北齊是中國南北朝時的北方王朝之一，公元550年—577年。550年(庚午年五月戊午日)，由文宣帝高洋取代東魏建立，國號齊，建元天保，建都鄴，史稱北齊。歷經文宣帝高洋，廢帝高殷，孝昭帝高演，武成帝高湛，後主高緯，幼主高恆六帝，577年被北周消滅，共享國二十八年。
北齊是一個地方性政權，繼承了東魏所控製的地盤，占有今黃河下遊流域的河北、河南、山東、山西以及蘇北、皖北的廣阔地區。同時與其並存的王朝有西魏、北周（取代西魏）、南朝梁、南朝陳等。
北齊天保三年（552年）以後，北擊庫莫奚、東北逐契丹、西北破柔然，西平山鬍（屬匈奴族），南取淮南，勢力一直延伸到長江邊，這時北齊的國力達到鼎盛。北齊的農業、????鐵業、瓷器製造業都相當發達，是同陳、北周鼎立的三個國傢中最富庶的。北齊繼續推行均田製，大體上與北魏相同，但也略有變化。例如，北齊取消了受倍田的規定，不過一夫一婦的實際受田數仍相當於倍田，北魏對奴婢受田沒有限製。北齊則按官品限製在300人至60人之間。另外還規定了賦稅。
北齊特別是其後期的統治者，自皇帝至各級官吏，多昏庸殘暴，狗馬鷹亦得加封官號，賦斂日重，徭役日繁，造成人力竭盡，府庫空虛。階級矛盾日趨尖銳，統治階級內部矛盾更加表面化。
此外，魏收於此時編寫了魏書。
北齊君主死亡簡答
姓名
謚號
死因
高洋
文宣帝
暴病昏醉而死
高演
孝昭帝
重病而死
高殷
廢帝
被殺
高湛
武成帝
病死
高緯
後主
被北周所殺
高恆
幼主
被處死
起始：高歡在魏末起義中崛起
傢境貧寒 落草為寇
高歡，字賀六渾，渤海蓨人（今河北景縣）。六世祖高隱曾為晉朝的太守。後來的三位先祖又仕慕容氏燕國。他曾祖父高湖在慕容寶亡國時降附魏朝。他爺爺高謐官至魏朝待御史，因犯法被流放到懷朔鎮。到他父親高樹生時早已傢世淪落，樹生又是個“性通率”、“不事産業”、遊手好閑的浪蕩子弟，高歡的少年時代是“在極其艱苦的環境中成長。”由於自小生長於邊鎮，周圍都是鮮卑軍人，高歡是個完全鮮卑化的漢人，終日舞槍弄棒。直到他和鮮卑族的老婆結婚，纔從女方的嫁妝中得到匹馬，有馬纔有在邊鎮隊伍中當隊主（班長）的資格。當時沒什麽人對這個破落戶子弟感興趣，惟有鎮將段長覺得高歡相貌不凡，資質卓異，對他說：“你有康濟時世的才能，這輩子不會白活！我這歲數見不到你發達了，希望你日後能照顧我的兒孫。”當時這幾句小小的鼓勵，高歡一生不忘。等他掌握魏朝國柄後，追贈段長為司空，並提拔段長的兒子段寧為官。
講起高歡，必須先講北魏末年的六鎮起義。六鎮是沿長城而築的六個軍鎮。自西嚮東，有沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒。北魏為防禦柔然等民族的入侵，專門派鮮卑族兵馬長年駐守於此。六鎮的漢人和其他民族的人或是內地犯罪官民被發配到這裏來或是早期軍事貴族。魏朝早期對邊將待遇不錯。孝文帝南遷洛陽後，快速漢化，王公朝士多以清流自居，六鎮兵民不僅被邊緣化，還受到朝貴的鄙視和輕衊。魏孝明帝正光四年（523年），柔然南侵，懷荒鎮兵民無糧可食，請示鎮將開倉放糧。鎮將不准許。兵民忍不無忍，聚衆殺鎮將起義，六鎮大亂。524年，沃野鎮破六韓撥陵（匈奴族）起義，聲勢浩大，席捲邊城。北魏大驚，聯合柔然一同鎮壓，擊殺破六韓撥陵，把二十多萬被俘兵民全部安置到河北一帶。河北本來連年水旱災害不斷，一下子又來了這麽多俘囚，矛盾激化，反叛不斷，接連有杜洛周、鮮於修禮、葛榮等鎮兵鎮將的起義，且相互兼併攻殺，亂成一團。最後，這些起義、叛亂皆為魏朝權臣爾朱榮的勢力所鎮壓。高歡早期混跡於起義隊伍中,後認為其不能成事遂投靠爾朱榮並得到其信任，被提拔為爾朱榮的衛隊長（都督）。
精明善謀 乘亂而起
爾朱榮在其鼎盛時期有一次忽然問左右：“哪天我死了，誰能夠做軍中統帥呢？”周圍人都回答：“爾朱兆”。爾朱榮不以為然。他說：“爾朱兆雖然勇猛善鬥，但能統領的人馬不過是三千左右，軍馬多些他就亂了陣法。能代我統軍的，衹有賀六渾（高歡）。”雖然英雄識英雄，惶惶相惜又相戒。對高歡産生疑戒心後，他一方面指醒爾朱兆要暗加提防，一方面把高歡遠調為晉州刺史。不久，爾朱榮為魏莊帝誅殺，爾朱傢族紛紛乘兵反叛朝廷，身為一方之將的高歡審時度勢，又打上了爾朱氏領下降兵的主意。
六鎮造反的降兵大多是鮮卑人，還有不少漢人、匈奴人、高車人、氐人、羌人。他們被遷置於河北後，不斷受到爾朱氏契鬍兵士的凌暴，屢屢造反，大小二十六次，被殺過半，仍造反不已。剛剛縊死魏莊帝、掌握魏國朝政的爾朱兆（爾朱榮侄子）對此感到頭痛，嚮高歡咨詢意見。高歡回答：“六鎮降兵反叛不休，又不能全部殺掉，大王您應選心腹之人去統領他們。再有反叛，就歸罪其將領，不能每次都殺掉大批的兵士。”爾朱兆覺得建議很好，就問誰能去當統領。一席飲酒的賀撥允在建議，讓高歡去統領六鎮降兵。高歡佯裝大怒，起身一拳打得賀撥允滿嘴冒血，門牙落地，駡道：“太原王（爾朱榮）活着的時候，說怎麽樣就怎麽樣，現在太原王死了，天下事都聽爾朱兆王爺的，你是什麽東西，王爺沒發話能輪到你說三道四！”爾朱兆很感動，覺得高歡忠心耿耿，就趁酒勁宣佈高歡為六鎮降兵的統軍。高歡心中大喜過望。一直以來在爾朱氏手下混事，缺的就是自己能直接指揮的軍隊，天假其便，出了賀撥允這個大傻冒給自己提名，爾朱兆又喝酒過量，發出這麽一個命令。恐怕爾朱兆酒醒後後悔，高歡出大營後馬上宣令：“我受命統管鎮兵，都到汾東受我號令。”立刻馳奔陽麯川，建立統軍大營。六鎮降兵一嚮厭惡爾朱氏和他手下的契鬍兵士，極短時間內就奔赴高歡處集合完畢。
