前燕（337年 - 370年），十六國時代由鮮卑族首領慕容皝所建立的政權，其國號為“燕”。為區別同期的慕容氏諸燕，歷史學家把它稱為前燕。其全盛時的統治地區包括今天河北、山東、山西、河南、安徽、江蘇、遼寧各地一部分。
十六國之一。鮮卑貴族慕容皝所建。建國初期，都城為竜城，後遷都鄴城（見鄴）。盛時有今河北、山東和山西、河南、安徽、江蘇、遼寧的一部分，西接前秦，與東晉以淮水為界。亡國前，有戶二百四十五萬餘，口九百九十八萬餘。歷三主，共三十四年。
魏晉之際,鮮卑慕容氏自遼西遷於遼東北。294年,其酋長慕容嵬徙居大棘城（今遼寧義縣西北），開始了定居的農業生活。307年前後,慕容嵬自稱鮮卑大單於。西晉亡後，慕容嵬得漢族士人輔佐，以大棘城為中心據有遼水流域,受東晉官爵。子慕容皝繼立。於337年稱燕王，建燕國，史稱前燕，皝繼續尊奉東晉，並用兵擴展領地。 342年遷都竜城（今遼寧朝陽），東破高句麗,攻滅鮮卑宇文部及夫餘,成為東北地區強大國傢。348年皝死，子慕容儁繼立,349年進攻後趙，奪得幽州，遷都於薊（今北京西南）。352年擊敗冉魏,占有河北，隨後，慕容儁乃拋棄東晉旗號，自稱燕皇帝。
357年遷都鄴城。慕容儁自恃強盛，檢括人口，欲使步卒滿一百五十萬,以攻滅前秦，為大臣所諫阻。360年慕容儁病死，十一歲的太子慕容暐繼位，皝弟慕容恪輔政，前後七年，前燕王朝政治穩定，恪還率兵攻占東晉的河南、淮北土地。
公元366年，慕容恪病死，前燕王朝走嚮衰落。369年東晉桓溫北伐，燕軍連敗失地,。由於前秦王猛建議援助前燕，慕容垂在前秦軍隊的幫助下，在襄邑大敗晉軍,桓溫退走。但隨後，慕容垂由於受到排擠，投靠前秦，前燕失去中流砥柱，國力更加衰落。370年前秦王猛率大軍攻燕，破鄴城，俘慕容暐，前燕亡。
慕容嵬時即招徠流民，在遼水流域設置僑郡（皝時改郡為縣），許多山東、河北一帶的漢族世傢大族紛紛遷徙遼西，投靠慕容氏。又將被徵服地區的各族人民大批遷徙到自己的統治區內。除以州郡縣管理編戶外,還用軍事化方式占有大量稱為營戶、軍封或蔭戶的人口，也有被榨取高額地租的屯田民戶。慕容氏自慕容嵬起即與漢族士大夫合作，共同統治。前燕政權循魏晉九品官人法（見九品中正製），肯定士族特權，承認塢主壁帥勢力。境內大族勢力有所發展。368年,一次就搜括出蔭戶二十餘萬戶。又興立學校，培養統治人才。慕容皝時能留意農桑，興修水利，國勢日盛。到慕容暐時政治腐敗，矛盾交錯，終至亡國。
據史書記載，苻堅滅前燕，得郡157，縣1579，戶2458669，口9987935。
前燕的皇帝係為：
高祖武宣皇帝 慕容廆（追封）
太祖文明皇帝 慕容皝
烈祖景昭皇帝 慕容雋
隱宗幽皇帝 慕容暐
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