前黄帝时期，也即新石器时代，考古学分期中石器时代的最后一个阶段，开始于约八九千年前，终于公元前五千年左右。在此期间，母系氏族公社进入繁荣阶段，并进入父系氏族公社。人类已广泛使用磨制石器，能制陶、纺织、种植谷物及饲养家畜。中国已发现新石器时代文化遗址六七千处，重要的有河姆渡文化、仰韶文化、马家窑文化、龙山文化等。

伏羲（生卒年不详），又称宓羲、庖牺、包牺、牺皇、皇羲、太昊等，圣王，华夏太古三皇之一，与女娲同被尊为人类始祖，传说与女娲一样，龙身人首、蛇身人首。
太昊伏羲生于成纪（今甘肃天水），徙治陈仓，都于陈宛丘（今河南淮阳）。
相传伏羲教民结网，渔猎畜牧，制造八卦等，亦传说伏羲创文字。
传说伏羲坐于方坛之上，听八风之气，乃做八卦。八卦演生易经，开华夏文明。近代之求签或掷杯，实是易经之简化版。因其制造八卦，人奉之为神，尊其为八卦祖师。
有人认为，伏羲即盘古。盘古，“盘”字古义为开端，“盘”即葫芦，寓意生命繁衍。炎帝、蚩尤等部落的一部分从黄河流域迁徙到南方以后，其先祖伏羲在传说中演变为盘古，流传于南方少数民族当中，演变出盘古开天地的传说。
《警世通言》载，琴乃伏羲所制： “此琴乃伏羲氏所琢，见五星之精，飞坠梧桐，凤皇来仪。凤乃百鸟之王，非竹实不食，非梧桐不栖，非醴泉不饮。伏羲氏知梧桐乃树中之良材，夺造化之精气，堪为雅乐，令人伐之。其树高三丈三尺，按三十三天之数，截为三段，分天、地、人三才。取上一段叩之，其声太清，以其过轻而废之；取下一段叩之，其声太浊，以其过重而废之；取中一段叩之，其声清浊相济，轻重相兼。送长流水中，浸七十二日，按七十二候之数。取起阴干，选良时吉日，用高手匠人刘子奇斫成乐器。此乃瑶池之乐，故名瑶琴。长三尺六寸一分，按周天三百六十一度；前阔八寸，按八节；后阔四寸，按四时；厚二寸，按两仪。有金童头、玉女腰、仙人背、龙池、凤沼、玉轸、金徽。那徽有十二，按十二月；又有一中徽，按闰月。先是五条弦在上，外按五行：金、木、水、火、土；内按五音：宫、商、角、征、羽。”

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