西秦(385——400年；409——431年)，十六國之一。隴西鮮卑族（一說屬貲虜）酋長乞伏國仁所建。都苑川（今甘肅榆中東北）。盛時有今甘肅西南部和青海一部。歷四主，共三十七年。
昔有如弗斯、出連、叱盧三部，自漠北南出大陰山，遇一巨蟲於路，狀若神龜，大如陵阜，乃殺馬而祭之，祝曰：“若善神也，便開路；惡神也，遂塞不通。”俄而不見，乃有一小兒在焉。時又有乞伏部有老父無子者，請養為子，衆鹹許之。老父欣然自以有所依憑，字之曰紇幹。紇幹者，夏言依倚也。年十歲，驍勇善騎射，彎弓五百斤。四部服其雄武，推為統主，號之曰乞伏可汗托鐸莫何。托鐸者，言非神非人之稱也。其後有佑鄰者，即乞伏國仁五世祖也。佑鄰死，子結權立，徙於牽屯。結權死，子利那立，利那死，弟祁埿立。祁埿死，利那子述延立。討鮮卑莫侯於苑川，大破之，降其衆二萬餘落，固居苑川。述延死，子傉大寒立。會石勒滅劉曜，懼而遷於麥田無孤山。大寒死，子司繁立，始遷於度堅山。
鮮卑乞伏氏在漢魏時自漠北南出大陰山，遷往隴西並定居於此。前秦主苻堅在位時，乞伏鮮卑酋長、國仁父乞伏司繁被命為鎮西將軍，鎮勇士川（今甘肅榆中東北）。司繁死，國仁代鎮。肥水之戰，苻堅敗亡，國仁招集諸部，衆至十餘萬。385年,國仁自稱大將軍、大單於、領秦河二州牧，築勇士城為都（在勇士川內，後即苑川郡城），史稱西秦。 388年六月國仁死，弟乾歸繼位，稱河南王,遷都金城（今甘肅蘭州西北）。394年前秦主苻登敗死，乾歸盡有隴西之地,改稱秦王。400年遷都苑川。同年敗於姚興,遂降附後秦,為其屬國。407年乾歸被姚興留居長安,兩年後回到苑川,復稱秦王。412年乾歸死，子乞伏熾磐繼位，稱河南王，遷都臨夏。414 年攻滅南涼，十月改稱秦王。428年六月熾磐死，子乞伏暮末繼位，政刑酷濫，民多叛亡；又屢為北涼主沮渠蒙遜所侵逼。430年暮末欲東趨上(今甘肅天水),歸附北魏，途中遭夏主赫連定阻擊，退保南安（今甘肅隴西東南）。431年一月夏軍攻圍南安,暮末出降，西秦亡。
西秦王朝興盛時期，所轄面積從甘肅武威到天水、隴南及青海東部，共11州、30郡、48縣、二護軍。
【遷都】
公元385年，乞伏國仁建立政權時，築勇士城，為西秦第一個都城。
公元388年，乞伏乾歸繼位後，將都城遷到金城(今甘肅蘭州西固城西)。
公元395年，都城南景門倒塌。出於忌諱，乞伏乾歸又將西秦都城遷回苑川西城。
公元400年，乞伏乾歸降於後秦姚興。
公元409年，二月，乞伏乾歸自後秦返回苑川。七月，西秦復國，復都苑川。
公元412年，乞伏熾磐繼位後，遷都枹罕(今臨夏)。直至西秦滅。
西秦的統治者為鞏固和擴大其統治區域，連年與後秦、南涼、北涼、大夏等國進行戰爭，並將被徵服地區的各族人民強製遷徙於其統治中心或軍事要地。
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