起源
晋国四卿
春秋时期赵氏于晋文侯时迁至晋国，六世而至赵衰。赵衰曾跟随公子重耳逃亡，后来重耳成为一代霸主晋文公，赵衰于是权重位高，其后代赵盾、赵武（元代纪君祥著戏曲《赵氏孤儿》中的主角）、赵简子、赵襄子都成为股肱之臣。
晋国在晋出公时期公室卑弱，主要权力被智伯和赵襄子、韩康子、魏桓子四卿把持。前456年，四卿驱逐晋出公而立晋哀公。
智氏覆亡
赵襄子其父赵简子，其母为一狄人婢女。前454年智伯率韩、魏二家围攻晋阳（今山西太原市南晋源镇），襄子成功地坚守城池，并最终联合韩、魏二家灭智伯。前453年，赵、魏、韩三家瓜分了智氏的领地。
赵襄子死后，其弟赵桓子自立为君。桓子死后襄子之兄赵伯鲁之孙赵浣，是为献子。献子之子赵籍后来继位，即是赵烈侯，赵国的开国国君。
三家分晋
前437年，晋哀公去世，其子晋幽公继位，对赵、魏、韩已毫无权威。前403年（周威烈王23年，即晋烈公17年），周王室正式承认韩、赵、魏三家为诸侯，与晋侯并列。宋代史学家司马光的《资治通鉴》认为战国时代由此开始：“初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯。”
疲弱
赵都邯郸，疆土主要有当今河北省南部、山西省中部和陕西省东北隅。西有秦国，南有魏国，东有齐国，东北燕国，北方则是林胡、楼烦、东胡等游牧民族的地域。另外赵国附近还有小国中山国。
赵国被多个强国包围，国势很弱，经常不得不向秦、魏等割地求和，并不断被林胡、楼烦骚扰掠夺。著名战例包括前354年，魏惠王派大将庞涓攻打赵国，赵王只得以新近占领的中山国许以齐国以求救兵。齐威王帐下大将田忌用军师孙膑之计“围魏救赵”在桂陵之战中战胜魏国。
强盛
赵武灵王胡服骑射
赵武灵王推行的“胡服骑射”政策，放弃中原人的宽衣博带和战车战术，换以短衣紧袖、皮带束身、脚穿皮靴的胡服和单人骑兵战术，国力大强。赵于东北攻灭了中山国，西北打败了林胡、楼烦。在北边新开辟的地区设置了云中（今呼和浩特托克托县）、雁门（今山西忻州市代县）、代（今河北蔚县）三郡，并从今天的河北张家口到内蒙古巴彦淖尔盟五原县修筑“赵长城”。
赵国抗秦
前284年齐国遭到五国联军重创，国力大弱，使赵国独霸于关东六国，因此赵国有“吞秦之志”，赵武灵王更亲自乔装考察秦国地形，企图攻灭秦国。赵国的强盛使得赵国成为秦国吞并六国最大的障碍。赵国外交上不畏强秦（如渑池之会），军事上廉颇、赵奢等名将指挥的赵军也屡胜秦国。
武灵王之死
赵武灵王在选定继位人的问题上犹豫反复，先立小儿子赵何为王，但后来封长子为代城君，后代城君密谋夺位。前295年，伏杀赵何丞相肥义，代城君逃往武灵王行宫中，王叔赵成和李兑包围行宫，杀代城君，武灵王被围困在行宫中苦苦坚持三个多月后饿死。虽然武灵王之子赵惠文王任用廉颇、蔺相如等能臣，然而秦国变法革新，逐渐超过赵国。
亡国
长平之战
前260年惠文王之子赵孝成王时，由于国王昏庸，赵国势力衰弱。秦国派武安君白起为将，以王龁为副将，用计使赵国换掉廉颇而启用“纸上谈兵”的赵括为帅，在长平之战中40万赵军投降，而白起怕降军造反而把全部士卒坑杀，使得赵国从此一蹶不振，但强大的秦国军队也死伤过半，使得白起建议乘胜攻取邯郸的建议被秦昭襄王拒绝。虽然其后前258年秦昭襄王进攻邯郸，前256年魏、楚军队来到打败了秦军，使得不断衰弱的赵国尚能喘息下来，阻止住秦军东进的势头。
合纵抗秦
前247年魏信陵君率五国联军大破秦国于河外，赵也有参与。其后，燕国派遣当年与乐毅攻齐的剧辛为帅，率军攻赵，赵将李牧、庞暖抵抗，大破燕军，剧辛自杀而死。庞暖击败燕后，组织联军攻秦，举春申君为帅。五国联军与秦军于潼关附近与吕不韦决战，秦将王翦建议先袭最远来的楚军，楚军闻知而逃，四国联军也退。其后一直没有再发生大规模的战斗，直到前229年。
王翦灭赵
前229年，秦攻赵国，赵幽缪王派李牧、司马尚率军抵抗。秦将使用反间计使幽缪王杀李牧、司马尚。秦将王翦于是率大军攻赵，突破井陉口，攻陷邯郸，俘虏了赵幽缪王。赵嘉逃到代城称代王，前222年代王降秦，赵国亡。而秦终于在灭赵之后已无国可抗秦，遂统一中原。
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