| 玛尔库斯·寇克乌斯·涅尔瓦 | |||||||
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涅尔瓦出生于意大利的贵族世家，他的祖父受到皇帝提比略赏识，是提比略在卡布里岛上的密友之一。涅尔瓦本人则依循罗马“光荣晋升”的方式从政，在71年与维斯帕先共同担任执政官，90年与图密善共任执政官。
96年9月18日，皇帝图密善在宫内遇刺身亡；当天夜里，罗马元老院便立刻拥立61岁的涅尔瓦为皇帝。由于图密善对元老贵族施予恐怖统治，因此涅尔瓦就任之后，便宣布对图密善施以“记忆抹煞”的措施——消毁与抹除一切关于记有图密善功迹的石碑、建筑、文献。有鉴于图密善时代告密风气的盛行，涅尔瓦以宽和为主，不接受没有证据的告密，释放过去被控叛乱的嫌犯并放还他们的财产。
涅尔瓦就任之后，并未积极调查图密善的死因，让人怀疑涅尔瓦是谋刺先皇的后台之一。且图密善受到军方的爱戴，留驻在首都的近卫军更对皇帝深表不满，立誓为图密善报仇。97年10月，近卫军将涅尔瓦软禁在宫中，逼迫皇帝交出刺杀图密善的凶手；涅尔瓦便交出了巴尔特尼乌斯，让他受尽折磨而死。
涅尔瓦年事已高，担心无法羁縻近卫军嚣张的气焰。97年10月27日，在一次敬神的祭典结束后，涅尔瓦在朱庇特神庙前的广场向众人宣布，他将上日耳曼军团长官、在军中具有相当声望的图拉真收为养子，并授予图拉真护民官特权、罗马全军指挥权（Proconsulare Maius）。此外，他还提名图拉真与自己为98年执政官的候选人。这些举动已在法理上明白表示，涅尔瓦与图拉真为帝国的共同治理者。
98年1月27日，涅尔瓦逝世，图拉真顺利继位。涅尔瓦生前以收养具有声望人士为帝国继承人的制度，为后世几位皇帝所仿效。这也让帝国中央政权稳定地维持了将近一个世纪之久。