第十七篇
CANTO XVII
但丁
出第三層，入第四層。淨界中罪惡與懺悔者的分類。
讀者諸君，你們中間也許有到過阿爾卑斯山中的，在那裏遭遇濃霧，人的視綫被遮蔽了，就象鼴鼠透過他的眼翳而看東西一樣。及至厚厚的濕氣消散以後，陽光微微地射入了。假使你們還能起那時的景象，那末你們也就想象得出我那時初見夕陽的景象。我們就這樣步出如雲的黑煙中，隨着我忠實的導師，則見山腳下已經無法照見陽光了。
幻想呀！你有時把我們周圍的外物遮去，雖然有一千個喇叭嚮我們吹也無法聽見，誰賦給你這種“無中生有”的能力呢？或許是一種天上的光激勵你的，這種光或是本有的，或是由於神意而遣送下的。那時我看見一位殘忍的婦人變化為鳥兒，她以歌聲來悅人；我的精神專註在這裏面，所有外物都不能進入我的感覺。後來我的幻想進入了另一境界，看見一位怒氣滿面的漢子死在十字架上，在旁側的是亞哈隨魯大王，他的妻子以斯帖，還有那位在語言上和行為上都是正直的未底改。這個幻象破裂後如同水泡因水幹而必破裂一樣，我又看到一個少女哭訴說：“王後呀！為什麽你一怒而自盡呢？你的自盡是不願失去拉維尼亞；但你還是失去我。哭你的就是我，我的母親，就是你的死令我哭泣。”
如同一個入睡的人，因為新的光射在他的眼皮上而驚醒，雖然醒了，但依舊睡眼朦朧；那時我的幻想纔剛消逝，臉上便觸到一種異於尋常的光。我四周環看，要找出那光源，忽聽見有人說：“從這裏上升！”聽到這話以後，我又想找出那說話的人是誰，定要看見他的臉不息。但是，在此處我的視覺失去功用，因為說話的人躲在光裏面，如對着太陽張不開眼一樣，我如何見得到他的真形呢？
那時我的引導人說：“這是一位神遣的天使，他不等我們請求，便把上升的路指示我們，卻將自己藏在光裏面。他對我們做事，像對他自己做事一般。一個人如果看到別人需要，還等着別人的請求、顯見不是誠心的援助了。我們的步閥，應當順從他的指引；在黑夜臨頭之前，我們應努力上升；否則，我就要等到明日纔可以舉步。”
於是我跟着我老帥，把腳踏在那裏的階梯上；我踏到第一級的時候，我感覺有如鳥翼一般的東西扇在我的面上，同時聽見有人說：“愛和平的人有福了，他們不會有不當的忿怒。”那時，僅在我們的頂上還留有一些晚光，夜馬上要來了，四周的天宇已經出現了星。“我的氣力呀！你為什麽捨離我呢？”我心裏對自己如此說，因為那時我的兩腿已經疲乏，急需休息了。
我們登階梯的盡頭，停在那兒，像船靠了岸一般。我聳着耳朵傾聽，試試是否可以在這新圈子裏聽到些什麽；我轉嚮我的老師道：“我仁愛的父親呀！請告訴我，我們所到的這層圈子，是懲戒哪一種罪惡呢，假使我們的腳停了，你的衷告卻不必停息。他對我說：“愛善而懈怠其責任的，在此地補償他的債；此地懲戒搖槳不力的懶惰者。但是，假使你要更明瞭我的話，請你專心一意聽我說，也許從我們的滯留之中得着些好處。”
他開始說：“不論造物主或造物都不能離愛而存在：此愛或屬自然的，或屬理性的。自然的愛常不涉於罪惡；其他則罪惡或由於趨嚮目標之不當，或由於用力之不及或大過。造物若趨嚮於主要的財富，或次要的財富較有節制，則不會成為罪惡的起源；但若趨嚮幹主要的利益而並不熱心趨嚮於次要的財富而過度，那末都會違背他的造物者。
“由此你可以明白愛是美德的種子，也同樣會是應得懲戒的行為。凡愛不能失卻主體，所以人不能嫉妒他自己；凡人都不能超然獨立而獨存，所以不能對於造物上出生嫉妒。因此，假使我的分類不誤，那末人類對所愛做的壞事，就是施於他鄰近的人了。這種愛的産生有二個態度：一種人喜歡自高自大，將他的鄰人視作卑小，衹恐怕自己有一天要塌下來。另一種人要保持他自己的富貴尊榮，將恐別人超過他，於是他心中憂愁，希冀別人臨禍。還有一種人，因為受了委屈，便大怒立刻要報復他的冤傢。這三種乖戾的愛，在下面三層受懲戒。
“現在我要對你說其他種愛，在趨嚮財富的分寸不確到好處。每個人都隱隱約約認識一種憑以安身立命的財富，而希冀得着他，如果對愛或趨嚮財富示以冷淡，那末在你正式懺悔後，便會在此受懲戒。另有一種財富並不使人快樂，並非真實的幸福所聚，也不是一切美德的果和根。但生愛並追求於此者，每易操之太過，則在我們上面的三層受懲戒。可是分為哪樣三種罪惡呢，我暫不對你說破，因為將來你自己可以明白的。”