安土桃山時代是1573年至1603年之間的一個年代，又稱織時代，是織田信長與臣秀吉稱霸日本的時代。起於織田信長驅逐最一個室町幕府將軍足利義昭，終於德川康建立江戶幕府。以織田信長的安土城和臣秀吉的伏見城（又稱“桃山城”）為名。
他們作為強大的軍事領導者，擊敗其他大名，統一日本，成為統一日本的實際領導者。三個主要人物相繼成為這個時期的主導者：織田信長（1534年至1582年）、臣秀吉（1536年至1598年）、德川康（1542年至1616年）。他們通過與京都的朝廷的作取得政治的權威，然以朝廷的名義伐其他大名。
早年
1573年，織田信長放逐足利義昭，開創安土桃山時期。信長在琵琶湖畔的安土建造七層的用石頭墻壁圍着的城堡。城堡可以承受火槍的打擊，成為戰國時期的標志。信長授予被服大名封地，清除免稅商業的障礙，把受貶抑的宗教團體和商人拉攏到他自己的軍事唔系中，因此增長自己的實力。他通過大規模的戰爭控受不了全日本大約三分之一的國（州），還設立實施一列的行政管理制度，例如統的村莊組織，稅收和標化的量度。同時，其他的大名——包括已經被信長服的和他控之外的——也建造他們自己的極其堅固的城堡使他們的駐軍現代化。1577年，信長派他的主要戰將臣秀吉去攻占西本州的十二個國（州）。1582年，當信長帶領軍隊支援秀吉的時候，部將明智光秀動叛亂，被迫於本能寺燒殿自焚而亡（參見本能寺之變）。
信長死
羽柴秀吉在山崎之戰擊敗明智光秀，成為信長未成年嗣的保護者之一。1584年，秀吉消滅其他三個保護者，完全控受不了京都，成為信長無可爭議的繼承人。秀吉生來是沒有姓氏的普通人，原名木下藤吉郎。他曾被藤原收為養子，來被天皇賜姓臣，得到關白的職位。這意味着全日本的內政和軍事都為他所控。之的一年中，他維持與九個主要大名中三個的同盟，繼續在四國和北九州的戰爭。1590年，秀吉動用20萬軍隊，戰受不了控東本州關東地區的最一個敵手，剩下的大名都投降，日本戰國時代的戰爭就此結束。
秀吉獨裁控全日本，通過直接的手段或是盟誓的陪臣。新的中央政府唔系開始運作。國被一個大名聯盟統一，但是還是分散化的。再一次的分配領土成為實力的標。作為丈量和評價土地的新的單位——石——被設立。1石大約等價於180立升的大米。擁有能生産一萬石或更多大米的土地的那些人，被定義為大名。日本全國檢地有1850萬石（1598年數），而秀吉一個人擁有其中的200萬石。德川康——強大的中本州大名（並不完全受到秀吉的控）——掌握著250萬石。儘管秀吉擁有強大的力量擔心康所擁有的實力，德川康的位置還是絶對的安全。秀吉試圖削弱大名的利益，例如委派德川管理關東地區，用可信賴的陪臣包圍他的新領土。在大坂（今大阪）的城下町，他將諸大名的妻子和嗣作為人質，用姻盟加強封建約束。他利用石唔系和檢地重新分配全國土地。1590年，秀吉宣佈結束更進一步的階級運動或社會地位的改變，這加大農民階級和武士（衹有者才能佩帶武器）階級之間的差距。1591年，他有計的讓養子(秀吉姊姊的兒子)秀次當上關白，自己作為太攝政。秀吉被稱為“天下人”，從尾張中村的一介平民開始，達到權傾天下的高位，遺憾的是一直沒有親生的子嗣。直到過五十歲之，由側室澱君生下第二個兒子秀賴(第一個兒子鶴三歲時夭)。老來得子的秀吉對此子非常寵愛，此時秀吉所有的行動，都以將天下傳給秀賴為目的，在他生命結束之前，秀吉為平衡權力，試圖透過制度的設計，讓大名們輔佐秀賴直到其可以執政為止，這個制度包括：“五大老”（武將出身，以德川康和加賀百萬石的前田利為首，負責决定政策），秀吉宣誓維護和平支撐臣氏；“五奉行”，以石田三成等文官為首，訂日常工作方針和行政上的事務；“三中老”，維護大老和奉行之間的和睦。臨死前已瀕臨瘋狂的秀吉，甚至要求大名們立下誓書。
1592年，臣秀吉率領20萬軍隊侵略朝鮮，最終目的是要侵略明朝。他的軍隊在半島上迅速蔓延，直到在朝中聯軍前失去勢頭（參見壬辰衛國戰爭）。在和平會談期間，秀吉要求分割朝鮮半島，自由貿易，讓一個中國公主成為日本皇后。但日本的要求被拒絶，於是和平的努力完結。1597年開始第二次入侵，但是，1598年因秀吉的死而中止。
藝文化與貿易
桃山藝（1573年至1615年）——以秀吉在伏見（京都南方）修建城堡的小山為名——在這時期十分繁榮。這個時期，對外界産生興趣，以大都市為中心展，商業手工業者地位上升。華麗的城堡建築和室內裝飾，用金葉子修飾的彩繪屏風，現大名的實力和財富。南蠻貿易有所展，外來的“南蠻”（即歐洲人）變得很普遍。
在1587年，秀吉已經占領長崎——日本與外界接觸的主要地點。他控各種貿易團體，試圖管全部的海外活動。儘管中國拒絶他保障貿易特許權的努力，但是秀吉還是成功的把商業使節送到現在的馬來西亞，菲律賓群島和泰國。他不相信天主教，且迫害一些傳教士。這可能破壞大名的忠誠。
|