蔡，中国历史上春秋战国时代的一个诸侯国，国君为姫姓。周武王克商后，封其五弟叔度（姬度）于蔡。杨宽先生认为“蔡”“祭”古音同，通用。蔡叔所封之蔡原在祭，建都于蔡，辖地大致为现在的河南驻马店市上蔡县一带。
周朝初年，两代蔡侯接力筑城，终于建起一道古城墙。这道有千年历史的城墙至今还存在，位于今河南郑州管城区祭城村。
三监之乱后，周公“放蔡叔，迁之，与车十乘，徙七十人从。……蔡叔度既迁而死。其子曰胡，胡乃改行，率德驯兽。……于是周公言于成王，复封胡于蔡，以奉蔡叔之祀，是为蔡仲。”（《史记．管蔡世家》）此为蔡国二度受封，其都邑迁往今河南省上蔡县。
春秋初年，蔡国尚出兵与鲁、宋等伐郑。前684年楚国利用蔡、息二国的矛盾，出兵俘虏蔡哀侯，将蔡国纳入楚国控制范围。从此，在楚的压迫下蔡国深受其害。前531年，楚一度灭蔡，三年后蔡平侯复国，并迁都吕亭（今河南新蔡）。前506年蔡国曾随吴国伐楚，并攻入郢都。前493年在楚国的逼迫下，蔡昭侯迁都州来（安徽凤台县），经五世，于前447年再次为楚所并。
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