不久，高歡上書爾朱兆，表說山西霜旱災多，兵士沒有糧食，請求移師山東，解决軍糧問題。高歡本意是遠離爾朱兆，擺脫他的威脅和控製。爾朱兆長史慕容紹宗見書立即勸道：“不可！現在四方亂起，人懷異望。高公雄纔蓋世，又握兵於外，正如藉蛟竜以雲雨，再也不能控製他了。”爾朱兆勇而無謀，說自己和高歡是拜過把子的兄弟。慕榮紹宗說：“親兄弟尚不可信，何況是把兄弟！”爾朱兆大怒，把慕容紹宗關進牢房，下令高歡移軍山東。高歡率軍自晉陽出發，中途遇見爾朱榮的老婆帶着大車小車的財物從洛陽返山西，又有好馬三百匹，就派兵把馬匹全都搶為已有。爾朱兆聽嬸子哭訴後大怒，忙把慕容紹宗放出來問計。慕容紹宗說：“高歡現在還跑不掉。”於是爾朱兆自己親率軍隊追趕。追至襄垣，恰值漳水暴漲，高歡隔河拜謝：“我藉公主馬（爾朱榮的老婆獲封為北鄉長公主，不是魏朝宗室女）是為了用來抵禦山東盜賊。如果您相信公主的讒言，我就過河受死，衹怕您把我殺了，我屬下這些人馬上就叛亡而去。”爾朱兆膽大無腦，策馬渡水，與高歡在營帳間坐定，抽出佩刀給高歡，伸出脖子讓高歡砍。高歡大哭，訴說爾朱傢族對自己的恩惠和自己的忠心。於是兩個人歡飲極醉，又殺白馬盟誓。夜間，高歡屬下尉景埋伏壯士要殺掉爾朱兆，高歡馬上阻止：“現在殺了爾朱兆，他的黨羽一定奔歸聚結報仇，我們馬少兵饑，不能相敵，如果有英雄趁機而起，將成大禍。爾朱兆兇悍無謀，還是放了他好。”轉天早晨，爾朱兆歸營，又下令讓高歡渡水過到他的大營。高歡也想壯着英雄膽過去，被部將孫滕勸止。爾朱兆隔河破口大駡，無奈河水奔涌大軍又過不去，衹得馳還晉陽。高歡回營，到了軍中統管兵士傢屬的念賢那裏假意寒暄。念賢是爾朱兆安插在高歡營中的心腹，用以監視高歡。高歡坐下後就誇念賢腰中寶刀漂亮，取來觀看。念賢不知是計，遞刀與高歡。高歡隨手一刀，消除了爾朱氏在軍中最後一個釘子。
高歡到山東後，嚴肅軍紀，秋毫無犯，每過麥地，自己下馬拉住繮繩，當地人民非常歡喜，受到擁戴（這和《三國演義》中曹操的表演同出一轍）。，高歡尚不知自己屬下對爾朱氏控製的魏朝有多麽忠心，他還不敢明挑和爾朱氏决裂。為了讓屬下軍人無路可退，和他一道起兵，他想出一計——他派手下人偽造爾朱兆的軍令，下令高歡所率六鎮降兵全部要回山西，作為契鬍軍人的部麯去攻打稽鬍。本來六鎮降兵就一直飽受爾朱氏契鬍兵的欺凌，現在要被徵發去當契鬍人的奴兵，都有生不如死的感覺。高歡假裝軍命嚴急，從軍中簡選萬餘兵士，馬上催促出發。部將孫滕和尉景也假裝為士兵請命，寬緩五日。士兵又憂又懼，高歡接着又假意再寬緩五日行期。待到六鎮軍士的驚恐醖釀得差不多，火候正好，高歡作為統帥，與這支萬餘人的先遣軍舉行告別式，他自己也淚落如雨，作出一副萬般無奈的樣子。即將踏上去山西之路的士兵一片嚎哭之聲，悲從中來，驚天動地。高歡嘆息一聲，說：“我和你們都是鎮戶出身，一傢人呵。現在西去打仗，肯定得死！遲誤軍期，到目的地後也得死；發配給契鬍人當部麯，還得死！總之，都是死路一條。我們該怎麽辦呢？”士兵在下馬上齊呼：“衹有造反！”高歡很焦急的樣子，“造反是不得已的事情，誰能帶頭呢？”將士雀呼，共推高歡。高歡一副萬不得已，為衆擔罪的樣子。躊躇再三，他對六鎮降兵說：“你們這些人鄉裏鄉親很難統馭。想想看，葛榮有百萬之衆，就是沒有軍規戰紀，散漫無製，最後難逃敗亡。如果你們推我為領軍，就不能再象從前一樣，不能隨意欺負漢人（六鎮降兵多為鮮卑人），不能違犯軍令。不然的話，我可不和你們一起造反。”“生死由您做主！”萬餘軍同聲吶喊。於是高歡殺牛宰羊，犒賞士兵，在信都起兵。
為了名正言順，高歡與屬下拎出魏朝宗室、渤海太守元朗為帝。532年，高歡初次與爾朱氏交鋒，以少勝多，在廣河大敗爾朱兆，俘獲五千多人。爾朱兆、爾朱世隆等人在爾朱榮死後興兵，殺入洛陽後縊死魏莊帝，立節閔帝，宰製天下。後來一傢窩裏鬥，各懷異心，相互猜阻。忽然之中生出高歡這麽個共同的敵人，反而一條心聯合起來。爾朱天光從長安出發，爾朱兆從晉陽舉兵，爾朱度律發自洛陽，爾朱仲遠從東郡趕赴，四路大軍共二十萬人在鄴城匯集，夾洹水列陣，準備和高歡决戰。
高歡派封隆之留守鄴城，親自率兵馬屯兵紫陌。其時，高歡戰馬不滿兩千，兵不過三萬，而敵兵有二十萬之衆。衆寡不敵情勢之下，高歡用牛驢連係在一起堵塞自傢軍隊的退路，在韓陵一帶擺成圓陣，兵無退路，都有必死之心。兩軍交戰在即，爾朱兆立馬於陣前責駡高歡反叛爾朱氏。高歡此刻理不虧辭不窮：“本來我們是想一起共同輔佐皇帝，現今天子何在？”爾朱兆策馬言道：“永安王（被殺的孝莊帝即位前的封號）枉殺太原王（爾朱榮），我為報仇纔做出這樣的事。”高歡大聲叱責：“從前我們一同在爾朱榮帳下，你勸他造反的事我都清楚。況且，帝王殺大臣，何報之有！今天我和你恩義斷絶！”言畢，兩軍交戰。高歡自領中軍前突，大將高敖曹將左軍，高歡堂弟高嶽將右軍。高歡中軍迎戰不利，被逼後退。爾朱兆軍直撲而來。高嶽率五百騎兵突前迎敵兵，高歡另外一個將領斛律敦收拾敗退四散的兵士重整旗鼓從爾朱兆後面又撲上去，大將高敖曹自率一千多騎兵橫擊而入陣中，爾朱兆軍大敗。敗逃之際，爾朱兆對慕容紹宗捶胸大叫：“不用公言，以至於此。”
此後，高歡立魏朝宗室元修為皇帝，即北魏孝武帝。
五月，元修鴆殺節閔帝（時年三十五）。又殺曾經為帝的安定王元朗、東海王元曄。又殺孝武帝叔父汝南王元悅。
魏朝孝武帝納高歡女兒為皇后。高歡成為國丈。
轉年，爾朱傢族最後一個漏網之魚爾朱兆在秀容兵敗，被逼自縊。爾朱氏最後一個釘子被拔掉。爾朱兆大將慕容紹宗攜爾朱兆妻子及餘衆歸降，高歡以其忠義，待其甚厚。他深知“各為其主”的道德，並未因從前慕容紹宗嚮爾朱兆進言要殺自己而記前嫌。
宰製朝廷 魏裂東西
原屬節閔帝臣下、又奔搶回洛陽殺光爾朱氏黨羽的斛斯椿見到高歡勢力強大，心中很不舒服，他與南陽王元寶炬，武衛將軍元毗和王思政一同勸說孝武帝除掉高歡。斛斯椿重新安排宮內都督人選，增加侍衛人數，選出數百驍勇武士擔任孝武帝的近衛軍。皇帝又多次以出獵為名，與斛斯椿排兵步陣，互相密謀。又派人與在外擁兵的賀撥嶽、賀撥勝兄弟暗中聯絡，準備內外響應。魏朝司空高乾本是高歡的死黨，孝武帝想收買高乾以為已用，藉一次在華林園宴飲的機會忽然要與高乾拜盟結為兄弟。由於事出忽然，高乾來不及多想，表示自己“以身許國，不敢有二心。”而後見到孝武帝增加武衛，又屢屢交結外臣賀撥嶽等人，知道事變即將發生，暗中勸高歡準備。高歡把高乾召至並州面議，高乾就勸高歡自立為帝。高歡當時覺得時機還不成熟，拒絶了高乾的提議。高乾在都城朝廷裏夾在兩派之間很難受，於是密啓高歡要求外派，被任命為徐州刺史。孝武帝獲悉高乾要外任為官，害怕他泄漏自己密圖高歡的事，就先發製人，詔告高歡說高乾與自己立過盟誓，反復兩端。高歡得知高乾與孝武帝盟約一事也很生氣，就把高乾與自己以往的來信給魏帝。元修手持證據，把高乾召至殿上質問。高乾被雙方所賣，這位自少就“性明悟、俊偉有智略”的河北豪傑也無計可施，說：“陛下您自立異圖，現在反過來說為臣我反復。人主加罪，無話可說！”於是賜死。孝武帝又派人去殺高乾的弟弟高敖曹。高敖曹劫奪誅殺自己的敕令，帶領十幾個人奔晉陽投奔高歡。高歡與他抱頭痛哭，大叫“天子枉殺高司空。”高乾另一個弟弟高行密也投奔高歡。藉皇帝之刀殺人之兄，而又能獲得被殺者二弟的尊信，高歡手腕之高，由此可見一端。
