神聖羅馬帝國始終不是一個中央集權的統一國。隨着地方封建勢力日益強大，皇帝的權力便不斷衰落，形成不少的邦國。在這四分五裂的帝國中，最大的兩個邦國是普魯士和奧地利。在17-18世紀時，它們都展成為當時歐洲大陸的強國。19世紀初，當拿破侖占領德意志時，取消德意志的神聖羅馬帝國皇帝稱號，有名無實的神聖羅馬帝國就不存在。
19世紀半期，普魯士通過三次王朝戰爭，實現德國在普魯士控下的統一。1864年對丹麥戰爭，普魯士和奧地利迫使丹麥割讓石勒益格——荷爾斯泰因地區。在1866年普魯士和奧地利的戰爭中，奧地利敗北，於是奧地利不得不脫離德意志邦聯。德意志邦聯解皇后，代之而起的是包括美因河以北所有各邦在內的、由普魯士主導的北德邦聯。普魯士在1870年爆的普法戰爭中擊敗法國，翌年1月18日，普魯士國王威廉一世在法國凡爾賽宮加冕為德意志皇帝，是為"第二帝國"。
宗教改革和資本主義展
馬丁·路德與宗教改革
馬丁·路德
馬丁·路德為反對贖罪券買賣受不了九十五條論綱，來在1517年他起德國宗教改革。
1519年哈斯堡族的卡爾四世即位。他不單要對抗土耳其奧斯曼帝國還要入對法國及教宗的長期戰爭。他在帝國的地位被削弱，無力阻止宗教改革。
1522年至1526年間，在帝國的某些城市和地區流傳着路德的學說。宗教改革由君主執行。皇帝的弟弟費迪南不能容忍路德的教徒。對此支持新教的領主還一度遊行示威。
14世紀農民就因為生活困苦而爆起義。在宗教改革期間的1524年至1526年，甚至展為德國農民戰爭。1525年在閔爾的領導下，法蘭肯豪斯的地主被廢除。
三十年戰爭
由於德意志是1618年至1648年的三十年戰爭的主要戰場，其經濟遭到極大破壞，而且戰諸侯國各割地盤，其內部分裂變成不可逆轉，間接令神聖羅馬帝國變得名存實亡。黎塞留主政的法國在這場戰爭中取得阿爾薩斯與洛林，為以德法爭戰埋下隱患。
拿破侖終結神聖羅馬帝國
1804年5月18日，拿破侖稱帝。神聖羅馬帝國皇帝弗朗茨二世糾英國，俄國，瑞典和那不勒斯，組成第三次反法同盟。1805年，同盟軍入侵法國的盟國巴伐利亞，另一隻同盟軍進攻拿破侖控的意大利。拿破侖自本土揮軍渡過萊茵河。12月2日在奧斯特利茨（Austerlitz），法、俄、神聖羅馬三國皇軍打一場“三皇會戰”。法軍不但守住巴伐利亞，更攻入神聖羅馬帝國的摩拉維亞，同時將同盟軍趕出意大利，在普魯士境內打敗俄國援軍。12月16日，法國和神聖羅馬帝國簽訂《普勒斯堡和約》。和約簽訂，拿破侖成立以自己為護國公的萊茵邦聯，以整固自己在德意志地區的盟友。1806年7月12日，在拿破侖的威逼利誘下，原來的16個神聖羅馬帝國的成員邦簽訂《萊茵邦聯條約》（Rheinbundakte），脫離神聖羅馬帝國，加入邦聯。同時，拿破侖 對奧皇弗朗茨二世出最通牒，要求他解散神聖羅馬帝國，且放棄神聖羅馬皇帝和德意志國王的稱號。最弗朗茨二世於1806年8月6日放棄神聖羅馬皇帝和德意志國王的稱號，僅保留奧地利帝號。神聖羅馬帝國正式滅亡。
普魯士崛起
1701年1月18日，勃蘭登堡選帝侯腓特烈三世（Friedrich III，腓特烈·威廉之子）因支持神聖羅馬帝國哈斯堡王朝法國波旁王朝宣戰，在柯尼斯堡被加冕成為普魯士國王腓特烈一世（Friedrich I），自此，普魯士作為一個王國正式存在。
