背景
在1840年，普魯士國王腓特烈·威廉三世逝世，腓特烈·威廉四世（Frederick William IV）繼位。腓特烈威廉四世頗同情自由主義。他放寬了報章審查，而且不阻止自由主義的活動。在1847年，他甚至召開了一個國會，普魯士各區議會均派出了代表。但是國王拒絶給予該國會任何憲法上的權力，自由主義者因而失望地解散。翌年，法國二月革命引發的革命風潮直捲整個歐洲，包括了德意志各邦國及普魯士。
經過
在1848年3月，柏林爆發了動革命，腓特烈威廉四世意識到原先的改革經已切合不到人民的要求，於是召開了一個立憲會議。他宣稱希望成立一個聯邦製的德意志帝國（German Reich），在這個帝國中將會有一個民選的議會，國民擁有言論和出版自由。由於普魯士作為德意志邦聯中的一個大邦也願意支持自由主義者，於某些的德意志邦國也群起仿效，於是在同年3月底，約五千個决心實行民主、自由和平等的德意志領袖齊集於法蘭剋福，召開了法蘭剋福議會，由1848年5月18日開會直到1849年4月21日。這個議會主要是由中産階級組成，希望預備一份聯邦憲法，有代表支持成立由奧地利統治的大德意志(Grossdeutschland) ，將奧地利本部與波希米亞並入德國；有代表則支持由普魯士統治的小德意志(Kleindeutschland) ，不包括任何奧地利領土。最後，議會的與會者認為，應將統一後采取小德意志方案，並將德意志皇位給予普魯士國王腓特烈威廉四世。不過，腓特烈威廉四世拒絶這個建議，因為他害怕奧地利反對，而且新憲法規定國王沒有對法案的否决權，這是他所反對的，他至形容接受由議會賦予的帝位是“拾取在溝渠上的皇冠”，而奧地利和德意志南部諸邦的代表因議會通過“小德意志”方案而退出（害怕北部的新教勢力會主導整個國傢），僅餘的議會代表面對失敗，惟有把議會解散。最後普軍到臨清場，數千名中産階級的自由主義者逃走，大多去了美國，革命最終在普奧的鎮壓下失敗。
"Germany" at the time of the Revolutions of 1848 had been a collection of 39 states loosely bound together in the German Confederation. As nationalist sentiment crystallized into resistance to the traditional political structure, repeated calls for freedom, democracy and national unity came to threaten the status quo. The Hambacher Fest of 1832, for instance, reflected growing unrest in the face of heavy taxation and political censorship, and culminated in the origination of the black-red-gold as a symbol of the republican movement, and of a unity among the people.
Liberal pressure spread throughout the German states, each of which experienced the revolutions in their own way. Fearing the fate of Louis-Philippe of France, some monarchs accepted some of the demands of the revolutionaries, at least temporarily. The revolution was triggered by events in France at the end of February and soon spread to Germany, known there as the March Revolution. In the south and the west of Germany, large popular assemblies and mass demonstrations took place. They primarily demanded freedom of the press, freedom of assembly, arming of the people and a national German parliament.