534年，魏孝武帝準備率軍攻伐駐紮在晉陽的高歡，下詔戒嚴，聲稱要南伐梁國。又和斛斯椿徵發河南諸州兵馬，在洛陽近郊進行大閱兵。為了麻痹高歡，他密詔給高歡說要帶兵攻打關西的宇文泰和賀撥勝。高歡何等人，他馬上回覆，說自己屬下五路兵馬共二十二萬已出發，助援皇帝徵討，並清除朝中姦佞，實際上是講明了我已帶兵趕赴洛陽要和你爭個高下。孝武帝此時不得不和高歡攤牌了，他以宇文泰為關西大行臺、尚書左僕射，賜以公主為妻。又下詔宣示高歡的罪惡，兩人從此公開絶裂。高歡宣示自己的軍隊說；“孤以爾朱擅命，建大義於海內，奉戴主上，誠貫幽明，橫為斛斯椿構讒，以忠為逆。今表南邁，誅椿而已。”以高敖曹為先鋒，浩浩蕩蕩而來。宇文泰也發檄各地聲言高歡罪惡，從高平出發到弘農屯軍。賀撥勝屯軍汝水。兩人都觀望待變。534年7月，魏孝武帝親帥十萬軍隊屯於河橋，以斛斯椿為前驅列陣於邙山之北。斛斯椿請兩千兵馬趁夜渡黃河趁高歡立腳未穩進行偷襲。孝武帝開始時覺得此計很好，黃門侍郎楊寬勸道：“現在這緊急關頭把兵權給別人，恐生他變。萬一斛斯椿渡河偷襲成功，那可是滅掉一個高歡又生出另外一個高歡啊。”孝武帝聞言馬上下令斛斯椿停止發兵。斛斯椿嘆息道：“皇上不用我計，真是天意不興魏室。”在關中附近的宇文泰也聽到風聲，對左右講：“高歡數日內急行軍八、九百裏，疲軍迎敵，是兵傢大忌，正好乘其疲憊奇襲。當今皇上以萬乘之尊御驾親徵，不主動出擊渡河决戰，反而沿河據守，很是失策。而且長河萬裏，衹要一個地方被突破，必敗無疑。”
兩軍未交鋒，孝武帝一方已有賈顯智、田怙等人暗中約降，高歡很快就率軍渡河。魏孝武帝慌忙召集衆臣商議對策，有的講要奔依梁國，有的講南依賀拔勝，有的講西投宇文泰，有的講守洛口死戰，衆口紛紛，不能定奪。朝臣元斌之與斛斯椿爭權，從軍中跑至孝武帝處，欺騙皇帝說高歡軍隊已經逼近。孝武帝又驚又急，一面派人召斛斯椿還軍，一面帶着幾個本傢王爺率五千兵馬準備出逃。
高敖曹為兄高乾報仇心切，帥勁騎追孝武帝一直到陝西，終於沒有趕上一路狂逃的皇帝。孝武帝一路饑渴睏頓，缺糧少食，最後在長安東陽驛遇見帥兵迎駕的宇文泰。高歡自晉陽發兵以來，給皇帝上了四十多封奏表，都沒有答復。他還親自帥兵追趕孝武帝，目的是把皇帝追回以掩蓋逐君出逃的過錯，最終沒有實現此願。無奈，高歡回洛陽後立清河王世子元善見為帝，是為孝靜帝，時年十一。當時清河王元檀自己已經準備好當皇帝，高歡很看不慣他出入警蹕(皇帝纔有的禮儀)以皇帝自居的醜態，同時也為了便於控製，就選擇了這麽個少年推上帝位。從此，魏朝分裂為東魏和西魏。
東魏高歡與西魏宇文泰的爭霸
兩魏五戰英雄輩出
魏孝武帝果然是纔出虎穴，又入狼口。史載孝武帝閨門無禮，有堂妹三人皆不令出嫁，名義封為公主，在宮中實際上充當嬪妃。其中一個平原公主元明月最受他寵愛。宇文泰慫勇西魏元姓諸王把平原公主從孝武帝身邊搶出來殺掉，以消亂倫之醜。孝武帝恨恨不平，美人被奪，悲憤可知，他不時在宮內彎弓搭箭，或以刀砍擊桌案，宣泄不平，言語之間也掩飾不住對宇文泰的恨意。宇文泰在皇帝身邊耳目甚多，聞此也做事幹脆，派人把毒藥放進孝武帝酒裏，毒死了這位很有主見的皇帝，史書記載如此，不過相信宇文泰不會為此等有傷風雅的小事而如此大動幹戈,終究還是權力的爭奪。隨之，他立平原公主的親哥哥元寶炬為帝。
宇文泰，字黑獺，是鮮卑化的匈奴人。其父宇文肱最早是六鎮叛軍中鮮於修禮的將領。其父戰死唐河後，宇文泰又加入葛榮軍。爾朱榮擊滅葛榮後，喜歡他的驍勇善戰，授他為統軍一職。高歡滅爾朱氏後，他受賀撥嶽之托去並州查看虛實，高歡見他身長八尺，垂手過膝，相貌非常，想留下他為自己效力。宇文泰固請返軍復命，高歡猶豫中允許他回去。過後馬上反悔，想殺掉宇文泰以絶後患，追至關口也未趕上，正如項羽不殺劉邦、曹操放走劉備、桓玄容納劉裕。
高歡換掉皇帝後，又覺洛陽西近西魏，南近梁國，就决定遷都鄴城。命令下達後，三日即行，四十萬戶民衆狼狽就道。又任命司馬子如為尚書左僕射（此人就是爾朱榮被殺後不顧妻子隨爾朱榮一傢逃跑的那位流氓文人。他又勸爾朱世隆反攻洛陽，魏孝武帝之死，究其根由實出其謀），高隆之為右僕射，高嶽為侍中，孫滕留守鄴城，共執朝政。
小關之戰
536年，高歡率大軍造三座浮橋，在蒲坂準備搶渡黃河。第一次東西魏大戰小關之戰拉開序幕。宇文泰確實是獨具慧眼，他對諸將說：“高歡三面圍住我軍，搭建浮橋表示他要過河進擊，實際上是想吸引我軍註意力，使竇泰從西進軍兩面夾功我們。竇泰是高歡一員驍將，屢戰屢勝，將士必起驕心，我們發奇兵先擊竇泰，高歡則不敗而敗。”諸位將領都不以為然，認為高歡近在眼前，不戰不防反而掉頭擊竇泰，萬一出了差錯會全軍覆沒。宇文泰的族侄宇文深與他意見相同，認為如果在蒲坂迎擊高歡軍，竇泰肯定乘機從反面撲來，雙方夾擊下一定會失敗。他建議選精銳兵騎直出小關（在潼關之左），竇泰性急必來赴戰，而高歡行事謹慎，肯定觀望，戰勝竇泰後再回擊高歡，敵軍可破。果然，西魏軍突至小關，竇泰猝不急防，引兵赴陣，宇文泰從馬牧澤中殺出，大破竇泰，東魏兵死傷殆盡，竇泰自殺。由於黃河冰薄，人兵輜重無法過去，衹能撤毀浮橋回軍。西魏軍從後追擊，高歡殿後的大將薛孤延一戰之中砍壞十五把鋼刀，戰事異常慘烈。雙方第一次交手，以高歡失敗告終。
沙苑之戰
