【注释】 【聞笛賦】晉人秀過亡友嵇康、呂安舊居，聞鄰人吹笛，感音悲嘆，作《思舊賦》。
【爛柯】晉人王質進山打柴，見二童下棋，終局斧柄已爛，下山知過一百年。

【赏析】 　　唐敬宗寶二年（826），劉禹錫罷和州刺史任返洛陽，同時白居易從州歸洛，兩位詩人在揚州相逢。白居易在筵席上寫一首詩相贈：“為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何。舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。亦知被名，二十三年太多。”劉禹錫便寫《酬樂天揚州初逢席上見贈》來酬答他。
　　
　　　　劉禹錫這首酬答詩，接過白詩的話頭，着重抒寫這特定環境中自己的感情。白的贈詩中，白居易對劉禹錫的遭遇無限感慨，最兩句說：“亦知被名，二十三年太多。”一方面感嘆劉禹錫的不幸命運，另一方面又稱贊劉禹錫的才氣與名望。大意是說：你該當遭到不幸，誰叫你的名那麽高呢！可是二十三年的不幸，未免過分。這兩句詩，在同情之中又包含着贊美，顯得十分委婉。因為白居易在詩的末尾說到二十三年，所以劉禹錫在詩的開頭就接着說：“巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身。”自己謫居在巴山楚水這荒涼的地區，算來已經二十三年。一來一往，顯出朋友之間推心置腹的親切關係。
　　
　　　　接着，詩人很自然地出感慨道：“懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。”說自己在外二十三年，如今來，許多老朋友都已去世，能徒然地吟誦“聞笛賦”示悼念而已。此番來恍如隔世，覺得人事全非，不再是舊日的光景。一句用王質爛柯的典故，既暗示自己貶謫時間的長久，又現世態的變遷，以及歸之生疏而悵惘的心情，涵義十分豐富。
　　
　　　　白居易的贈詩中有“舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎”這樣兩句，意思是說同輩的人都升遷，衹有你在荒涼的地方寂寞地虛度年華，頗為劉禹錫抱不平。對此，劉禹錫在酬詩中寫道：“沉舟側畔帆過，病樹前頭萬木春。”劉禹錫以沉舟、病樹比喻自己，固然感到惆悵，卻又相當達觀。沉舟側畔，有帆競；病樹前頭，正萬木皆春。他從白詩中翻出這二句，反而勸慰白居易不必為自己的寂寞、蹉跎而憂傷，對世事的變遷和仕宦的升沉，現出豁達的襟懷。這兩句詩意又和白詩“命壓人頭不奈何”、“亦知被名”相呼應，但其思想境界要比白詩高，意義也深刻得多。二十三年的貶謫生活，沒有使他消沉頽唐。正象他在另外的詩所寫的：“莫道桑榆晚，為霞猶滿天。”他這棵病樹仍然要重添精神，迎上春光。因為這兩句詩形象生動，至今仍常常被人引用，賦予它以新的意義，說明新事物必將取代舊事物。
　　
　　　　正因為“沉舟”這一聯詩突然振起，一變前面傷感低沉的情調，尾聯便順勢而下，寫道：“今日聽君歌一麯，暫憑杯酒長精神。”點明酬答白居易的題意。意思是說，今天聽你的詩歌不感慨，暫且酒來振奮精神吧！劉禹錫在朋友的熱情關懷下，示要振作起來，重新投入到生活中去。現出堅韌不拔的意志。詩情起伏跌宕，沉中見豪放，是酬贈詩中優秀之作。
　　
　　　　（袁行霈）