五代之一。周太祖郭威所建。都开封。盛时疆域约为今山东、河南两省，陕西、安徽、江苏的大部，河北南部、湖北北部及内蒙古、宁夏、甘肃、山西的一部分。历三帝（二姓），共十年。
建国
后汉乾祐三年(950)四月（一作三月），郭威以枢密使出为邺都留守。十一月，起兵攻入开封，十一月二十一日（951年1月1日）后汉隐帝被杀。次年正月，郭威即帝位，是为太祖。改国号周，史称后周。改元广顺，仍都开封。郭威针对前朝弊政，进行了一些改革，刑罚有所轻减，某些苛税被废止，部分官田散给佃户，停止州府南郊进奉，这些措施在一定程度上减轻了对人民的压迫剥削。郭威、柴荣都是在五代时期难得的好皇帝，后周时期的政治，经济实力的增强，为北宋统一中原地区奠定了基础。
柴荣改革
显德元年 (954)正月，郭威病逝，养子柴荣（柴皇后之侄）继位，是为世宗（即后周世宗柴荣）。柴荣继续进行改革，整顿吏治，严明军纪，士卒精强，为统一准备条件。柴荣即位时，后周疆域除今山西中部和北部为北汉盘踞外，略同于后汉，与南唐、吴越、南汉、后蜀、南平等国并立。世宗有雄才大略，致力于全国统一，显德元年，亲率大军在高平（今属山西）与北汉、辽国的联军决战，大败北汉军，迫辽军退走，初步巩固了北部边防。二年，发兵击败后蜀，收复秦(今甘肃秦安北)、阶（今甘肃武都东）、成（今甘肃成县）、凤（今陕西凤县东）四州。此后，他三次亲征南唐。南唐主李璟被迫献淮南、江北十四州、六十县，与后周划江为界。六年，世宗又亲自统军北征，很快收复莫(今河北任丘北)、瀛（今河北河间）、易（今河北易县）三州和瓦桥（在今河北雄县）、益津（在今河北霸县）、淤口（在今河北霸县东信安镇）三关，计十七县。正当大军挺进的关键时刻，柴荣病重，遂回师开封。六月，病逝，子柴宗训 (953～973)继位，是为恭帝。
亡国
显德七年正月，殿前都点检赵匡胤发动陈桥兵变，废恭帝，建立北宋王朝，后周亡。后周的灭亡，标志着五代的结束，同时也预示了十国的终结：宋朝统一中原的行动就此开始。
后周世系
后汉乾祐三年十二月（951年2月13日），郭威代汉称帝。自称周室之裔，虢叔之后，故国号周。都开封（属河南）。史称后周。显德七年正月甲辰（960年2月3日），周恭帝柴宗训被迫禅位于权臣赵匡胤，后周灭亡。世系如下：
庙号/谥号 姓名 年龄 在位时间 年号 年号起止时间 世系 生平简介
1、太祖 郭威 904年-954年 951年-954年 广顺 951年-953年 本姓常，随母改嫁郭家。后汉立，任枢密副使、检校司徒。隐帝时任枢密使、同中书门下平章事。乾祐元年（948年）加邺都留守、天雄军节度使。乾祐三年十一月（950年）起兵，攻入开封，杀隐帝，拥立刘赟为帝。十二月自立为帝，建立后周。旋回师开封，废刘赟。灭后汉。谥圣神恭肃文武孝皇帝。葬嵩陵（河南开封）。
2、世宗 柴荣 921年-959年 954年-959年 太祖内侄，柴守礼子 邢州龙冈（河北邢台西南）人。后汉时任枢密副使、左监门卫将军、天雄军牙内都指挥使。后汉乾祐三年（950年）封晋王，加开封尹。太祖即位，任澶州刺史、镇宁军节度使、检校太傅、同中书门下平章事。景德元年（954年）加侍中，判内外兵马事。谥睿武孝文皇帝。葬庆陵（河南郑州）。
3、恭帝 柴宗训 953年-973年 959年-960年 世宗第四子 显德六年（959年）任左卫上将军，封梁王。七年（960年），被迫禅位于权臣赵匡胤。降封郑王。谥恭皇帝。葬顺陵（河南郑州）。
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