公元537年，高歡自己帶兵二十萬自壺口出發趕往蒲津。第二次東西魏大戰（沙苑之戰）開始。宇文泰由於關中旱災大饑，帶着不到一萬的軍馬在恆農𠔌倉休整了五十多天，好容易纔讓餓得幾乎皮包骨的軍士歇緩過來。聽說高歡渡河來戰，趕忙入關準備。高敖曹帶三萬兵馬就把桓農團團圍住。高歡的參謀勸說道：“西魏賊兵連年饑荒，所以冒險到陝州來搶倉粟糧食，現在高敖曹已經圍住恆農糧倉，糧食運不出去。我們最好分兵諸道，不與敵兵接戰，等到麥秋時分，敵方軍民餓死大半，宇文泰不死也得投降。所以我們最好別渡黃河。”大將侯景也勸告：“我軍幾十萬士兵一舉前來，萬一不勝，一時難以集結兵馬。不如把大軍一分為二，相繼而進。前軍若勝，後軍全力攻上；前軍若敗，後軍可以接應，到時作為後備隊出擊迎敵。”高歡為竇泰報仇心切,這兩條意見都沒有聽進去，自蒲津渡過黃河前進。
宇文泰到了渭水南岸，徵召的諸州兵馬都沒有到位。他手下諸將以為衆寡懸殊，建議待高歡軍隊再往西行後纔出兵相會。宇文泰堅持不可：“高歡如果到了長安，肯定人情民心全都會降服於他。現在趁他遠來新到，正好一舉可以擊破。”於是造浮橋渡渭河，令軍士精裝帶三天糧食，踞高歡軍六十裏屯軍。又派手下將領達奚武帶三個騎兵化裝成東魏軍士，傍晚混入高歡營內偵知軍中口令，昂首揚鞭，假裝成督察官，各個軍營都轉了一圈，看見有衣冠不整或不遵法紀的高歡兵士，還上前舉鞭亂打一頓，轉了個通宵，查明高歡軍中一切部署後纔返回營中復命。
高歡得知宇文泰兵到，引兵會敵。宇文泰手下李弼認為敵衆我寡，不能平地置陣，可在十裏以外渭麯長滿蘆葦的沼澤地埋伏。宇文泰覺得此計可行，命令軍士都偃旗息鼓，埋伏在蘆葦叢中，聽見鼓聲就一齊衝出。高歡部下都督斛律羌舉勸說：“宇文泰衹想决一死戰，就象個瘋狗一樣，豁上命也要咬人。渭麯蘆葦茂密，泥濘不堪，士兵交戰用不上全力，不如與其相持，再暗中派精兵掩襲長安，端掉敵軍的老窩，如此則宇文泰必可生擒。”高歡聽說渭麯蘆葦叢生，靈機一動，“放把大火把敵軍燒死，怎麽樣？”一嚮精明的侯景這時出了個餿主意，認為：“應該生擒宇文泰宣示百姓，如果他被燒成焦炭，誰會相信我們真的大勝呢。”躇躊之間，高歡大將彭樂盛氣請戰，大聲嚷嚷道：“我們人多勢衆，百人擒一，還怕不打勝仗嗎？”於是高歡下令進擊。東魏兵望見西魏兵寥寥無幾，個個貪功冒進，應有的戰陣散不成形。西軍相交之際，宇文泰親自擂響鼓號，埋伏於蘆葦叢中的兵士奮身挺兵而起，李弼師一支鐵甲騎兵又從側面突出橫擊，東魏軍隊被截成兩段，軍卒大恐。李弼的弟弟李標是個小個子，勇奮異常，每次躍馬陷陣時都隱伏於馬背上左劈右砍，東魏兵衹要看見他那匹好像是“無人駕駛”的馬匹就驚呼“避開這個小個子”。宇文泰遠處望見，對左右嘆道：“膽略如此，何必八尺之軀！”其下徵虜將軍耿貴也是武藝絶倫，每次入陣一圈身上的鎧甲袍裳全被敵人鮮血染得透紅。宇文泰說：“觀其甲裳，就知殺了不少敵人，何必數首級論功呢。”高歡將領也不是草包。大將彭樂深入西魏陣中，被數根長予刺得腸子都流出來，他用手把腸子填回腹內又掄槍再戰。看見軍伍散亂，高歡想先收兵集結後再出擊。點名官過了一會回來，稟告說：“衆營皆空，兵士死散，沒人應答。”高歡不甘心，還在猶豫。大將斛律金勸說：“衆心離散，不可復用，我們應該立即奔往黃河以東。”高歡據鞍嘆息不動，斛律金以鞭擊打戰馬，一行人逃走，到了河邊差點沒找到船，狼狽渡河。此戰下來，高歡喪甲士八萬人，丟棄鎧仗十八萬。高敖曹聞聽敗聞，也從桓農撤圍，退保洛陽。西魏宇文泰經此一勝，兵精糧足，皆大歡喜。
河橋之戰
隔年，538年，高歡大將侯景高敖曹重兵包圍洛陽金墉城，燒毀洛陽大量民居官寺。宇文泰已帶着西魏文帝元寶炬回洛陽祭掃魏朝先帝陵廟，聞訊後率軍馳援，臨陣斬殺高歡大將莫多婁貸文。侯景連夜撤圍北返，宇文泰追擊。侯景擺長陣，北據河橋，南依邙山，與宇文泰大軍交戰。混戰之中，宇文泰戰馬中流矢驚逸，把宇文泰甩在地上。東魏大軍追圍上來，左右皆散走。都督李穆下馬，用馬鞭擊打狼狽趴在地上的宇文泰，假裝叫駡：“你這個糊塗兵，你們王爺跑到哪裏去了，怎麽自己留在這裏？”追圍的東魏兵翻蹄亮掌，聽李穆的口氣認定宇文泰不是什麽貴人大官，都扭頭回散去追殺更值錢的目標。李穆扶宇文泰上馬，雙雙逃去。由於此時西魏後軍大至，軍勢復振，掉頭迎擊侯景軍，景軍大敗，敗北而去。高敖曹心氣高傲，一直看不起宇文泰，命左右大張寫有官品將名的旌旗和顯示貴重的傘蓋，跨馬臨陣。西魏軍調動最精銳的軍隊圍攻高敖曹，致使其全軍盡沒，最後單騎跑往河陽南城。恰巧守將是高歡的一個堂叔高永樂，素與高敖曹有過結，關閉城門不讓高敖曹進城。大英雄竜臥淺灘，仰呼城上求繩，沒人應答；他又拔刀猛砍城門，想劈出個洞來逃入城中。城門堅厚，砍了許久也砍不開。西魏大隊追兵趕到，高敖曹知道性命不保，轉身昂頭迎前，奮聲大叫：“來！與汝開國公！”（意思是來人斬其頭，西魏肯定是會以開國公的重銜封賞）。斬去高敖曹頭顱的兵士回到西魏後，獲賞絹萬段，每年按量發給，直至宇文泰奠定的北周滅亡，賞絹還沒有給完。高歡聽見高敖曹死訊，如喪肝膽，把高永樂打了二百軍棍，追贈高敖曹為太師、大司馬、太尉。話說西魏萬俟普自投奔東魏以來,因為其年歲較高高歡對他總是格外照顧,更是曾經親自扶萬俟普上馬,他的兒子萬俟洛脫帽跪地叩頭道；“願出死力以報深恩。”此役,潰散的東魏各軍紛紛過河橋北渡,衹有萬俟洛一軍不動如山,西魏軍追至河橋,萬俟洛慨然陳詞；“萬俟受洛幹在此,能來可來也!”(受洛幹是字)頗有張翼德當陽長阪坡的風範,西魏人畏懼而去,這就是隋朝回洛倉地名的由來。當天,東西魏交戰的陣形很大,首尾不能相望,雙方從破曉戰至未時（一點到三點），你爭我鬥數十個回合無不捨死忘生,恰逢此時天降大霧,彼此之間不能分辨,僵弛的形勢開始出現轉機,西魏獨孤信,李遠的右軍,趙貴,怡峰的左軍戰況急轉直下,同時又失去了同宇文泰,元寶炬的聯繫,紛紛放棄部隊先行溜之大吉,後軍的李虎,念賢見獨孤信等開蹽也一起嚮後方撤退,宇文泰見諸軍瓦解,不敢獨留,與元寶炬燒了大營後遁去。東魏軍來勢洶洶,西魏王思政下馬迎敵,每次舉起長槍便放倒數人,然而戰況空前,又入陣過深,身邊隨從一個不剩,全部陣亡,自己也身受重創,休剋在戰場中,王思政每次出戰時常穿戴破戰袍舊甲胄,東魏人沒想到他是統帥,這纔幸免於難。