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周朝存在約800年．從公元前11世紀中期到公元前256年，共傳30代37王．可分為西周和東周兩個時期，為中國歷代最長的王朝。西周建都鎬京（今陝西西安附近），到公於前771年結束。第二年，周平王遷都洛邑（今河南洛陽），開始了東周的歷史。東周又分為春秋與戰國兩個時期，周朝各諸侯國的統治範圍包括今黃河、長江流域和東北、華北的大部。
2、西周
先周部落原來活動在渭河流域。周的始祖姬棄在夏代時做過農官，被後人稱為“後稷”，尊為農神，相傳為黃帝直係後裔。周文王姬昌做了部落首領之後，廣求人才，徵服周圍一些部落，擴張勢力，為滅商做了準備。周文王死後，他的兒子周武王姬發繼位。周武王在孟津（今河南孟津縣東北）與800諸侯會盟後約二年，興兵滅商。武王死後，成王繼位，因年紀小，由武王的弟弟周公旦攝政。周公輔助成王采取一係列措施來鞏固其統治，包括分封製、宗法製，禮樂製、井田製等。
周朝為了有效地控製廣大被徵服的地區和部族，分封姬姓貴族、功臣和聯盟的異姓部落首領為諸侯，到各被徵服地區去建立政權。西周初年一共分封了71個諸侯國，其中姬姓的達53個之多。周天子直接控製的地區稱為王畿，包括都城鎬京周圍的關中平原和洛邑周圍的河洛地區。
在分封製的基礎上，建立起以周天子為首的封建領主製貴族統治。周朝的宗法製規定，周天子是全體姬姓宗族的大宗，是最大的族長。各姬姓諸侯是小宗，要服從大宗。周天子的王位和諸侯的封爵由嫡長子（宗子）繼承。這種宗法製和配合宗法製製定的禮樂和刑罰，成了維護周王朝統治的支柱。
西周前期統治秩序穩定，社會經濟漸漸得到發展。農業是西周的主要經濟部門，實行井田製，已經開始使用鐵製農具。青銅鑄造是手工業生産的重要部門，製作技術比商代有所發展，産量也比較多。
西周一共傳了12個王。第十個王周厲王統治時，實行專利政策，壟斷山林川澤之利，不讓國人（都城中的平民）前往采樵漁獵，並派人監視國人的活動。公元前841年，國人舉行暴動，把周厲王趕跑了，由周公和召公臨時主持政事，稱為“共和行政”。共和元年即公元前841年，是中國歷史有確切紀年的開端。
西周最後一個王是周幽王，他寵愛妃子褒姒，廢掉申後，引起申後父親申侯的不滿。公元前771年，申侯聯合犬戎等部落攻人鎬京，殺了周幽王，西周滅亡。
3、東周
公元前771年，犬戎殺幽王，滅西周。第二年（前770年），周幽王太子宣臼由鎬京遷都於洛邑（今河南洛陽），史稱東遷後之周王朝為東周。周赧王59年（前256年），東周為秦所滅，共傳25王，歷時515年。東周自公元前770年（周平王元年）至公元前476年（周敬王四十四年）這段歷史時期，史稱之為“春秋時期”，自公元前475年（周元王元年）至公元前221年（秦王政二十六年）秦始皇統一全國，則被稱為“戰國時期”。
1 東周春秋時期
公元前770年至公元前476年的春秋時期，那時一些較大的諸侯國，為了爭奪土地、人口以及對其他諸侯國的支配權，不斷進行兼併戰爭。 誰戰勝了，誰就召開諸侯國會議，強迫大傢公認他的“霸主”地位。先後起來爭當霸主的有：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。歷史上把他們稱為“春秋五霸”。
在諸侯爭霸的過程中，大國兼併小國，諸侯國數目逐漸減少，華夏族和其他各族接觸頻繁，促進了民族融合。春秋末年，長江下遊和錢塘江流域的吳國和越國，也參加了爭霸戰爭。 起初，吳國打敗了越國，強迫越國臣服。 越王勾踐天天舔嘗苦膽，立志報仇。他註意增加生産，訓練士兵，積聚力量。 經過長期努力，越國終於重新強盛起來，最後滅掉了吳國。 春秋時期，鐵器已經在農業、手工業生産中使用。農業生産中使用鐵鋤、鐵斧等。鐵器堅硬、鋒利，勝過木石和青銅工具。 鐵的使用，標志着社會生産力的顯著提高。那時，也開始用牛耕地。耕作技術提高了，農業生産進一步發展起來。一些貴族把公田化為私田，逐漸采取了新的剝削方式，讓種田的勞動者交出大部分産品，保留一部分産品。
