南涼(397年-414年)是十六國時期河西鮮卑貴族禿發烏孤建立的政權。河西鮮卑禿發氏是塞北拓跋氏鮮卑之一支，漢魏時徙至河西，聚族而居。至十六國時，禿發烏孤繼位，務農桑，修鄰好，境內安定。
河西鮮卑族禿發烏孤所建。都樂都（今屬青海）, 盛時控有今甘肅西部和寧夏一部。歷三主,共十八年。禿發即“拓跋”的異譯。漢魏之際，拓跋氏的一支由酋長統率，從塞北遷到河西，被稱為河西鮮卑。在此居住約兩個世紀,部衆漸盛,除畜牧業外，兼事農業。至禿發烏孤時期,以廉川堡（今青海民和西北）為中心,勢力不斷發展。初附於後涼呂光,397年烏孤與後涼决裂,自稱大將軍、大單於、西平王。史稱南涼。次年改稱武威王,399年遷都於樂都。八月烏孤死（謚烈祖武王），弟利鹿孤繼立，徙都西平（今青海西寧）。401年改稱河西王。402年利鹿孤死（謚康王），弟傉檀（謚景王）繼位，改稱涼王,又遷回樂都。404年因後秦強盛,禿發傉檀嚮姚興稱臣。姚興滅後涼,因涼州（治姑臧，今甘肅武威）不便控製,乃署傉檀為涼州刺史,入鎮姑臧。408年,傉檀與姚興决裂，復稱涼王。從此為與鄰國爭奪河西走廊領導權而連年徵戰。先是夏出兵侵犯南涼北邊,殺掠人畜,傉檀追擊敗歸，南涼受到致命打擊。後傉檀率五萬騎兵攻打北涼，又大敗而歸。衹得放棄姑臧,於410年遷還樂都。北涼既得姑臧，又數次進圍樂都。南涼農牧業生産無法正常進行,連年不收,上下饑弊。414 年傉檀鋌而走險，率七千騎西掠吐𠔌渾乙弗部，西秦乘機襲取樂都。七月，傉檀降於西秦，南涼亡。南涼的統治者窮兵黷武，不斷與四周諸國作戰，藉以擄掠人傉和財富；並將被徵服地區的各族人民強製遷徙到其統治中心和軍事要鎮。利鹿孤時，雖曾設立學校以教鬍、漢大臣子弟，但收效甚微，取士拔纔，必以弓馬為先。
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