夜暮降臨後,東魏兵退去,王思政的親信在戰場上找到他,回到大營已是深夜。西魏平東將軍蔡佑在戰鬥中下馬步鬥,隨從勸他上馬以防萬一，蔡佑大怒說道:“丞相愛我像親生子一般,我今天怎麽能怕死!”帶領左右十多人一齊高聲大喝奮勇殺敵,東魏兵將其包圍十幾層，一名身裹重甲手持長刀的東魏兵徑直殺嚮蔡佑,蔡佑張弓搭箭,待來人衹差十步之遙,衹聽嗖的一聲,敵兵應聲而倒,東魏兵微微後撤,蔡佑徐徐全身而返。此時元寶炬與宇文泰退到恆農,城中守將早作鳥當散去,東魏被俘士兵乘機閉門自守,宇文泰攻破城池,斬殺為首作亂的數百人。當晚,蔡佑也趕到恆農,宇文泰大喜"承先(蔡佑字)你來了我就不用擔心了。"當天的戰事令宇文泰膽戰心驚,竟夜不能寐,後來枕着蔡佑大腿,纔可安心入睡。此刻高歡帶七千騎兵匆匆趕往前綫,而西魏已撤走,高歡隨即進攻金墉,守將長孫子彥將城中房屋宮室付之一炬棄城逃跑,高歡鏟平金墉而還。此役,東魏雖奪回中原要衝一一洛陽,西魏也折損部分兵馬,但並未傷及西魏要害,致使當年十二月西魏的局部反攻中洛陽再次淪陷。
邙山之戰
公元543年，兩魏第四次大戰（邙山大戰）揭開序幕。此次戰爭的導火索是由於高敖曹的哥哥高仲密以北豫州投降西魏引起。而更深入的原因，則是由於高歡的兒子高澄貪色引發。高澄十四時就因與其父的寵妾鄭氏通姦，差點被高歡殺掉，經司馬子如從中周旋，殺掉首告的奴婢滅口，父子纔重新和好。後來，高澄又看高仲密美麗的妻子李氏，一見面就撲上去亂扯衣帶想要強姦。李氏不從，衣帶盡裂，脫身後嚮高仲密哭訴。恰值高仲密即將外放為北豫州刺史，驚懼氣惱之下，一到任上就嚮西魏投降，東魏的戰略要地虎牢關落入西魏之手。宇文泰親師諸軍接應高仲密，軍至洛陽，包圍河橋南城。高歡也親自將兵十萬，自黃河北岸渡河，據邙山為陣，數日不戰。宇文泰盡留輜重，趁夜登邙山想突襲高歡。偵察騎兵火速通知高歡，說西魏軍衹攜兵械士糧而來，已距高歡四十裏。高歡勒兵，正陣待敵。黎明時分，兩軍相交，高歡大將彭樂以數千騎兵直衝入西魏北軍，所嚮皆潰，一直深入西魏營內。有人奔告高歡說彭樂臨陣叛逃，高歡大怒。不久，西北方向塵土飛揚，彭樂遣使告捷，俘獲西魏臨洮王元柬等五個王爺及督將參謀等總共四十八人。高歡鳴鼓進擊，俘敵三萬餘人,斬首三萬餘級。高歡派彭樂追擊宇文泰。宇文泰狼狽不堪，邊跑邊在馬上嚮彭樂哀求：“這不是彭樂將軍嗎？今天你殺掉我，明天你還有用嗎？幹嘛不馬上還營，把我丟下的金銀寶物一並取走呢？”彭樂粗人，也覺此話有理，捨掉宇文泰，回至宇文泰丟棄的營中把一大袋金寶放在馬上奔回嚮高歡復命。看來“玩寇”、“養寇”不是唐朝將領發明，自從勾踐誅文仲，劉邦殺韓信，“兔死狗烹”一直是武人最害怕的事情，以後被唐、元、明等諸多武將奉為長策，時不時就縱“匪”漏網，這樣天下有事，纔保武人位重權尊，更免鳥盡弓藏之禍。彭樂見高歡，張着大嘴報告：“黑獺僥幸逃跑，已經嚇得破膽。”高歡既高興彭樂大戰又極怒他放走宇文泰，命彭樂趴在地上，親自上前抓住老爺們的大腦袋猛往地面撞，咬牙切齒良久，手中刀舉了幾次要當場砍下彭樂腦袋，權衡再三，未忍下手。鼓樂滿臉是血，揚頭乞求高歡再給他五千人馬，回陣復追宇文泰。高歡駡道：“你把人都放跑了，還說什麽回陣復追。”派人取來三千匹絹壓堆在彭樂背上，因以賞其戰勝之功。
轉天，東西魏兩軍重整旗鼓復戰。宇文泰三軍合擊東魏軍，高歡大敗，步兵全被俘虜。高歡一時間連坐騎也被射死，手下赫連陽順自己下馬把馬讓給高歡，連同七個人隨後保護。追兵聚至，高歡的親信都督尉興慶說：“大王您趕快離開，我腰中有百箭，足以射殺百人，保護您撤走。”高歡感動說：“如果我們都能生還，以你為懷州刺史。如果你戰死，讓你兒子做刺史。”尉興慶說：“我兒子太小，希望用我哥哥做刺史。”高歡允諾。尉興慶一人殿後拒戰，矢盡，被西魏兵亂刀砍殺。東魏有投降的兵士為了請功，把高歡逃跑的方向嚮西魏報告，宇文泰招集三千敢死隊，都執短兵，以大都督賀撥勝為首帶軍急追。亂陣之中，賀撥勝發現正在蒼皇逃命的高歡，執槊與十三騎追趕上來，追了數裏，好幾次槊尖都幾乎刺及高歡，大喊：“賀六渾（高歡字），我賀撥破鬍（賀撥勝字破鬍）今天一定宰了你！”高歡力竭驚恐，幾乎心髒病發登時死在馬上。他的隨從在旁邊發箭，射翻西魏兩騎，又斃賀撥勝座騎。等到副馬趕到，高歡已經跑得沒影。賀拔勝嘆道：“今天竟然忘記帶弓箭，真是天意啊！”戰後，高歡回鄴城，把賀拔嶽留在東魏的幾個兒子全部整傢殺盡。賀拔勝聽說後活活氣死。宇文泰聽到賀撥勝死訊，流淚良久，對左右說：“諸將臨敵，神色都顯慌張，惟獨賀拔公臨陣顔色如常，真正是大勇之人啊。”
由於西魏趙貴等五個將領的手下軍隊敗退，戰場形勢又發生變化。東魏兵重新集結，衝殺過來。宇文泰出擊，不敵而退，率軍逃跑，東魏軍隊追擊。由於獨狐信等人收集西魏散卒從後襲擾東魏追兵，宇文泰纔得幸逃脫，屯軍渭河上遊。高歡將兵入陝州，部下封子繪勸高歡乘勝追擊，定能一統兩魏。但其餘將領皆無鬥志，志氣衰竭，不敢再戰。其時宇文泰已成強弩之末，衹要高歡軍至，必死無疑。高歡見衆將志沮，便下令還軍，失去絶佳的機會。一直為宇文泰堅守桓農糧倉的王思政聽說西魏軍大敗的消息，不僅不逃，反而讓人大開城門，自己解衣躺在城樓上，慰勉將士，以激勵士卒，表示自己的膽略。幾天後東魏兵殺到城下，見城門大開，又知道王思政的名聲，心中大怯，竟不戰逃走。東魏軍自此重新奪回北豫州和洛州，侯景俘獲高仲密妻兒送至鄴城。
玉壁之戰
三年後，即公元546年，東西魏第五次大戰——玉壁之戰爆發。當年十月，年過五旬的高歡又率大軍十萬圍攻西魏位於汾河下遊的重要據點玉壁（今山西稷縣）。西魏守將韋孝寬守城。
