第二十四篇
CANTO XXIV
但丁
恒星天：圣彼得考问但丁关于信仰。
“被选于中福的羔羊之大会食的一群呀！你们所获的滋养，使你们的希求无不满足；假使这一个人可以在死神下令之先，蒙上帝之恩惠，先尝些许你们桌下之弃物，那末请你们注意他无穷之渴望，赏他一些甘露；你们长饮的泉水，也正是他渴求之处。”
贝雅特丽齐如此说；那些喜极的灵魂绕着一定的轴心旋转，放出强烈之光，像彗星的群一般。像时计内部的轮盘，有的看去似乎未动。有的却似乎飞翔一般；那些舞蹈队也是这样，或疾或迟，叫人想到他们所获于上帝者之多寡不同。在其中我看到一个最美丽的，他发出其他灵魂无可比及的光芒；他离开他们的队伍，绕了贝雅待丽齐三匝，唱着神圣的歌曲，这是我的想象所难复述的，如是我的笔也只好略而不写；因为这幅画无论是我们的言辞，或是我们的想象，都没有足够的绘笔可以将之描摹出来呀！
“我的圣姊妹呀！因为你对于他这样的热诚，替他如此的祈求，所以我离开美丽的圆环。”那幸福的火一停下来，便对我的贵妇人这般说。
于是她说；“大伟人的永久之光呀！你是我主将钥匙从天国带下去给你的那位，请你考问在我旁边的这个人，难易都无妨。一任你的自由，关于信仰的问题，以往你曾因信仰而步行于海上。他的爱是否正大，他的望和信是否无谬，固然瞒不过你，因为你的目光曾经看到那一切描绘在内的所及。但这个国度是以真实的信仰来聚集他的民众，为表扬他起见，不妨趁这个机缘谈一谈。”
如一位学生，在教师未发问之前不开口，只是私下准备应付、虽然不一定可以解答；那时我一听到贝雅特丽齐的话，便准备言辞，以应付这样一位夸官和这样一个问题。
“善良的耶教徒呀！你大胆的回答：什么是信仰？”我一闻此言，便抬头望着那发育的光辉一眼；随即又转向贝雅特丽齐，她立即做手势叫我将心中的泉水泻出。于是我开始答说：“假使上帝之恩惠允诺我在崇高的百人长之前表达我的意见。那末请他使我能够明白表达出来！”我继续说：“我的父呀！依照你亲爱的兄弟他和你使罗马步上善良所手写的真言，信仰当是所希望的事物之本质，也是所未见的事物之证据；我认为这便是他的要旨。”那时我听到说：“你的思想不错，假使你真了解你为什么将信仰放入本质之中，后又放置证据之中。”于是我说：“这些深不可测的事物，在这里我看得清晰了，可是却能瞒过世间人的耳目．他们只存于信仰之中，又在信仰上建筑起那崇高之希望，因此信仰实包函本质之意义；由此信仰，虽未目见，我们已能推论，所以信仰也包含证据之意义。”那时我听到说：“假使世间人都以这样教法而获至了解，那就没有诡辩之余地了。”
那位热情之爱这般说；于是又补一句道：“这货币考验的结果成分和重量都适合；请你告诉我，在你的袋子里有什么？”我说：“确有的，我的是发亮且整圆，他的印花也没有丝毫的模糊。”
于是从那光亮中又发出声音：“这可贵的宝石，能作建立一切德性的基础，你从何得来？”我说：“圣灵的暴雨落遍新旧的羊皮纸上，那就是引导我至这种明晰的断案之论理学，一切另有的证据与此相较，在我看来都显笨重。”于是我听到说：“令你得到这种断案的新旧命题，如何你将他们当做神的刍语呢？”我说：“示我以真埋之证据者，与其跟随而起之作为，这些既未有自然为之热铁，也未有为之锤击铁砧。”他对我的回答是：“请你说明，谁为你证明这些作为呢？所能对你发誓的不过只有书本子罢了，并没有别的。”我说：“假使世间变成为基督教而并未依于那些奇迹，这便是百倍于其他一切之奇迹了；因为你挨冻受饿，将一块荒地播满善种，而令他成为一个葡萄园，而今日在那里却长着炯棘了。”
我刚说完，那高高的圣廷便颂出“我们颂扬上帝”之声，这是在此灭到彼天所起之天乐。于是那子爵从一枝到一枝地继考问于我；将近最后的几叶，又开始道：“神恩对你之布施，使你开了应开的口；我对于你所谈吐表示赞同；但现在要请你表达你的所信，及信仰之来由。”
我开始说：“圣父呀！精灵呀！你现在看到你以往所坚信不疑的了，你曾经胜出较年轻的足先入那坟墓，你要我在此明了表示我的信仰的形式以及他的成因，这便是我的答案：我相信唯一之永久的上帝。他自己不动，而用爱和欲去转运诸天。我这种信仰，不仅存有形而下的及形而上的证明，且我还从他处获得他的真理呢：如从摩西，从诸先知，从《诗篇》，从《福音书》，以及从你们的著作，圣灵已使你们成圣了。又，我相信三个永久之人格，相信他们乃一个原素，所以为一为三都是一般。现在我所议及的甚深神性，《福音书》中的教导多次令我的精神上感受印象。这是我的信仰之纲要；这原本是星星之火，但发扬光大便照耀我，就如天上的一颗明星。”
像一位主人听到他的仆人报告一件新闻后，满心欢喜而去拥抱他一般；同样，那对我考问的使徒之光，在我说完之后，也绕旋了我三匝，用他的歌唱来为我祝福，这些举动表示了我的答复令他欢喜。