关于“察哈尔”的词义,目前学术界有多种解释,据蒙文文献,“察哈尔”是古突劂语,意为“汗之宫殿的侍卫”。古代蒙古察哈尔部,原驻牧于阿尔泰山,强盛于明代时期,成为蒙古各部的中心,其汗为蒙古各部的“共主”,世袭蒙古汗位。明时,察哈尔本部分八个“爱马克”(部):敖汉、奈曼、苏尼特、乌珠穆沁,称岭南四察哈尔鄂托克(或爱马克,变亦即四部);主固特、布里雅特、阿刺齐特,称岭北四察哈尔鄂托克。统称察哈尔八部(鄂托克)万户(蒙古左翼三万户之一)。
清朝皇帝又将察哈尔部蒙古以分散驻防等形式,迁居于全蒙古各地,因此蒙古九部以及兴安岭至天山的三十八旗,都有察哈尔部蒙古。
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