玉壁城中，兵士不過數千。高歡十萬大軍，晝夜攻城，一刻不停。韋孝寬目不交睫，指揮拒戰。西魏守軍從汾河汲水供城內人馬飲用，高歡派人改掘河道，一夕而成。他又在城南堆起土山，想憑高衝下入城。韋孝寬在原先城樓上的兩個高亭之間綁縛木柱，一直使木橋高於土山，投石擲火，使東魏兵不能近城。高歡派人對韋孝寬叫喊：“即使你韋孝寬搭樓上與天齊，我也會穿地入城取你人頭！”高歡軍士果然從地下挖掘地道，想從城根上挖穿涌入城中。韋孝寬在城周挖出一條大溝，高歡兵衹要從地道盡頭跌入長溝，馬上派人就地擒殺。他還在長溝內堆滿木柴，衹要有地道通口暴露，就派人往洞口填塞柴草，放入火把之後，以氣排往地道內鼓氣，洞中東魏兵頓時燒焦成為爛骨。高歡又用前面安有巨木尖鐵的攻車撞城，由於攻車極重極尖，撞上什麽馬上隨聲摧垮。韋孝寬縫製無數大布為巨幔，士兵搭吊兩端，隨攻車方向而轉移，由於大幔懸空，攻車以硬碰柔，撞物之前力量已經被消解一空。此計不行，東魏兵又把鬆薪麻骨綁在長竿上，浸滿油燒着，想燒掉大幔同時焚着城門。韋孝寬又作利刃縛在長竿上，砍斷對方的長竿。無計可施之下，高歡派人在城四周穿地道二十條，中間施以梁柱，再以猛火燃燒，地道內梁柱崩塌，好多段城墻也隨之塌毀。韋孝寬在城崩處又樹以大木柵，後面施以尖槊弓弩，東魏兵還是不能攻入。不久，韋孝寬又派人奪取土山的製高點。高歡派參軍祖珽說降韋孝寬：“您孤城據守，四方無救，最終怕堅持不住，早早投降算了。”韋孝寬答道：“我城池嚴固，兵食有餘。攻者自勞，守者常逸。我怕的是你們軍隊回不去呀。我韋孝寬關西男兒，絶不會作投降將軍。”祖珽於是對城中大喊“城中人有能斬韋孝寬的人，拜太尉，封開國公，賞帛萬匹！”並嚮城內射賞格（懸賞令）。韋孝寬在賞格背面親筆書寫“能斬高歡者也按此賞。”射還城外。東魏苦攻玉壁五十多天，戰死病死七萬多人。久攻不下，又死了這麽軍人，高歡憂憤發病，一臥不起。一天夜裏有大星墜於營中（古人認為隕石是將星墜落），高歡驚懼，解圍而走。歸途中，軍中訛傳韋孝寬大弩射殺高丞相，西魏聞知此消息，又派大軍四處高喊：“勁弩一發，兇身自殞。”為使軍心不致搖蕩，高歡不顧病重之身，在露天大營召集諸將宴飲，令斛律金唱敕勒歌：“敕勒川，天山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”高歡親自和唱，哀感流淚。
547年，正月朔日，恰巧日蝕。垂死的高歡嘆道：“日蝕為了我嗎？死亦何恨！”
高歡死後，長子高澄獨擔魏朝大任，將篡未篡之時，被傢奴刺殺。次子高洋襲位，這位“內雖明敏、貌若不足”的醜陋男子一鳴驚人，很快廢掉東魏的傀儡皇帝孝靜帝，建立齊國，史稱北齊。
前期：高澄、高洋時期的北齊內政
高澄是高歡的長子，為婁氏所生，自幼聰明過人，深得高歡喜愛。531年高歡攻下鄴城後，將他立為世子。532年高澄被加街侍中，開府儀同三司。高澄12歲娶孝靜帝妹妹馮翊公主為妻。天平元年（534）東魏遷都鄴城後，14歲的高澄成為尚書令、大行臺、並州刺史。天平三年（536），高澄要求到國都鄴城輔助皇帝處理朝中事務。起初高歡沒有答應，後來丞相主簿孫搴從中求情，高歡便同意了高澄的要求。高澄到鄴城後，孝靜帝任命他為尚書令兼領軍、京畿大都督。
高澄到鄴城後執法嚴厲，處事果斷，人們為之震驚。當時在鄴城朝中的事務主要由孫騰、司日馬子如、高嶽、高隆之等人管理，都城人稱他們是“四貴”，這些人自恃功高，在鄴城大都專橫放肆，驕蠻貪婪，不可一世。高澄到鄴城後對“四貴”采取了壓製的辦法。孫騰一次見高澄時，不願表現得恭恭敬敬，高澄便命令左右把他從床上拉下來，讓他立在門外，身邊圍上刀環，狠剎了孫騰的威風。
東魏武定五年（547）正月初八高歡逝世，高澄被孝靜帝元善見任命為使持節、大丞相都督中外諸軍事、錄尚書事、大行臺、承襲其父渤海王位。549年4月，又加封高澄為相國、齊王，“贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿”，權勢至高無上。然而高澄並不滿足，他一直認為皇帝的寶座應該是他高傢人，而不應該元氏坐。他的父親衹不過是為了顧大局，纔讓元善見坐上去的，因此根本不把孝靜帝放在眼裏。為了控製孝靜帝，高澄專門安置了自己的親信崔季舒做黃門侍郎，負責監視皇上的一舉一動，隨時嚮他報告。547年8月，高澄從晉陽寫信問崔季舒孝靜帝近來表現如何？崔季舒報告說，皇上近來脾氣挺大，經常發泄對你們兄弟的不滿。高澄一聽，馬上趕到鄴城，氣衝衝地找到孝靜帝。孝靜帝衹好設宴招待他。高澄乘着酒興，端起滿滿一大杯酒，強迫孝靜帝喝下去。那樣子好像他們是平起平坐，决不是高歡在世時侍宴的樣子。孝靜帝對此憤恨不已，推開酒杯，大聲呵斥高澄說：“自古無不亡的國傢，朕連飲酒都不能自主，還這樣活下去幹什麽？”高澄見這位昔日溫順的皇帝竟然譏諷他，於是惱羞成怒，一腳把桌子踢翻，大駡：“什麽朕！朕！狗腳朕！”喊來崔季舒連打孝靜帝三拳，然後站起來甩袖而去。崔季舒也跟着跑了出去，衹剩下個滿臉通紅的皇帝在那裏獨自發呆。第二天高澄怒氣漸消，又讓崔季舒到宮裏慰問皇帝，孝靜帝衹好對這種慰問表示感謝，還賞賜他一百匹絹。
549年8月，高澄再次來到鄴城，邀請死黨崔季舒、陳元康、楊等人在北城東柏堂住所，密謀篡奪皇位的勾當。因高澄淫樂成性，不僅偷偷和他父親的寵妃鄭氏暗中往來，而且就連弟妹，高洋妃李氏也是百般調戲，人倫綱常全然不顧。再說東柏堂環境優雅、僻靜，正好約會他新寵幸的琅琊公主。為不受外人打攪，好讓琅琊公主往來無顧忌，高澄把自己的侍衛打發的遠遠的。那天高澄與心腹密議受禪之事，侍衛更是不能沾邊。蘭京抓住這個機會，伺機下手。蘭京捧着盤子進來。高澄見是蘭京，氣都不打一處出，吼道：“我不願讓你送吃的，怎麽來胡闹？”蘭京也不搭話，上前呈上飯盒盤，迅速抽出藏在盤底的尖刀，迎面嚮高澄刺去，並厲聲說：“我要殺你！”話還沒說完，從門外跑來阿改等四五個人，手提尖刀，來助蘭京。高澄見寡不敵衆，慌忙鑽入床下，陳元康上前獨身阻擋，結果多處被刺，倒在地上。楊狼狽逃出密室，崔季舒跑進厠所躲藏起來。蘭京一夥一擁而上，擡起木床，揮刀亂砍，頓時把高澄剁成肉醬。
文宣帝高洋（529年—559年；在位550年—559年），字子進，渤海蓨縣（今河北景縣東）人。南北朝時期北齊開國皇帝，在位10年。他是東魏權臣、北齊神武皇帝（追謚，實際尚未即位）高歡次子、北齊文襄皇帝（亦為追謚，實際尚未即位）高澄的同母弟。
幼時其貌不揚，沉默寡言，其實大智若愚，聰慧過人，雖偶然被兄弟嘲笑或玩弄，但其才能甚得父親欣賞。高澄被奴隸刺殺以後，高洋便牢牢地掌握了大權。東魏孝靜帝元善見衹好封他為丞相、齊王。高洋不甘當傀儡皇帝的大臣，就於550年就廢掉了元善見，自立為帝，改元“天保”，建都鄴，北齊建立，年僅二十歲。
