蔡，中國歷史上春秋戰國時代的一個諸侯國，國君為姫姓。周武王剋商後，封其五弟叔度（姬度）於蔡。楊寬先生認為“蔡”“祭”古音同，通用。蔡叔所封之蔡原在祭，建都於蔡，轄地大致為現在的河南駐馬店市上蔡縣一帶。
周朝初年，兩代蔡侯接力築城，終於建起一道古城墻。這道有千年歷史的城墻至今還存在，位於今河南鄭州管城區祭城村。
三監之亂後，周公“放蔡叔，遷之，與車十乘，徙七十人從。……蔡叔度既遷而死。其子曰鬍，鬍乃改行，率德馴獸。……於是周公言於成王，復封鬍於蔡，以奉蔡叔之祀，是為蔡仲。”（《史記．管蔡世傢》）此為蔡國二度受封，其都邑遷往今河南省上蔡縣。
春秋初年，蔡國尚出兵與魯、宋等伐鄭。前684年楚國利用蔡、息二國的矛盾，出兵俘虜蔡哀侯，將蔡國納入楚國控製範圍。從此，在楚的壓迫下蔡國深受其害。前531年，楚一度滅蔡，三年後蔡平侯復國，並遷都呂亭（今河南新蔡）。前506年蔡國曾隨吳國伐楚，並攻入郢都。前493年在楚國的逼迫下，蔡昭侯遷都州來（安徽鳳臺縣），經五世，於前447年再次為楚所並。
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