2 東周戰國時期
公元前475年至公元前221年，是中國的戰國時期，經過春秋長期激烈的爭霸戰爭，到戰國開始，主要的諸侯國有齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦等七國，歷史上稱之為“戰國七雄”。
東周時期，以農田灌溉為重點的水利建設高潮逐漸興起。水利工程有多種類型，如陂塘蓄水、灌溉分洪、渠係灌溉以及多首製引水等。東周的建築技術已有很高的水平。著名的魯班，即魯國人公輸般，是土木工匠中的傑出代表，後人尊稱為祖師。考古發掘所見東周的建築遺跡，多為宮殿遺址，出土的建築構件以瓦當最為常見，還有青銅鬥拱、青銅飾件和青銅屋模型等。由此可以想見東周宮殿建築的宏偉壯觀。東周時期，大國爭霸，戰亂頻繁。各諸侯國為其政治、軍事和經濟的需要，在商、西周交通幹綫的基礎上，不遺餘力地將道路擴展到更為遙遠險絶的地方，因而在客觀上促進了交通的發展。東周的絲綢西傳路綫甚至橫貫歐亞大陸。當時馬車的使用已很普遍。這時，天子直轄的“王畿”，在戎狄不斷襲擾和諸侯不斷蠶食下，大大縮小了，最後，僅剩下成周方圓一二百裏，即今河南西部一隅的地盤；同時，天子控製諸侯的權力和直接擁有的軍事力量，也日益喪失。天子不僅經濟上有求於諸侯，政治上也往往受諸侯的擺布。但天子以“共主”的名義，仍然具有號召力。因此，一些隨着地方經濟發展逐步強大的諸侯國，就利用王室這個旗號，“挾天子以令諸侯”，積極發展自己勢力。
周代為中國歷史發展的一個轉折時期，為中華文化的總成形産生重要的影響，為中華文化的發展起到承前啓後的作用，其分封製、宗法製，禮樂製都對後來歷代産生影響。特別是以周代形成的《周易》作為“群經之首”文化源頭，為後來春秋戰國時期諸子百傢的興起産生深深的印跡，以至於對中國人的民族性格與民族精神都産生深遠的影響。
4、周代諸侯國
周朝為了有效地控製廣大被徵服的地區和部族，分封姬姓貴族、功臣和聯盟的異姓部落首領為諸侯，到各被徵服地區去建立政權。西周初年一共分封了71個諸侯國，其中姬姓的達53個之多。周天子直接控製的地區稱為王畿，包括都城鎬京周圍的關中平原和洛邑周圍的河洛地區，王畿外的土地則有分封出去的各諸侯進行直接管理控製。
（1）周王畿內諸侯國或者周朝世卿采邑
國名 姓氏 爵位 今地 起訖年 滅國者
溫國 姬 季 -前650年 狄國
劉國 姬 公 河南省偃師縣緱氏鎮西南 周朝
榮國 姬 公 河南省鞏縣一帶
甘國 姬 公
樊國 姬 仲
尹國 姬 公
周國 姬 公
王叔國 姬 公
成國 姬 公
原國 姬 公
召國 姬 公
蘇國 姬 公
單國 姬 伯 河南省濟源市東南 周朝
詹國 姬 伯
鞏國 姬 叔 河南省鞏義市孝義鎮西康店村 -前516年 晉國
毛國 姬 叔 陝西省岐縣、扶風縣一帶 -前516年 晉國
（2）周王畿外重要諸侯國
國名 姓氏 爵位 今地 起迄年 滅國者
齊國 侯 (也有說姓呂) 山東省東部、河北省南部一帶 -前379年 田氏齊國
魯國 姬 侯 山東省麯阜市 -前256年 楚國
晉國 姬 侯 山西省、河南省北部、陝西省東部河北省東部一帶 -前349年 韓國、趙國、魏國三傢分晉
吳國 姬 子、王 江蘇省、安徽省東部一帶 -前473年 越國
楚國 芈 子、王 湖北省、湖南省北部、安徽省西部、江西省西部、河南省南部一帶 -前223年 秦國
秦國 嬴 伯 陝西省中部、甘肅省東部一帶 -前206年 西楚、漢朝
越國 姒 子、王 浙江省一帶 -前306年 楚國
鄭國 姬 伯 河南省新鄭縣 前806年-前375年 韓國
宋國 子 公 河南省商丘縣、通許縣一帶 -前286年 齊國
衛國 姬 侯 河南省淇縣、濮陽市一帶 -前209年 秦國
許國 男、公 河南省許昌市、安徽省亳縣附近 -前375年 楚國
陳國 媯 侯 (音:歸) 河南省淮陽市 -前478年 楚國
蔡國 姬 侯 河南省新蔡縣 -前447年 楚國
燕國 姬 侯 遼寧省南部、北京市、天津市、河北省北部一帶 -前222年 秦國
曹國 姬 伯 山東省定陶縣西南 -前478年 宋國
