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(公元前770年—公元前256年)
公元前771年，犬戎杀幽王，灭西周。翌年（即前770年），周平王姬宜臼由镐京迁都于洛邑（今河南省洛阳），史称东迁后之周王朝为东周。周赧王59年（公元前256年），东周为秦所灭，共传25王，历时515年，东周时期又分为春秋（公元前770年—公元前403年）与战国（公元前403年—公元前221年）两个时期。这一时期是中国的社会制度转变的时期。这一转变是以铁器的广泛使用为标志的。
在周幽王死后，太子宜臼即位，是为周平王。鉴于镐京残破，又处于犬戎威胁之下，周平王于公元前770年，在郑、秦、晋等诸侯的卫护下，迁都洛邑，建立了东周王朝。据《左传》记载，春秋时共有140多诸侯国。其中比较重要的有齐、晋、楚、秦、鲁、宋、郑、卫、陈、蔡、吴及越等国。
东周时期牛耕已多有使用。陕西、山西、山东、河南、河北等地战国铁犁铧冠的出土，说明犁耕在中原已经得到推广，水利是农业的命脉，以农田灌溉为重点的水利建设高潮逐渐兴起。水利工程有多种类型，如陂塘蓄水、灌溉分洪、渠系灌溉以及多首制引水等。东周的建筑技术已有很高的水平。著名的鲁班，即鲁国人公输般，是土木工匠中的杰出代表，后人尊称为祖师。
考古发掘所见东周的建筑遗迹，多为宫殿遗址，出土的建筑构件以瓦当最为常见，还有青铜斗拱、青铜饰件和青铜屋模型等。由此可以想见东周宫殿建筑的宏伟壮观。东周时期，大国争霸，战乱频繁。各诸侯国为其政治、军事和经济的需要，在商、西周交通干线的基础上，不遗余力地将道路扩展到更为遥远险绝的地方，因而在客观上促进了交通的发展。
东周的丝绸西传路线甚至横贯欧亚大陆。当时马车的使用已很普遍。这时，天子直辖的“王畿”，在戎狄不断袭扰和诸侯不断蚕食下，大大缩小了，最后，仅剩下成周方圆一二百里，即今河南西部一隅的地盘；同时，天子控制诸侯的权力和直接拥有的军事力量，也日益丧失。天子不仅经济上有求于诸侯，政治上也往往受诸侯的摆布。 但天子以“共主”的名义，仍然具有号召力。因此，一些随着地方经济发展逐步强大的诸侯国，就利用王室这个旗号，“挟天子以令诸侯”，积极发展自己势力。
春秋时期
那时一些较大的诸侯国，为了争夺土地、人口以及对其他诸侯国的支配权，不断进行兼并战争。谁战胜了，谁就召开诸侯国会议，强迫大家公认他的“霸主”地位。 先后起来争当霸主的有：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王。历史上把他们称为“春秋五霸”。
在诸侯争霸的过程中，大国兼并小国，诸侯国数目逐渐减少，华夏族和其他各族接触频繁，促进了民族融合。春秋末年，长江下游和钱塘江流域的吴国和越国，也参加了争霸战争。起初，吴国打败了越国，强迫越国臣服。越王勾践天天舔尝苦胆，立志报仇。他注意增加生产，训练士兵，积聚力量。经过长期努力，越国终于重新强盛起来，最后灭掉了吴国。春秋时期，铁器已经在农业、手工业生产中使用。农业生产中使用铁锄、铁斧等。铁器坚硬、锋利，胜过木石和青铜工具。铁的使用，标志着社会生产力的显著提高。那时，也开始用牛耕地。耕作技术提高了，农业生产进一步发展起来。一些贵族把公田化为私田，逐渐采取了新的剥削方式，让种田的劳动者交出大部分产品，保留一部分产品。
春秋时期的得名，是因孔子修订《春秋》而得名。这部书记载了从鲁隐公元年（前722年）到鲁哀公十四年（前481年）的历史。现代的学者为了方便起见，一般从周平王元年（前770年）东周立国起，到周敬王四十三年（前477年或前476年）为止，称为“春秋时期”。
战国时期
公元前475年至公元前221年，是中国的战国时期，经过春秋长期激烈的争霸战争，到战国开始，主要的诸侯国有齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦等七国，历史上称之为“战国七雄”。
随着水利的兴修，铁器的使用和牛耕的推广，春秋中后期，各诸侯国的经济得到发展，政治形势也产生了相应的变化。诸侯国内部卿大夫的势力逐渐发展起来，著名的如鲁国的三桓，齐国的田氏，晋国的六卿。他们利用自己的经济实力，控制和瓜分公室，并互相争斗，以扩充领地。晋国的六卿争斗到最后，剩下韩、魏、赵三家。周威烈王二十三年（前403年），周王正式承认三家为诸侯。周安王十一年（前391年），田民废除了齐康公，自立为国君，也得到周王的承认。三晋和田氏的胜利，宣布了强者生存、弱者淘汰的残酷政治法则。于是，以魏国的李悝改革为起点，各国争相进行以富国强兵为目标的变法运动。变法的核心是将劳动者固定到土地上，以增加国家的赋税收入。社会文明程度的加深，使统治者对物质享受的贪欲急遽膨胀。增加剥削量的最直接的办法，是掠夺更多的土地，而掠夺土地的最便捷的途径是战争。所以，这个时期战争频繁。据统计，从周元王元年（前475年）至秦王政二十六年（前221年） 的二百五十五年中，有大小战争二百三十次。战争打起来，双方动辄出动几万至几十万人。西汉末年的刘向，将有关这段历史的各种资料编成一本书，取名《战国策》，从此，这一历史阶段称为战国时期。
