第十七篇
CANTO XVII
但丁
出第三层，入第四层。净界中罪恶与忏悔者的分类。
读者诸君，你们中间也许有到过阿尔卑斯山中的，在那里遭遇浓雾，人的视线被遮蔽了，就象鼹鼠透过他的眼翳而看东西一样。及至厚厚的湿气消散以后，阳光微微地射入了。假使你们还能起那时的景象，那末你们也就想象得出我那时初见夕阳的景象。我们就这样步出如云的黑烟中，随着我忠实的导师，则见山脚下已经无法照见阳光了。
幻想呀！你有时把我们周围的外物遮去，虽然有一千个喇叭向我们吹也无法听见，谁赋给你这种“无中生有”的能力呢？或许是一种天上的光激励你的，这种光或是本有的，或是由于神意而遣送下的。那时我看见一位残忍的妇人变化为鸟儿，她以歌声来悦人；我的精神专注在这里面，所有外物都不能进入我的感觉。后来我的幻想进入了另一境界，看见一位怒气满面的汉子死在十字架上，在旁侧的是亚哈随鲁大王，他的妻子以斯帖，还有那位在语言上和行为上都是正直的未底改。这个幻象破裂后如同水泡因水干而必破裂一样，我又看到一个少女哭诉说：“王后呀！为什么你一怒而自尽呢？你的自尽是不愿失去拉维尼亚；但你还是失去我。哭你的就是我，我的母亲，就是你的死令我哭泣。”
如同一个入睡的人，因为新的光射在他的眼皮上而惊醒，虽然醒了，但依旧睡眼朦胧；那时我的幻想才刚消逝，脸上便触到一种异于寻常的光。我四周环看，要找出那光源，忽听见有人说：“从这里上升！”听到这话以后，我又想找出那说话的人是谁，定要看见他的脸不息。但是，在此处我的视觉失去功用，因为说话的人躲在光里面，如对着太阳张不开眼一样，我如何见得到他的真形呢？
那时我的引导人说：“这是一位神遣的天使，他不等我们请求，便把上升的路指示我们，却将自己藏在光里面。他对我们做事，像对他自己做事一般。一个人如果看到别人需要，还等着别人的请求、显见不是诚心的援助了。我们的步阀，应当顺从他的指引；在黑夜临头之前，我们应努力上升；否则，我就要等到明日才可以举步。”
于是我跟着我老帅，把脚踏在那里的阶梯上；我踏到第一级的时候，我感觉有如鸟翼一般的东西扇在我的面上，同时听见有人说：“爱和平的人有福了，他们不会有不当的忿怒。”那时，仅在我们的顶上还留有一些晚光，夜马上要来了，四周的天宇已经出现了星。“我的气力呀！你为什么舍离我呢？”我心里对自己如此说，因为那时我的两腿已经疲乏，急需休息了。
我们登阶梯的尽头，停在那儿，像船靠了岸一般。我耸着耳朵倾听，试试是否可以在这新圈子里听到些什么；我转向我的老师道：“我仁爱的父亲呀！请告诉我，我们所到的这层圈子，是惩戒哪一种罪恶呢，假使我们的脚停了，你的衷告却不必停息。他对我说：“爱善而懈怠其责任的，在此地补偿他的债；此地惩戒摇桨不力的懒惰者。但是，假使你要更明瞭我的话，请你专心一意听我说，也许从我们的滞留之中得着些好处。”
他开始说：“不论造物主或造物都不能离爱而存在：此爱或属自然的，或属理性的。自然的爱常不涉于罪恶；其他则罪恶或由于趋向目标之不当，或由于用力之不及或大过。造物若趋向于主要的财富，或次要的财富较有节制，则不会成为罪恶的起源；但若趋向干主要的利益而并不热心趋向于次要的财富而过度，那末都会违背他的造物者。
“由此你可以明白爱是美德的种子，也同样会是应得惩戒的行为。凡爱不能失却主体，所以人不能嫉妒他自己；凡人都不能超然独立而独存，所以不能对于造物上出生嫉妒。因此，假使我的分类不误，那末人类对所爱做的坏事，就是施于他邻近的人了。这种爱的产生有二个态度：一种人喜欢自高自大，将他的邻人视作卑小，只恐怕自己有一天要塌下来。另一种人要保持他自己的富贵尊荣，将恐别人超过他，于是他心中忧愁，希冀别人临祸。还有一种人，因为受了委屈，便大怒立刻要报复他的冤家。这三种乖戾的爱，在下面三层受惩戒。
“现在我要对你说其他种爱，在趋向财富的分寸不确到好处。每个人都隐隐约约认识一种凭以安身立命的财富，而希冀得着他，如果对爱或趋向财富示以冷淡，那末在你正式忏悔后，便会在此受惩戒。另有一种财富并不使人快乐，并非真实的幸福所聚，也不是一切美德的果和根。但生爱并追求于此者，每易操之太过，则在我们上面的三层受惩戒。可是分为哪样三种罪恶呢，我暂不对你说破，因为将来你自己可以明白的。”