5、周代王係表
1 西周朝：（公元前1106年—公元前770年）
周文王： 在位51年，文王姬昌，父名季。姬昌即位後曾一度被商王所泅，後被釋放。他禮賢下士，有姜子牙等名辰輔佐，為以後滅商打下基礎。據傳文王死時97歲。
周武王：在位5年，武王姬發，父姬昌。即位後大舉伐商，並於牧野，大敗商軍，紂王自焚，商亡。武王建都於鎬京。史稱西周。武王死時54歲。
周成王：在位30年，成王姬誦，武王子，即位時12歲。由周公旦攝政。之中，平定武更（紂王子）叛亂，並大封諸侯。成王造東都洛邑。成王死時42歲。
周康王：在位25年，康王姬釗，成王子。康王是一位有作為的周王，史稱“成康盛世”。康王時，周朝較強盛。
周昭王：在位19年，昭王姬瑕，康王子。“昭王之時，王道微缺”，周國力開始下降，昭王南巡死於楚。
周穆王： 在位55年，穆王姬滿，昭王子。穆王時作《呂刑》，是流傳下來的我國最早的法典。穆王是西周在位時間最長的周王。
周共王：在位23年，共王姬伊扈，穆王子。
周懿王：在位8年，懿王姬囏，共王子。懿王時，周室衰弱，外族入侵已無力抵抗。
周孝王：在位6年，孝王姬闢方，穆王的兒子，共王的弟弟。
周夷王：在位8年，夷王姬燮，周懿王的兒子。夷王時，周天子與諸侯的矛盾尖銳化，夷王曾烹殺齊哀公。
周厲王：在位37年，厲王姬鬍，夷王的兒子。厲王是一位暴君，對外戰爭屢敗，國勢日危，後被國人放逐。
周召共和：執政14年，周，召共和是指周定公與召穆公共同執政。此二人均為宗周的大貴族。
周宣王：在位46年 宣王姬靜，厲王的兒子。即位後針對周王室的內憂外患，進行改革。取得成功，史稱“宣王中興”。
周幽王：在位11年，（前781-前771）。
2 東周朝：（公元前771年—公元前256年）
周平王：（姬臼），在位51年，（公元前770—公元前719年）。
周桓王：（姬林），在位23年，（公元前719—公元前696年）。
周莊王：（姬佗），在位15年，（公元前696—公元前681年）。
周釐王：（姬鬍齊），在位5年，（公元前681—公元前676年）。
周惠王：（姬閬），在位25年，（公元前676—公元前651年）。
周襄王：（姬鄭），在位33年，（公元前651—公元前618年）。
周頃王：（姬壬臣），在位6年，（公元前618—公元前612年）。
周匡王：（姬班），在位6年，（公元前612—公元前606年）。
周定王：（姬瑜），在位21年，（公元前606—公元前585年）。
周簡王：（姬夷），在位14年，（公元前585—公元前571年）。
周靈王：（姬泄心），在位27年，（公元前571—公元前544年）。
周景王：（姬貴），在位25年，（公元前544—公元前520年）。
周悼王：（姬猛），在位1年，（公元前520—公元前519年）。
周敬王：（姬匄），在位44年，（公元前519—公元前475年）。
周元王：（姬仁），在位7年，（公元前475—公元前468年）。
周貞定王：（姬介），在位28年，（公元前468—公元前441年）。
周哀王：（姬去疾），在位1年，（公元前441—公元前441年）。
周思王：（姬叔），在位1年，（公元前441—公元前440年）。
周考王：（姬嵬），在位15年，（公元前440—公元前425年）。
周威烈王：（姬午），在位24年，（公元前425—公元前401年）。
周安王：（姬驕），在位26年，（公元前401—公元前375年）。
周烈王：（姬喜），在位7年，（公元前375—公元前368年）。
周顯王：（姬扁），在位48年，（公元前368—公元前320年）。
周慎靚王：（姬定），在位6年，（公元前320—公元前314年）。
周赧王：（姬延），在位59年，（公元前314—公元前256年）。
6、周代政治經濟
