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(公元前770年—公元前256年)
公元前771年，犬戎殺幽王，滅西周。翌年（即前770年），周平王姬宜臼由鎬京遷都於洛邑（今河南省洛陽），史稱東遷後之周王朝為東周。周赧王59年（公元前256年），東周為秦所滅，共傳25王，歷時515年，東周時期又分為春秋（公元前770年—公元前403年）與戰國（公元前403年—公元前221年）兩個時期。這一時期是中國的社會制度轉變的時期。這一轉變是以鐵器的廣泛使用為標志的。
在周幽王死後，太子宜臼即位，是為周平王。鑒於鎬京殘破，又處於犬戎威脅之下，周平王於公元前770年，在鄭、秦、晉等諸侯的衛護下，遷都洛邑，建立了東周王朝。據《左傳》記載，春秋時共有140多諸侯國。其中比較重要的有齊、晉、楚、秦、魯、宋、鄭、衛、陳、蔡、吳及越等國。
東周時期牛耕已多有使用。陝西、山西、山東、河南、河北等地戰國鐵犁鏵冠的出土，說明犁耕在中原已經得到推廣，水利是農業的命脈，以農田灌溉為重點的水利建設高潮逐漸興起。水利工程有多種類型，如陂塘蓄水、灌溉分洪、渠係灌溉以及多首製引水等。東周的建築技術已有很高的水平。著名的魯班，即魯國人公輸般，是土木工匠中的傑出代表，後人尊稱為祖師。
考古發掘所見東周的建築遺跡，多為宮殿遺址，出土的建築構件以瓦當最為常見，還有青銅鬥拱、青銅飾件和青銅屋模型等。由此可以想見東周宮殿建築的宏偉壯觀。東周時期，大國爭霸，戰亂頻繁。各諸侯國為其政治、軍事和經濟的需要，在商、西周交通幹綫的基礎上，不遺餘力地將道路擴展到更為遙遠險絶的地方，因而在客觀上促進了交通的發展。
東周的絲綢西傳路綫甚至橫貫歐亞大陸。當時馬車的使用已很普遍。這時，天子直轄的“王畿”，在戎狄不斷襲擾和諸侯不斷蠶食下，大大縮小了，最後，僅剩下成周方圓一二百裏，即今河南西部一隅的地盤；同時，天子控製諸侯的權力和直接擁有的軍事力量，也日益喪失。天子不僅經濟上有求於諸侯，政治上也往往受諸侯的擺布。 但天子以“共主”的名義，仍然具有號召力。因此，一些隨着地方經濟發展逐步強大的諸侯國，就利用王室這個旗號，“挾天子以令諸侯”，積極發展自己勢力。
春秋時期
那時一些較大的諸侯國，為了爭奪土地、人口以及對其他諸侯國的支配權，不斷進行兼併戰爭。誰戰勝了，誰就召開諸侯國會議，強迫大傢公認他的“霸主”地位。 先後起來爭當霸主的有：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。歷史上把他們稱為“春秋五霸”。
在諸侯爭霸的過程中，大國兼併小國，諸侯國數目逐漸減少，華夏族和其他各族接觸頻繁，促進了民族融合。春秋末年，長江下遊和錢塘江流域的吳國和越國，也參加了爭霸戰爭。起初，吳國打敗了越國，強迫越國臣服。越王勾踐天天舔嘗苦膽，立志報仇。他註意增加生産，訓練士兵，積聚力量。經過長期努力，越國終於重新強盛起來，最後滅掉了吳國。春秋時期，鐵器已經在農業、手工業生産中使用。農業生産中使用鐵鋤、鐵斧等。鐵器堅硬、鋒利，勝過木石和青銅工具。鐵的使用，標志着社會生産力的顯著提高。那時，也開始用牛耕地。耕作技術提高了，農業生産進一步發展起來。一些貴族把公田化為私田，逐漸采取了新的剝削方式，讓種田的勞動者交出大部分産品，保留一部分産品。
春秋時期的得名，是因孔子修訂《春秋》而得名。這部書記載了從魯隱公元年（前722年）到魯哀公十四年（前481年）的歷史。現代的學者為了方便起見，一般從周平王元年（前770年）東周立國起，到周敬王四十三年（前477年或前476年）為止，稱為“春秋時期”。
戰國時期
公元前475年至公元前221年，是中國的戰國時期，經過春秋長期激烈的爭霸戰爭，到戰國開始，主要的諸侯國有齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦等七國，歷史上稱之為“戰國七雄”。
隨着水利的興修，鐵器的使用和牛耕的推廣，春秋中後期，各諸侯國的經濟得到發展，政治形勢也産生了相應的變化。諸侯國內部卿大夫的勢力逐漸發展起來，著名的如魯國的三桓，齊國的田氏，晉國的六卿。他們利用自己的經濟實力，控製和瓜分公室，並互相爭鬥，以擴充領地。晉國的六卿爭鬥到最後，剩下韓、魏、趙三傢。周威烈王二十三年（前403年），周王正式承認三傢為諸侯。周安王十一年（前391年），田民廢除了齊康公，自立為國君，也得到周王的承認。三晉和田氏的勝利，宣佈了強者生存、弱者淘汰的殘酷政治法則。於是，以魏國的李悝改革為起點，各國爭相進行以富國強兵為目標的變法運動。變法的核心是將勞動者固定到土地上，以增加國傢的賦稅收入。社會文明程度的加深，使統治者對物質享受的貪欲急遽膨脹。增加剝削量的最直接的辦法，是掠奪更多的土地，而掠奪土地的最便捷的途徑是戰爭。所以，這個時期戰爭頻繁。據統計，從周元王元年（前475年）至秦王政二十六年（前221年） 的二百五十五年中，有大小戰爭二百三十次。戰爭打起來，雙方動輒出動幾萬至幾十萬人。西漢末年的劉嚮，將有關這段歷史的各種資料編成一本書，取名《戰國策》，從此，這一歷史階段稱為戰國時期。