東魏武定七年（549），其兄大將軍高澄謀取代東魏，未及實現而死。高洋繼掌朝政。次年五月，禪代稱帝，國號齊，史稱北齊。高洋統治時期，北齊與北周關係比較平穩，因而得以集中兵力、財力嚮北方和南方擴張。天保三年（552）以後連年出塞 ，伐庫莫奚，俘獲甚衆。四年大敗契丹，虜獲10餘萬口，雜畜數百萬頭。五年擊敗山鬍。五至六年連續大敗柔然，築長城自幽州至恆州900餘裏。大量人口、牲畜的虜獲有助於北齊國力的增強。南朝梁正當侯景之亂後，國勢驟衰。三年，北齊兵鋒南抵長江。以後曾兩度兵臨建康城下，都被陳霸先擊退，但其疆土已擴展至淮南，終與陳朝以江為界。高洋初即帝位時，比較謹慎，以法馭下，雖勳貴外戚也不寬容，政治清明，人得盡力。軍國大政多獨自决斷，每臨戰陣身當矢石，所嚮有功。幾年以後，開始以功業自傲，荒淫酗酒，肆為暴虐。北齊一代出現對魏孝文帝以來漢化政策的反動，鮮卑化占優勢，與高洋很有關係。但他雖昏虐而尚能任用漢人士族，如楊愔為宰輔，“維持匡救，實有賴焉”。所以時有“主昏於上，政清於下”的說法。
他在位初年，留心政務，削減州郡，整頓吏治，訓練軍隊，加強兵防，使北齊在很短的時間內強盛起來。高洋便出兵進攻柔然、契丹、高麗等國，都大獲全勝。同時，北齊的農業、????鐵業、瓷器製造業都相當發達，是同陳、西魏鼎立的三個國傢中最富庶的。可是他沒過多久就腐敗起來，整日不理朝政，沉湎於酒色之中，他在都城鄴修築三臺宮殿，十分豪華，動用了十萬民夫，簡直是奢侈至極。高洋在位後期對人民的壓迫更重。朝政的腐敗，國勢的衰落，使軍隊也日益削弱。腐化的生活縮短了高洋的壽命。在位後期，生活荒淫，草菅人命。幸丞相主持朝政令:“主昏於上，政清在下”纔不至於亡國。後病死，終年31歲，廟號顯祖，謚文宣皇帝。北齊天保十年（559年），高洋死，時年僅31歲。
高洋死後，北齊統治階級內部愈來愈混亂了。
高殷、高演和高湛的皇位更替
北齊廢帝高殷（公元545年—公元561年），字正道，小名道人，北齊文宣帝長子。生母為李皇后。然文宣帝臨終前委托高演照顧他，使他位高權重，令他覬覦皇位。終於560年，其六叔高演發動政變，高殷被廢為濟南王，次年殺高殷，死時十七歲。高演（公元535年—公元561年），在位1年。性格深沉聰敏。父高歡，母婁昭君。字延安，高歡第六子，文宣帝同母弟。高演長於政術，善於理解事情的細節；天保朝起開始參預朝政，政治經驗逐漸成熟豐富，眼見次兄文宣帝沉湎酒色，大臣趨炎附勢，惟高演滿臉憂愁，不時直諫。他素來受兄文宣帝寵信，文宣帝臨終時，命高演照顧新君高殷。廢帝即位，獨攬朝政。560年，高演發動政變，殺高殷登上皇帝寶座，改元皇建，時年二十六歲。高演在位期間，文治武功兼盛，帝留心於政事，積極尋求及任用賢能為朝廷效力，政治清明；帝關心民生，輕徭薄賦，並下詔分遣大使巡省四方，觀察風俗，問人疾苦，考求得失。並親徵親戎北討庫莫奚，出長城，虜奔遁，分兵緻討，大獲牛馬。即位翌年，高演得重病死，為了保住兒子高百年的性命，傳位給九弟長廣王高湛。高湛（公元537年—公元568年），在位4年。性格優柔荒淫。父高歡，母婁昭君。高歡第九子，孝昭帝高演之同母弟也。幼時亦得父親喜愛。北齊建國後，被文宣帝封為長廣王。孝昭帝高演繼位後，甚為寵信他，權傾朝野。不久高演患得重病，臨死時為了不讓自己的兒子高百年落得高殷的命運，勸他莫學自己將侄子殺死繼位。决定傳位於弟，但高百年還是被殺。561年，高湛繼位，改元太寧，是為武成帝。武成帝昏庸無能，沉湎於美色之中，不思國事，北齊岌岌可危。565年，傳位於太子高緯，自任太上皇，最後也因為酒色過度而死，年僅三十二歲。謚號武成帝，廟號世祖。
北齊後主的亂政
北齊後主高緯（公元556年—公元577年），在位12年。性格吝嗇荒淫。父高湛，母鬍皇后。字仁綱，他即位時，腐朽的北齊政權已經風雨飄搖，他自己仍然荒淫無道，自稱“無愁天子”，政治腐敗，尤其最大致命傷是誅殺名將斛律光，這使得北齊失去得以抗擊北周侵略的有能將領，北周來攻，齊軍大敗，周軍不久破北齊京師鄴，高緯慌忙將皇位傳於自己8歲的兒子高恆，然後帶着幼主高恆等十餘人騎馬準備投降南方的陳朝，但他們剛逃到青州被周軍俘虜，不久與幼主高恆一起被辣椒塞口而死，終年23歲。
寵信和士開、穆提婆
北齊帝國是北朝後期的鮮卑化政權。文宣帝北齊諸帝大多昏庸，荒淫無恥。而上行下效，朝廷出現了一大批姦佞小人，如穆提婆、和士開、高阿那肱等人，專權弄事，加速了朝政的腐化。北齊佞臣之多，在歷史上是很突出的一個現象。武成帝無論是在外朝處理國傢大事，還是在內廷宴客，一刻也離不開和士開。和士開或者一次人宮幾個月不回傢，或者一天幾次人宮，或者放還之後，又馬上赦回，他受到的寵幸與日俱增，他的動作言辭，都非常鄙褻，唯以取悅武成帝為能事，君臣之間沒有半點禮節。他曾勸武成帝說：“自古帝王，都已經化為灰土，堯舜，桀紂，又有什麽兩樣呢？陛下您應該趁年輕力壯的時候，恣意作樂，一天快活勝達萬年，國事可以吩咐大臣辦理，您沒有必要親自操勞。”武成帝聽後非常贊同，把政事都委托給大臣去辦理，而自己三四天才上一次朝，而且就是上朝也不過是劃幾個數目字而已，不說什麽話，一會兒就罷朝。
和士開權傾朝野，任人唯親，荒淫無恥。又加上與鬍太後的姦情日益公開，因此引起了一部分王公大臣的極大憤慨，他們對國傢，政局：憂心重重，對和士開的所作所為極為痛心疾首，想方設法要除掉和士開。這一天終於來了。武平二年(公元570年)七月三十日，和士開像往常一樣，一大早就起床，整整衣冠，走出傢門，他準備入宮早朝，他的心情並不平靜：最近琅琊王高儼等人老是反對他，他確實感到了自己的地位在動搖。他一面走，一面在想着如何除掉這個琅琊王，以至於連早晨初升的太陽都沒有留意去看一眼。他當然絶不會想到這會是他生命中最後一次見到陽光。他走得那麽匆忙，但卻未料到去的地方是自己的刑場。
