 夏代 約公元前21世紀時，相傳禹治水成功，奠定的夏族在中原文化區的中心地位。夏禹死後，他的兒子啓，破壞了民主推選的禪讓慣例，繼承了父親的職位，並鎮壓了反對他掌權的勢力,建立起中國歷史上第一個王朝--夏。從此，王位世襲製代替了禪讓製，標志中國"傢天下"的創立，使夏乃由一個部落之稱而成了國名。由夏啓開創的父死子繼的世襲製王朝，歷史上稱為夏代。這是中國歷史上第一個王朝時代。不過，大多數歷史學家將夏代的開始從夏禹算起。自禹到履癸（桀），共傳十四世、十七王，前後經歷了約四百七十一年。
夏代的建立，標志着漫長的原始社會被私有製社會所替代，中國歷史上第一個奴隸製國傢夏朝建立了。夏啓即位後，在鈞臺大宴各地首領，以確認其地位。有扈氏對啓破壞禪讓制度的做法十分不滿，拒不出席鈞臺之享。夏啓發兵對有扈氏進行徵伐，大戰於甘，有扈氏戰敗被滅。這次戰爭的勝利，使夏政權得到初步鞏固。
夏朝建立後，啓耽於飲酒作樂，在位十年而卒。夏啓死後，出現了五子爭權鬥爭，太康即位後，政事不修，沉湎於酒色之中，終日出外遊獵。結果東夷有窮氏首領後羿乘機攻了安邑，奪取了政權。後來後羿因恃其武力，不修民事，日日以田獵為樂，遂被權臣寒浞所殺，取而代之，夏朝自此中斷了四十年。相之子少康逃到有虞氏，得到有虞氏的幫助，組織夏的舊部，積蓄力量，乘寒浞內部混亂之時，出兵打敗了寒浞父子的力量，奪回了政權，纔恢復了夏王朝的統治。這就是夏代歷史上出現的"太康失國"、"後羿代夏"和"少康中興"的事件。自少康以後的杼、槐、芒、泄、不降、扃、胤甲等八代的統治，政治穩定，經濟繁榮。
從第十四個君主孔甲起，夏王室內政不修，外患不斷，階級矛盾日趨尖銳。逐漸走嚮崩潰。孔甲"好方鬼神，事淫亂"，引起人民的不滿和諸侯的叛亂。夏朝的統治從此發生危機，衹過了四代便導致了亡國之禍。故而史書記載"孔甲亂夏，四世而隕"（《國語·周語下》）。夏桀即位後不思改革，驕奢淫逸，揮霍無度。他寵愛有施氏之女妹喜，為她築傾宮、飾瑤臺,日夜與其飲酒作樂，置百姓的困苦於不顧，百姓指着太陽咒駡夏桀。大臣忠諫，他囚而殺之。四方諸侯也紛紛背叛，夏桀陷入內外交睏的孤立境地。這時東方的商部族領袖商湯看到伐桀的時機已經成熟，乃以"天命"為號召，說"有夏多罪，天命殛之"，要求大傢奮力進攻，以執行上天的意志。夏、商兩軍决戰於鳴條，夏桀敗走，終被放於南巢(今安徽巢縣西南)而死。夏王朝從此滅亡。一個強大的國傢經歷了四百餘年歷史，卻被一個小國所滅，不能不引起人們的震驚與思考，所以後來出現了"殷鑒不遠，在夏後之世"的告誡。
君主 姓名及另名 在位時間
姒文命 姒高密、大禹 前2237年—前2227年
啓 — 前2227年—前2188年
太康 — 前2188年—前2159年
仲康 — 前2159年—前2146年
相 — 前2146年--前2079年
少康 — 前2079年--前2057年
予 — 前2057年--前2040年
槐 — 前2040年--前2014年
芒 — 前2014年--前1996年
泄 — 前1996年--前1980年
不降 — 前1980年--前1921年
扃 — 前1921年--前1900年
廑 — 前1900年--前1879年
孔甲 — 前1879年--前1848年
臯 — 前1848年--前1837年
— 前1837年--前1818年
履癸 桀 前1818年--前1766年
有窮氏
後羿[1] ？
伯明氏
寒浞[2] ？
註：
1. ^ 和夏朝相同一時期的帝王。
2. ^ 同上。
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