【賞析】 　　元和十二年（817），唐王朝在宰相裴度的主持下，由李愬率軍雪夜襲破蔡州，活捉了割據抗命的淮西藩帥吳元濟。劉禹錫滿懷激情地寫作此詩，熱烈贊頌這一重大勝利。
　　
　　　　蔡州，天寶時為汝南郡。首句用“汝南”而不用“蔡州”，正好化用古樂府《雞鳴歌》成句：“東方欲明星爛爛，汝南晨雞登壇喚”，句中“汝南”兩字仿佛專為此詩而設，信手拈來，可謂一巧；平蔡之役原是雪夜奇襲，正好至翌日晨雞啼鳴而奏功，二巧；雄雞一唱天下白，隱含官軍剋復蔡州城、人民重見天日之意，首句因而具備興句的性質，三巧。細繹詩意，其地、其時、其事無一不巧，可謂巧合無垠，深切樂府神理而又全不着痕跡。次句“城頭鼓角”四字說到了平蔡州的戰事。這次戰役是奇襲，判軍猝不及防，在睡夢中就被解除了武裝，敵我雙方沒有經過激烈的廝殺，而李愬又極富於指揮才能，城破以後號令嚴明，一無所犯，所以連善悲的鼓角聲聽起來也覺得十分“和平”了。開頭兩句用常語寫奇襲，而務於字外着力，看似平易，其實筆運千鈞，而又能舉重若輕，不同凡響。淮西藩帥判亂達三十多年之久，唐王朝發動多次徵討，都以損兵折將告終。李愬出敵不意，攻其不備，一舉平蔡。按照常情，“攻城以戰，殺人盈城”，平蔡之戰，卻幾乎是兵不血刃，簡直是個奇跡。劉禹錫不去正面描寫奇襲的險艱，也不去正面描寫李愬的智勇，而是竭力渲染蔡州凌晨雄雞報曉、鼓角不悲的和平氣氛。這樣寫，把神奇包含在平凡之中，不着“奇”字而奇跡愈顯，取徑之麯，全在藉端托寓。《藝概·詩概》所謂“本面不寫寫對面、旁面，須如睹影知竿乃妙”，這兩句適足以當之。
　　
　　　　接下來兩句用速寫手法，表現人民對於平叛事業的擁護。說“道旁”而不說“道中”，是暗示讀者，“道中”正有大隊官軍在行進。“憶舊事”實際上是一種對比。蔡州老人看到路上一隊隊雄赳赳的官軍，引起了深沉的回憶。他見過天寶盛世，享受過國傢統一的太平，也經歷過安史之亂後，蔡州淪為叛軍巢穴的痛苦。“憶舊事”，到“皆涕零”，深刻揭示了人民對於國傢統一的熱烈嚮往，和平蔡之役的重大意義。
　　
　　　　詩的後四句敘老人語，“官軍入城人不知”一句與開頭兩句相關合，盛贊李愬用兵如神。最後兩句為喜極之語。從天寶末到元和十二載，已有六十多年之久，歷史即將翻過這黑暗的一頁，老人於遲暮之年而出乎意外地睹此快事，頓覺無比欣慰、滿眼光明，對國傢的中興充滿着希望。至此，全詩主旨順勢托出，一筆作頌，一筆作收，流吐毫不費力，而不盡之意，仍在篇外。詩中特別標明“元和十二載”，是出於詩人精心安排，他要用史筆將這一重大事件著之竹帛，流傳千古。
　　
　　　　這詩寫得通俗易懂、流走飛動，而又不失之淺近。既平易流暢而又精煉，顯示出詩人高度的藝術才能。清人翁方綱說，劉禹錫此詩“以《竹枝》歌謠之調而造老杜詩史之地位”（《石洲詩話》捲二），一語道出了它的藝術價值。
　　
　　　　（吳汝煜）