武周（690年－705年），是武则天建立的王朝。唐载初元年（690年）九月九日，武则天废唐睿宗而称帝，改国号为周，并改元天授，史称武周。武则天是中国历史上唯一获普遍承认的女皇帝，前后掌权40多年。武则天是该朝代唯一的皇帝。
历史
武则天执政其间，由于大兴告密之风，重用酷吏周兴、来俊臣等，加上朝臣不齿于她拥有男嫔妃（称为面首），对她大加鞭鞑，指其一个女人，却如此阴险、残忍、善弄权术。但武则天却善于治国，首创科举考试的殿试制度，并知人善任，能重用狄仁杰、张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等。国家在其主政期间，政策稳当、兵略妥善、文化复兴、百姓丰衣足食，安居乐业，为其孙唐玄宗的开元之治打下极其重要的基础，史称武周之治。
武则天日渐衰老，虽然唐睿宗李旦改姓武，为皇嗣，但朝臣大多为继位庐陵王的唐中宗李显继位。武则天采纳了狄仁杰的谏言“那有侄儿替姑母立庙”后，下旨接庐陵王回朝。女皇晚年希望庐陵王李显改“武”姓以继帝位，但李显的软弱使她放心不下。
长安五年（705年）正月，女皇病重，朝臣张柬之等人逼宫，并推举李显继位，恢复大唐国号，武周终于结束。武则天退位后，唐室尊称她为则天大圣皇帝。同年十一月，病逝于上阳宫，年八十二。
评价
对于这段时期治绩一直深富争议。否定武则天的人认为武则天当政时期，唐王朝出现了全面的倒退，他们把唐朝前期历史的发展比作是马蹄形，说武则天统治时期处于“贞观之治”与“开元盛世”之间的低谷。肯定武则天的人则认为武则天当政时期是唐王朝发展的重要阶段，如陕西师范大学历史系王双怀。比较原始史料，可以认为武则天当政时期所发生的种种政治斗争并未祸及一般平民，始终是一场统治阶层内部的权力争斗，因而保证了唐王朝的生产和社会发展。
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