、国立艺专等地从事教育工作。
1966年他在平原出版社任社长。他的妻子倪明华（诗人）主编《中华日报》家庭版，他负责该版《大力水手漫画》专栏。1968年1月13日，因刊出一张漫画，内容是父子两人购买一个小岛，岛上只有他们父子两人，建立一个王国，并由父子两人竞选总统。这幅漫画触怒了台湾当局，定以“侮辱元首”、“通匪”等罪名，于3月4日逮捕了他。这就是震惊当时台湾的“大力水手事件”。柏杨身居囹圄长达9年零26天，身心受到严重摧残。但他的意志并不消沉，在狱中坚持完成了《中国人史纲》、《中国历代帝王皇后亲王公主世系》、《中国历史年表》三部书稿。1978 年出狱后,台湾当局勒令他约法三章：不准他提往事，不许旧调重弹，不许暴露台湾社会的黑暗，才准他为《中国时报》写专栏。出狱后和女诗人张香华结婚。1979年，韩国邀请柏杨和张香华出席诗人大会，但台湾当局以政治犯不能出境为理由拒绝。
柏杨主要写小说、杂文，笔触痛快淋漓，文字刻薄尖銳，特別是他的杂文，直指中国人种种的劣根性，和中国文化的弱质。有着五四时期著名作家鲁迅的影子，曾被列为台湾十大畅销作家之一。他的杂文集主要有《丑陋的中国人》、《中国人你受了甚么的诅咒》及《中国人史纲》，《玉雕集》、《倚梦闲话》（10集）、《西窗随笔》（10集）、《牵肠挂肚集》、《云游记》等。
柏杨也写了不少小说，可分为三类：第一类为“反共”小说，主要有《辩的天花》、《天疆》、《异域》等；第二类是爱情小说，如《旷野》、《秘密》、《莎罗冷》等；第三类是反映现实的小说，如《怒航》、《挣扎》等，这类小说文笔犀利，深刻揭露台湾社会“人吃人”的本质。
根据柏杨在一九四九年到台湾后的经历，大概可分为十年小说、十年杂文、十年牢狱，而在十年牢狱之后，则是五年专栏，五年专栏之后，便是十年通鑑。所以，柏杨的《柏杨版资治通鑑》可說是他写作生涯的里程碑。他曾自言，《资治通鑑》是中国最好的两部史书之一，但因历史文化变迁关系，现在的读者已很少愿意和有能力看懂这部全由古文写作的著作，柏杨愿意把这部古书翻译成现代人用的白話，某程度上是蕴含他传播中国传统文化的一点心愿。
柏杨一生念过无数个学校，从小学到大学，因屡屡被学校开除，从没有拿过一张文凭，为此还造过假文凭。一生中娶过五个妻子，每一次婚姻都伴随过一段如烟往事。少年时代打过继母，青年时代从过军，和蒋氏父子都有过面对面的经历，多次企图自杀，无数次被学校和单位开除，曾遭遇十年牢狱之灾，在七十年代几乎被将决……
柏杨一生著述丰厚，《柏杨版资治通鑑》在台湾被誉为最有价值和最畅销的一部书，《中国人史纲》被列为对社会影响力最大的十部书之一，其中《丑陋的中国人》在当代华人世界中流传最为广泛。
柏杨于2008年4月29日凌晨一时十二分，病逝新店耕莘医院，享寿八十九岁。