东周王系表
春秋时期（14位）：
* 周平王 姬宜臼(公元前770年至公元前720年)
* 周桓王 姬林(公元前719年至公元前697年)
* 周庄王 姬佗(公元前696年至公元前682年)
* 周釐王 姬胡齐(公元前681年至公元前677年)
* 周惠王 姬阆(公元前676年至公元前652年)
* 周襄王 姬郑(公元前651年至公元前619年)
* 周顷王 姬壬臣(公元前618年至公元前613年)
* 周匡王 姬班(公元前612年至公元前607年)
* 周定王 姬瑜(公元前606年至公元前586年)
* 周简王 姬夷(公元前585年至公元前572年)
* 周灵王 姬泄心(公元前571年至公元前545年)
* 周景王 姬贵(公元前544年至公元前521年)
* 周悼王 姬猛(公元前520年)
* 周敬王 姬丐(公元前520年至公元前477年)
战国时期（12位）：
* 周元王 姬仁(公元前476年至公元前469年)
* 周贞定王 姬介(公元前468年至公元前441年)
* 周哀王 姬去疾(公元前441年)
* 周思王 姬叔(公元前441年)
* 周考王 姬嵬(公元前441年至公元前426年)
* 周威烈王 姬午(公元前425年至公元前402年)
* 周安王 姬骄(公元前401年至公元前376年)
* 周烈王 姬喜(公元前375年至公元前369年)
* 周显王 姬扁(公元前368年至公元前321年)
* 周慎靓王 姬定(公元前320年至公元前315年)
* 周赧王 姬延(公元前314年至公元前256年)
* 周惠王 姬杰(公元前255年至公元前249年)
东周诸侯国
除齐、晋、楚、秦、陈、蔡、吴及越等国外，还有：
1、宋国：在今河南省东南部和今山东省、江苏省、安徽省之间一部分土地。国都原在睢阳（今河南商丘西南）
2、鲁国：有今山东省的东南部，国都在曲阜（今山东曲阜）。
3、郑国：在今河南省中心部分，国都在郑（今河南新郑市）。
4、卫国：在今河南省、山东省之间北部，国都在濮阳（今河南濮阳）。
5、莒国：有今山东省安邱、诸城、沂水、莒、日照等县之间，国都在莒（今山东莒县）。
6、邹国：有今山东省费、邹城、滕州、济宁、金乡等县市之间，国都在邹（今山东邹城市南）。
☆ 7、周王朝：战国时期，只有今河南省孟津、洛阳、偃师、巩、汝阳以及过黄河今温县一带。国都成周（今河南洛阳东北）。（虽名义上不是诸侯国，实际上已成诸侯国）
8、杞国：有今河南开封杞县。
9、蔡国：有今河南驻马店市上蔡县一带（今河南驻马店市上蔡县）。
10、郯国：有今山东郯城西南地。
11、任国：有今山东省济宁北部地。
12、滕国：约在今山东省滕州市西南地。
13、薛国：约在今山东滕州市东南地。
14、费国：有今山东省费县东部地、另费是滑国的都邑，位于今河南省滑县。
15、倪国：邹别封之国，在今山东省滕州市东，一说在山东枣庄西北。
16、曾国：战国初期，占有今河南商丘睢县或河南省信阳市一带，建都西阳（今河南光山西南）。
17、缯国：在今山东省苍山西北，公元前567年为莒国所灭，后来又复国，到了公元前450年又被越灭亡。
18、邳国：在丹水与沂水的交接处，应在山东省南部，宋国的东面，郯国的南面。
东周时的东西周分治
东周时期，周考王于公元前425年（周考王15年）封其弟于河南地，建立周公国，是为周桓公。这是周王朝最后一次分封。自这次分封后，周王的土地全部分封完毕，连自己也是寄居于此周公国。
周桓公死，其子威公代立。威公卒，子惠公代立。周赧王时，周惠公封其小儿子于巩以奉王，号东周惠公。东西周分立，西周都河南旧于王城，东周都巩。
西周自立国以来，一直采取讨好各大强国的政策，尤其是秦国。秦国和周围列强经常向西周和东周征收赋税和兵源。同时，西周和东周常相互倾轧攻伐。周赧王在位时，周天子地位已经完全徒有虚名，其土地（周天子的王畿）也被韩、赵一分为二，以洛邑之河南王城为西周，仍都洛邑，以巩附成周为东周，分别由东、西周公治理，周天子由成周迁于王城，依附于西周公。
前256年（赧王59年，秦昭襄王51年），秦兵攻打西周，赧王听西周公之言，以西周三十六城、三万户降秦），秦王将周赧王贬爵为君，西周公为家臣，封于梁城(今陕西省韩城县南)。赧王至梁城一月而死，国除，置九鼎于咸阳（途中一鼎落于泗水）。自次年起（昭襄王52年，前255年）史家以秦王纪年，然东周尚存，周朝尚未彻底灭亡。
秦庄襄王元年（前249年），东周君欲趁秦连丧昭襄、孝文二王合纵伐秦，秦庄襄王以吕不韦为大将，起兵十万，执东周君而归，尽收巩城等七邑。周朝至此彻底灭亡。
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