前黃帝時期，也即新石器時代，考古學分期中石器時代的最後一個階段，開始於約八九千年前，終於公元前五千年左右。在此期間，母係氏族公社進入繁榮階段，並進入父係氏族公社。人類已廣泛使用磨製石器，能製陶、紡織、種植𠔌物及飼養傢畜。中國已發現新石器時代文化遺址六七千處，重要的有河姆渡文化、仰韶文化、馬傢窯文化、竜山文化等。

伏羲（生卒年不詳），又稱宓羲、庖犧、包犧、犧皇、皇羲、太昊等，聖王，華夏太古三皇之一，與女媧同被尊為人類始祖，傳說與女媧一樣，竜身人首、蛇身人首。
太昊伏羲生於成紀（今甘肅天水），徙治陳倉，都於陳宛丘（今河南淮陽）。
相傳伏羲教民結網，漁獵畜牧，製造八卦等，亦傳說伏羲創文字。
傳說伏羲坐於方壇之上，聽八風之氣，乃做八卦。八卦演生易經，開華夏文明。近代之求簽或擲杯，實是易經之簡化版。因其製造八卦，人奉之為神，尊其為八卦祖師。
有人認為，伏羲即盤古。盤古，“盤”字古義為開端，“盤”即葫蘆，寓意生命繁衍。炎帝、蚩尤等部落的一部分從黃河流域遷徙到南方以後，其先祖伏羲在傳說中演變為盤古，流傳於南方少數民族當中，演變出盤古開天地的傳說。
《警世通言》載，琴乃伏羲所製： “此琴乃伏羲氏所琢，見五星之精，飛墜梧桐，鳳皇來儀。鳳乃百鳥之王，非竹實不食，非梧桐不棲，非醴泉不飲。伏羲氏知梧桐乃樹中之良材，奪造化之精氣，堪為雅樂，令人伐之。其樹高三丈三尺，按三十三天之數，截為三段，分天、地、人三纔。取上一段叩之，其聲太清，以其過輕而廢之；取下一段叩之，其聲太濁，以其過重而廢之；取中一段叩之，其聲清濁相濟，輕重相兼。送長流水中，浸七十二日，按七十二候之數。取起陰幹，選良時吉日，用高手匠人劉子奇斫成樂器。此乃瑤池之樂，故名瑤琴。長三尺六寸一分，按周天三百六十一度；前闊八寸，按八節；後闊四寸，按四時；厚二寸，按兩儀。有金童頭、玉女腰、仙人背、竜池、鳳沼、玉軫、金徽。那徽有十二，按十二月；又有一中徽，按閏月。先是五條弦在上，外按五行：金、木、水、火、土；內按五音：宮、商、角、徵、羽。”

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