琅琊王高儼等人早就做好了準備，首先由王子宣寫了一道表文，彈劾和士開，羅列了大量罪名，請求後主批準逮捕法辦。然後，由馮子琮將表文夾在許多其他公文中，呈奏給後主。素來不理朝政的後主高緯，連看都沒看，大筆一揮，批準照辦。之後，由領軍大將軍庫狄伏連在神獸門外埋伏了50名士兵，在和土開剛踏入門內的剎那，50人一擁而上，將他擒伏並立即斬首。高緯聽說之後，雖然追悔莫及，卻也毫無辦法。據說和士開一死，洛陽全城歡騰。
穆提婆為陸令萱之子，本姓駱，因母為齊後主乳母而得寵於皇后穆昭儀，奏引入侍，並賜穆姓，拜官左丞相，是個趨炎附勢的姦佞小人，北周滅北齊後，為北周武帝所誅殺。
誅殺良將斛律光
斛律光（515～572）中國北齊名將。字明月，朔州(今山西朔縣)人，高車族。出身將門。初任都督,善騎射,號稱“落雕都督”。後拜大將軍、太傅、右丞相、左丞相。他驍勇善戰，在與北周近20年的爭戰中，多次指揮作戰，均獲勝利。北齊天統五年(569)十二月,周軍圍攻宜陽，斷齊軍糧道。武平元年（570）正月，他率步騎3萬破宜陽周軍，再通糧運；周軍復攻，他領軍迎戰，又獲勝利，俘北周開府儀同三司宇文英等。二年，率衆於平隴等地築壘，迎戰北周驃騎大將軍韋孝寬所率步騎萬人,大破之，俘斬千計。他治軍嚴明,身先士卒，不營私利，為部下所敬重。三年，北齊後主高緯聽信讒言，將其誘殺。女亦被廢。
北周名將韋孝寬屢與斛律光交戰皆不能獲勝，他知道高緯昏庸，又聽說斛律光與祖廷等權臣有隙，便製造了斛律光篡位的謠言，在鄴城歌唱，歌曰：“百升飛上天，明月照長安”。百升為一斛，明月是斛律光的字，謠言暗喻斛律光有篡位野心。祖廷等乘機嚮高緯進讒言，又指使人誣告斛律光謀反。
武平三年（公元572年）六月，高緯假賞給斛律光駿馬一匹，約其第二天遊觀東山，誘到宮中，將其殺害，時年58歲。並以謀反罪盡滅其族，還派人抄傢，結果衹得到一些宴射用的弓箭刀鞘，並無餘財。
齊後主高緯自毀棟梁，朝野為之痛惜。而周武帝得到斛律光被害消息極為高興，下令大赦境內，於公元577年發兵長驅攻入鄴城，滅了北齊。他下詔追封斛律光為上柱國、崇國公，並指着詔令對衆人說：“此人若在，朕豈能至鄴”（《北齊書·斛律光傳》）
殺害同胞兄弟蘭陵王
蘭陵王高肅是高澄的第四個兒子，天生長的柔美俊秀，但他驍勇善戰，多次立下汗馬功勞。最著名的那場邙山戰役使他威名遠揚。一天，高緯在與蘭陵王談及邙山之捷時說道“入陣太深，失利悔無所及。”蘭陵王深情地回了一句“傢事親切，不覺遂然。”之後高緯開始猜忌擁有兵權的蘭陵王是否想取而代之，想把“國事”變成“傢事”。蘭陵王深感大難將至，儘管一再低調行事，但終是躲不過悲劇宿命。武平四年五月的一天，後主高緯派使者看望皇兄高肅，送來一杯毒酒。蘭陵王悲憤至極，回想一年前重臣老將斛律光，也是無辜被引誘入宮、用弓弦殘忍勒死。萬念俱灰的蘭陵王，毅然喝完毒酒，離開了這個世界，年僅30歲。重要軍事統領蘭陵王的遇害，預示着北齊王朝的行將終結。四年後,北齊被北周滅掉,高氏子孫幾乎全遭屠戮。
結局：北周滅北齊，統一北方
北齊武平七年（公元575年），北周武帝率軍攻北齊，因病班師。次年十月，復攻北齊，以越王宇文盛、杞公宇文亮、隋公楊堅為右三軍；譙王宇文儉、大將軍竇泰、廣化公丘崇為左三軍；齊王宇文憲、陳王宇文純為前軍。宇文邕率軍至晉州，駐於汾麯，命宇文憲領兵2萬守雀鼠𠔌，宇文純率步騎兵2萬人守千裏徑，宇文盛率步騎兵1萬人守汾水關，達奚震率步騎兵1萬人守統軍川，以阻遏晉陽的齊軍南下；命韓明率步騎兵5000人守齊子嶺，尹升率步騎兵5000人前往鼓鐘鎮，以阻遏河內的齊軍北上；另派辛韶率步騎兵5000扼守蒲津關，以保證後方的安全；命宇文招率步騎兵1萬自華𠔌攻打北齊汾水以西諸城，派內史王誼指揮主力進攻平陽城。北齊海昌王尉相貴據城固守。北齊帝高緯率諸軍自晉陽嚮晉州進發。宇文邕從汾麯到晉州城下督戰，北齊行臺左丞侯子欽出城降周。北齊晉州刺史崔景嵩防守北城，見無後援，請降於北周宇文邕令上開府儀同大將軍王軌應之。王軌遣部將段文振率數十人為先遣，在崔景嵩接應下，首先登城。俘尉相貴及士卒8000人。北齊兵潰散，北周軍占領平陽。十一月，齊帝高緯率援軍至平陽。宇文邕見齊軍兵盛，引軍西還以避其鋒。北周諸將皆認為不可撤軍，宇文邕權衡利弊得失後，將主力撤出晉州，留兵一萬，命梁士彥堅守。齊軍追擊西撤的周軍，周軍後衛宇文憲、宇文忻等，在阻擊中斬齊驍將賀蘭豹子等，齊師乃退。宇文邕命宇文憲率軍6萬屯於涑川，聲援平陽，並留諸軍於河東，自返長安。周軍退走後，齊軍包圍平陽，晝夜攻之，梁士彥激勵將士奮勇抵抗，以一當百，多方固守，擊退齊師。宇文邕回長安後，得知北齊軍攻平陽甚急，又率軍赴救。十二月，宇文邕復至平陽。周軍集結約8萬人，近城列陣，東西20餘裏。周軍奮力進擊，大敗北齊援軍，斬萬餘人，齊後主敗退晉陽，周軍乘勝嚮晉陽進軍。
隆化元年（公元576年），北齊帝高緯於平陽戰敗後，退至晉陽。周武帝率軍乘勝追擊。北齊高阿那肱率軍1萬鎮守高壁。宇文邕率軍至高壁，高阿那肱望風而逃。十二月，宇文邕與宇文憲在介休會師。逼降北齊守將韓建業後，嚮晉陽和北朔州急進。高緯欲奔突厥，隨員多散，乃回奔鄴城。宇文邕親率諸軍攻破晉陽，疾趨鄴城。高緯退至鄴城後，禪位於皇太子高恆，恆時年八歲。六年正月，高恆從鄴城出逃濟州。宇文邕圍攻鄴城，焚燒西門，北齊軍戰敗。高緯率百騎東走。北周軍攻入鄴城，北齊王公以下官員皆降。高恆在濟州遣人持璽紱至贏州，禪位於任城王高湝,高緯等再逃青州，宇文邕派尉遲勤追擊高緯和高恆至青州，齊將高阿那肱降，高緯、高恆率十餘騎倉促南逃，欲奔陳朝。在南鄧樹，被周軍俘獲。二月，周軍攻下信都，俘北齊任成王高湝，廣寧王高孝珩等。隨後，周武帝遣軍平定各地反抗勢力。北齊亡。北周統一北方。
社會經濟
北齊最早脫離軍鎮制度，實現了兵農分離。而相比之下，北周則比北齊晚了十年。
北齊實行均田製，但實際執行情況很不好，士族地主占地廣，並占有大量奴婢。
577年北齊亡於北周時，北周得州50、郡162、縣380，戶3032500，口兩千餘萬。
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