東周王係表
春秋時期（14位）：
* 周平王 姬宜臼(公元前770年至公元前720年)
* 周桓王 姬林(公元前719年至公元前697年)
* 周莊王 姬佗(公元前696年至公元前682年)
* 周釐王 姬鬍齊(公元前681年至公元前677年)
* 周惠王 姬閬(公元前676年至公元前652年)
* 周襄王 姬鄭(公元前651年至公元前619年)
* 周頃王 姬壬臣(公元前618年至公元前613年)
* 周匡王 姬班(公元前612年至公元前607年)
* 周定王 姬瑜(公元前606年至公元前586年)
* 周簡王 姬夷(公元前585年至公元前572年)
* 周靈王 姬泄心(公元前571年至公元前545年)
* 周景王 姬貴(公元前544年至公元前521年)
* 周悼王 姬猛(公元前520年)
* 周敬王 姬丐(公元前520年至公元前477年)
戰國時期（12位）：
* 周元王 姬仁(公元前476年至公元前469年)
* 周貞定王 姬介(公元前468年至公元前441年)
* 周哀王 姬去疾(公元前441年)
* 周思王 姬叔(公元前441年)
* 周考王 姬嵬(公元前441年至公元前426年)
* 周威烈王 姬午(公元前425年至公元前402年)
* 周安王 姬驕(公元前401年至公元前376年)
* 周烈王 姬喜(公元前375年至公元前369年)
* 周顯王 姬扁(公元前368年至公元前321年)
* 周慎靚王 姬定(公元前320年至公元前315年)
* 周赧王 姬延(公元前314年至公元前256年)
* 周惠王 姬傑(公元前255年至公元前249年)
東周諸侯國
除齊、晉、楚、秦、陳、蔡、吳及越等國外，還有：
1、宋國：在今河南省東南部和今山東省、江蘇省、安徽省之間一部分土地。國都原在睢陽（今河南商丘西南）
2、魯國：有今山東省的東南部，國都在麯阜（今山東麯阜）。
3、鄭國：在今河南省中心部分，國都在鄭（今河南新鄭市）。
4、衛國：在今河南省、山東省之間北部，國都在濮陽（今河南濮陽）。
5、莒國：有今山東省安邱、諸城、沂水、莒、日照等縣之間，國都在莒（今山東莒縣）。
6、鄒國：有今山東省費、鄒城、滕州、濟寧、金鄉等縣市之間，國都在鄒（今山東鄒城市南）。
☆ 7、周王朝：戰國時期，衹有今河南省孟津、洛陽、偃師、鞏、汝陽以及過黃河今溫縣一帶。國都成周（今河南洛陽東北）。（雖名義上不是諸侯國，實際上已成諸侯國）
8、杞國：有今河南開封杞縣。
9、蔡國：有今河南駐馬店市上蔡縣一帶（今河南駐馬店市上蔡縣）。
10、郯國：有今山東郯城西南地。
11、任國：有今山東省濟寧北部地。
12、滕國：約在今山東省滕州市西南地。
13、薛國：約在今山東滕州市東南地。
14、費國：有今山東省費縣東部地、另費是滑國的都邑，位於今河南省滑縣。
15、倪國：鄒別封之國，在今山東省滕州市東，一說在山東棗莊西北。
16、曾國：戰國初期，占有今河南商丘睢縣或河南省信陽市一帶，建都西陽（今河南光山西南）。
17、繒國：在今山東省蒼山西北，公元前567年為莒國所滅，後來又復國，到了公元前450年又被越滅亡。
18、邳國：在丹水與沂水的交接處，應在山東省南部，宋國的東面，郯國的南面。
東周時的東西周分治
東周時期，周考王於公元前425年（周考王15年）封其弟於河南地，建立周公國，是為周桓公。這是周王朝最後一次分封。自這次分封後，周王的土地全部分封完畢，連自己也是寄居於此周公國。
周桓公死，其子威公代立。威公卒，子惠公代立。周赧王時，周惠公封其小兒子於鞏以奉王，號東周惠公。東西周分立，西周都河南舊於王城，東周都鞏。
西周自立國以來，一直采取討好各大強國的政策，尤其是秦國。秦國和周圍列強經常嚮西周和東周徵收賦稅和兵源。同時，西周和東周常相互傾軋攻伐。周赧王在位時，周天子地位已經完全徒有虛名，其土地（周天子的王畿）也被韓、趙一分為二，以洛邑之河南王城為西周，仍都洛邑，以鞏附成周為東周，分別由東、西周公治理，周天子由成周遷於王城，依附於西周公。
前256年（赧王59年，秦昭襄王51年），秦兵攻打西周，赧王聽西周公之言，以西周三十六城、三萬戶降秦），秦王將周赧王貶爵為君，西周公為傢臣，封於梁城(今陝西省韓城縣南)。赧王至梁城一月而死，國除，置九鼎於鹹陽（途中一鼎落於泗水）。自次年起（昭襄王52年，前255年）史傢以秦王紀年，然東周尚存，周朝尚未徹底滅亡。
秦莊襄王元年（前249年），東周君欲趁秦連喪昭襄、孝文二王合縱伐秦，秦莊襄王以呂不韋為大將，起兵十萬，執東周君而歸，盡收鞏城等七邑。周朝至此徹底滅亡。
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