周滅商後，周天子分封天下，把自己的同姓與功臣分封到各個地方，建立起同姓與功臣的各個諸侯國，數量達數百個，通過宗法封建制度，建立起一個以周天子為中心，各個諸侯國圍繞的封建製朝代，同時建立起一套完善的禮樂制度，通過禮樂制度建立起一個有秩序的國傢。西周的官製，更為繁雜。周王左右的輔佐為太師、太傅、太保，合稱三公。三公之下有三事官（政務官、事務官和地方官）、四方（諸侯和方國、部族）和卿事寮。王朝官員為：總攬朝政的太宰、掌祭祠禮儀的太宗、掌歷法記事的太史、掌祈禱的太祝、掌神事的人工、掌占卜的人卜，合稱六卿，六卿的僚屬，總稱為卿事寮。王朝還有掌土地和農人的司徒、掌百工職事的司空、掌軍賦軍政的司馬、掌版籍爵祿的司士、掌刑罰的司寇，合稱五官。為王室服務的內廷事務官，有三公之佐的三少（少師、少傅、少保），有道、輔、弼、承四輔，有膳夫、綴衣、小臣、寺人、內竪、閽者、門尹、司王宥、火師、水師、大酋、太僕、禦、右、萃車、趣馬、師氏、虎資、輿人、醫、藝人、隸人、太子宮尹等。在王畿外服的封國，稱為四方，包括侯、甸、男等諸侯。王朝有時派使臣到諸侯國任監國。諸侯在自己的封國內仿照王室設置百官有司，成為相對獨立的政權，主要有三事官，即司徒、司馬、司空，分掌政務、司法和民事。周的各級主要官吏，都是在宗法制度基礎上世襲，而且文武不分，平時治民，戰時就是各級將領。周朝的地方制度，有國、都、邑、野、鄙。周王和諸侯的都城為國，諸侯國中的大城為都，小城為邑，此外的地方稱為野或鄙。
西周時，鋒利的青銅農具得到較普遍的使用，進行了規模較大的墾殖和耕耘；原來的拋荒製被休耕製代替，土地利用率提高；漚治和施用緑肥，以火燒法防治病蟲害，標志了田間管理的新水平。王朝中擔任司稼的官員必須熟悉作物的不同品種及其適應地區，從而更好地指導農業生産。農作物品種增加，𠔌類有黍、稷、粟、禾、𠔌、梁、麥、稻等，豆類有菽，任菽、藿等，麻類有麻、苴、苎等。王朝特設場人，專管園圃，從事蔬菜、瓜果的生産。
西周比較重要的手工業都由王室和諸侯控製，衆多的百工在司空的領導下負責管理各項手工業，其中最重要的仍然是青銅鑄造業。其分佈地區很廣，生産能力擴大，效率和水平提高，鑄造工藝改進。發明了一模翻製數範和焊接的技術。陶器業已逐漸采用快輪法，産品走嚮規格化。原始瓷片的燒成溫度已達一千二百度以上，胎質更為細膩，施以青、黃緑二色釉，礦物組成已接近瓷器。能夠生産石灰石──硅石琉璃。漆器製作逐漸普遍，器表夾苎，施以紅、黑兩種彩繪，顔色鮮豔，花紋精美。傢蠶的飼養十分普遍，紡織成為農傢的一項重要副業。絲織物有斜紋提花織品和刺綉品。已經掌握池水漚麻的微生物脫膠法，以便將纖維分離出來。
西周時，商業已成為社會經濟不可缺少的部門，由官府壟斷，設有質人之官作為市場的管理者。商貿的品種有奴隸、牛馬、兵器、珍異等。西周的貨幣除貝以外，已開始使用青銅。
7、周代科學文化
中華科學、思想文化的源泉是《易》。作為儒傢六經之一的《易經》，最早提出「天文」的定義。《周易》雖然成書於戰國時期，但他表達的確實是周代型成的天命思想。《易》說：「觀乎天文，以察時變，」《易．係辭》說：「天垂象，見吉兇，聖人象之。》等等，西周萌生的陰陽思想，對中國天文學的發展有着重要的影響。《周易》有很長的形成和發展過程。被後人稱為河圖、洛書的東西，是燒灼卜骨的表現，是遠古先民在長期生活和占卜的實踐中感悟出的理性思維和形象思維互相串連、互相滲透的反映。相傳伏義氏將其歸納總結，對蓍草反復排列，而畫為八卦，將天地間萬物的現象都包括於其中，這是原始的易。後來，據說經過周文王的悉心鑽研，將其規範化、條理化，演繹成六十四卦和三百八十四爻，有了卦辭、爻辭，人稱《周易》。它以簡單的圖像和數字，以陰和陽的對立變化，來闡述紛紜繁復的社會現象，顯示成千上萬直至無窮的數字，具有以少示多，以簡示繁，充滿變化的特點。其所以稱為「易」，鄭玄解釋有三義：一是簡，二是變易，三是不易。就是講萬物之理有變有不變，現象在不斷變化，而一些最基本的原則又具不會變的，這就從客觀世界的辯證發展中抽象出了理論上十分豐富的樸素的辯證法。舊說到春秋後期，孔子對《周易》進行解釋和論說，完成十翼，即《易傳》，《周易》發展成為一部內容博大精深的闡述宇宙變化的哲學著作，對中華文化的發展産生巨大而深遠的影響。
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