背景
在1840年，普鲁士国王腓特烈·威廉三世逝世，腓特烈·威廉四世（Frederick William IV）继位。腓特烈威廉四世颇同情自由主义。他放宽了报章审查，而且不阻止自由主义的活动。在1847年，他甚至召开了一个国会，普鲁士各区议会均派出了代表。但是国王拒绝给予该国会任何宪法上的权力，自由主义者因而失望地解散。翌年，法国二月革命引发的革命风潮直卷整个欧洲，包括了德意志各邦国及普鲁士。
经过
在1848年3月，柏林爆发了动革命，腓特烈威廉四世意识到原先的改革经已切合不到人民的要求，于是召开了一个立宪会议。他宣称希望成立一个联邦制的德意志帝国（German Reich），在这个帝国中将会有一个民选的议会，国民拥有言论和出版自由。由于普鲁士作为德意志邦联中的一个大邦也愿意支持自由主义者，于某些的德意志邦国也群起仿效，于是在同年3月底，约五千个决心实行民主、自由和平等的德意志领袖齐集于法兰克福，召开了法兰克福议会，由1848年5月18日开会直到1849年4月21日。这个议会主要是由中产阶级组成，希望预备一份联邦宪法，有代表支持成立由奥地利统治的大德意志(Grossdeutschland) ，将奥地利本部与波希米亚并入德国；有代表则支持由普鲁士统治的小德意志(Kleindeutschland) ，不包括任何奥地利领土。最后，议会的与会者认为，应将统一后采取小德意志方案，并将德意志皇位给予普鲁士国王腓特烈威廉四世。不过，腓特烈威廉四世拒绝这个建议，因为他害怕奥地利反对，而且新宪法规定国王没有对法案的否决权，这是他所反对的，他至形容接受由议会赋予的帝位是“拾取在沟渠上的皇冠”，而奥地利和德意志南部诸邦的代表因议会通过“小德意志”方案而退出（害怕北部的新教势力会主导整个国家），仅余的议会代表面对失败，惟有把议会解散。最后普军到临清场，数千名中产阶级的自由主义者逃走，大多去了美国，革命最终在普奥的镇压下失败。
"Germany" at the time of the Revolutions of 1848 had been a collection of 39 states loosely bound together in the German Confederation. As nationalist sentiment crystallized into resistance to the traditional political structure, repeated calls for freedom, democracy and national unity came to threaten the status quo. The Hambacher Fest of 1832, for instance, reflected growing unrest in the face of heavy taxation and political censorship, and culminated in the origination of the black-red-gold as a symbol of the republican movement, and of a unity among the people.
Liberal pressure spread throughout the German states, each of which experienced the revolutions in their own way. Fearing the fate of Louis-Philippe of France, some monarchs accepted some of the demands of the revolutionaries, at least temporarily. The revolution was triggered by events in France at the end of February and soon spread to Germany, known there as the March Revolution. In the south and the west of Germany, large popular assemblies and mass demonstrations took place. They primarily demanded freedom of the press, freedom of assembly, arming of the people and a national German parliament.