大西是明朝末年民變領袖之一張獻忠在1643年建立的政權。
崛起
1638年，張獻忠在湖北𠔌城受招安授予副將。駐地王傢河，易名太平鎮，以示休兵。1639年，張重舉反明的大旗。轉戰四川境。1641年破襄陽，殺襄王朱翊銘。1643年據武昌，稱大西王。1644年8月9日攻破成都，巡撫竜文光、蜀王朱至澍及其嬪妃全部自殺身亡。張獻忠號稱60萬大軍，很快控製了四川大部分州、縣。8月16日登基成為大西皇帝，改元大順。以成都為“西京”。
成都屠城
初期張獻忠領導的民變軍主要在南方發展，先是控製了湖廣地區，之後又改進攻四川。
順治三年（1646年）張獻忠退出成都時，在成都進行大規模的燒殺破壞。同年10月20日，張獻忠在????亭縣鳳凰山被清軍將領豪格射殺身亡。大西的官員離開成都時還有700人。到張死時衹有25人。大多被他殺死。
餘部
張獻忠死後，以孫可望為主的大西軍自1647年進占雲南、貴州二省，加以經營、整頓後，成了後來南明軍的後方基地。1652年，走投無路的南明永歷小朝廷接受張獻忠部將孫可望、李定國聯合抗清建議，在貴州安隆所投靠了民變軍，大西軍成了南明軍。孫可望等整編了南明殘存的武裝部隊，經整編後的南明軍足以和清軍作戰。
綜觀大西餘部輔佐南明永歷帝抗清數年間（1645年-1651年），南明軍與清軍作戰中，敗多勝少，大批南明的軍隊先後降清。先後丟失了江蘇、安徽、浙江、江西、福建、兩廣、兩湖等等領地，地盤盡失。直到以孫可望為主的大西軍加入，再次改變了整個局勢。
孫可望殘暴善妒，與李定國不和，定國屢建戰功，孫可望恐定國威重難製，欲去其兵權。順治十四年（1657年），從貴州引兵入雲南，攻李定國部，因部將倒戈歸李定國，孫可望大敗，率部屬六百餘人降清。順治十七年（1660年）十一月病死（一說狩獵時為清軍射殺），大西軍亦風流雲散。
科舉
大西政權雖然衹有很短的歷史，但也曾經在大順元年（1644年）開科取士一次。
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