弥生时代出现于北海道以外的全日本列岛、这时开始有水稻种植出现。时间大约是西元前5世纪中到西元3世纪中顷。
这段时期的名称源自于东京的弥生町，在这里发现了无花纹、带红色的陶器。根据陶器的形式，可分为前、中、后三期。前期从九州扩展到京畿一带（东日本尚处于绳文时代末期），中期波及到东北地方。扁平片刃石斧等磨制石器、青铜器和前期北九州的支石墓等类似于大陆文化。弥生文化从一开始就具有先进的农耕技术，通常认为它受到了来自朝鲜的移民的影响。中期以后灌溉技术进步，农业生产渐趋稳定。后期，铁制农具普及，石器已几乎消失。铜铎、铜剑、铜矛、铜戈等青铜祭器发达，出现制铁和制盐等社会分工。通过交易和战争等，形成了统一的政治性的地区集团。此时北海道尚不能种植水稻，仍处在绳纹文化阶段。
公元前后，倭人分为百余国，来汉朝贡。
汉光武帝赐倭奴国王印绶 “汉倭奴国王”金印。
日本的由来在汉朝时期，一个来自东方海域的岛国因为久慕大汉文明与繁华，便不远万里涉海越山来朝汉朝，汉光武帝赐奴国“汉倭奴国王”之印，至今这块印章仍然陈列在倭奴国的福冈市。
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倭国王帅升等献生口于汉安帝。
184 前后
倭国大乱，邪马台国女王卑弥呼以“事鬼道，能惑众”立，尊卑有差，收租税。
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卑弥呼遣使朝魏。魏赐号亲魏倭王。
最早对日本有确切记载的历史著作是东汉史学家班固写的《汉书》。该书《地理志·燕地》成日本列岛为“倭”，当时日本列岛的人接受了这一称呼。
公元6世纪，倭国开始大力吸收中国的先进技术、文化，从而使其政治，经济迅速发展，国力渐强。倭国国王逐对“倭”的称号感到不满，并自认为居于国之东，乃日出之处，便逐渐用“日”字代国名。据《隋书·倭国传》记载：公元607前倭国派遣小野妹子使隋，国书上写着：“日出处天子致书日没处天子”，由过去自称倭王改为称“日出处天子”。
日本福冈市出土的“汉倭奴国王”金印
金印的形状
金印是边长23mm的纯金(23金)方形印，高22mm，底座厚约9mm，重108.7g。印面以阴文刻，汉─委奴─国王三行五字。钮是蛇盘成团状的蛇钮，全身以鱼子文(颗粒状凸纹)呈现鳞，蛇身刻线，头部刻有二眼。
古代日本海寇。日本古称倭奴国，故中国古代史籍将这些日本海寇以及后来与之勾结的内陆奸民，通称为倭寇。自元末至明万历年间，一部分日本武人、浪人（流亡海上的败将残兵）、海盗商人和破产农民，不断侵扰中国、朝鲜沿海地区，前后历时达三百年之久。
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