法國大革命，普魯士參加反法同盟，但敗於法軍，被迫在1795年同意法國兼併萊茵河以西的普魯士領土。普魯士國王腓特烈·威廉三世（1797年即位）於1806年10月再度參加反法戰爭，隨即在耶拿敗於拿破侖，被迫逃往柯尼斯堡。1807年普魯士和法國在涅曼河的提爾西特締結和約，普魯士割讓16萬平方公土地，包括普屬波蘭的絶大部分領土（第二次、第三次瓜分波蘭所得，以及第一次瓜分波蘭所得領土的南半部），以及易北河以西的全部領土，賠款1.3億法郎。
1806年慘敗，普魯士首相卡爾·施泰因開始推行改革，其措施包括讓公民參與政治以喚醒其民族主義情感；釋放農奴；實行地方自治；改組中央政府機構等。1809年在柏林創辦腓特烈·威廉大學（柏林大學），同時格哈德·馮·沙恩霍斯特開始對普魯士軍隊進行改革。此普魯士的愛國主義情緒高漲。1812年鼕，拿破侖軍隊自俄國敗退，普魯士遂於次年再度參加反法同盟，於1813年3月17日對法國宣戰，10月24日，普、奧、俄三國聯軍在呂歇爾和格奈森瑙指揮下在萊比錫大敗法軍。1815年普軍在滑鐵盧再度擊敗法軍。根維也納會議的領土調整，普魯士疆域自默麥爾河延至萊茵河，成為德意志邦聯內德語居民占優勢的唯一強國，以及歐洲列強之一。
1848年革命
1848年巴黎的二月革命推動德國城邦的三月革命的生。在奧地利生巷戰。3月13日梅特涅下并州逃亡到英國。費迪南一世於1848年4月批新憲法通過且允許民間組建武裝力量。在匈牙利，意大利和斯拉夫地區爆受不了起義，但很快被鎮壓。普魯士皇帝腓特烈·威廉四世迫於民間壓力，修改憲法且承認人民有集會和言論自由。至於小城邦，如巴登就試圖通過任命自由派分子組成政府這一策略來避免革命。但隨着革命進一步升級，正是薩森和巴登成為激進民主革命的中心。
5月初所有城邦進行選舉，推選法蘭福國民議會代。但衹有六個城邦進行直選。在國會既有保守的保皇也有自由和共和人。工人和農民根本就沒有自己的代。5月18日成立臨時政府，由臨時國元首領導。諸侯也承認臨時政府，但臨時政府沒有自己的軍隊，警察和公務員，有名無實。
法蘭福國民議會需要定未來德國的國界。剛開始有人提出大德意志方案。但來還是决定用小德意志方案，建立一個不包括奧地利的德國。
1849年3月28日，經過長時間討論，伯多祿教堂憲法終於通過，憲法規定，在中央政府的領導下建立一個統一的聯邦，立法部門是帝國議會，領導中央政府的則是世襲皇帝。該憲法是魏瑪憲法和德國基本法的基礎。選舉權被進一步確定。
4月2日普魯士皇帝腓特烈·威廉四世遜位，各城邦都從法蘭福撤受不了代。德斯頓和巴登為推行憲法生革命，但最被鎮壓。少數代拒絶被召并州且在斯圖加特舉行進一步會議。最一場革命生在7月23日拉斯斯塔德。憲法永遠失效。很多人由於受到政治迫害而逃亡到美洲。
德國統一
神聖羅馬帝國在1806年滅亡，德意志邦聯在1815年成立，其中以普魯士和奧地利最強大。普魯士和奧地利都想由自己領導德國統一，來普魯士漸漸取得領導權。1834年普魯士在德意志地區建立德意志關稅同盟，除奧地利和漢堡外，全部德意志邦國都加入該同盟。
1861年腓特烈·威廉四世逝世，威廉一世即位。 1862年他因軍事改革所需預算及稅收問題與國會生衝突，本擬退位，但在前駐法大使俾斯麥的建議下收成命。俾斯麥示支持軍事改革，稱若任命他擔任首相，他將不惜一切強行推行陸軍改革和新兵役制度。1862年9月22日，威廉一世任命俾斯麥擔任首相。
俾斯麥出任首相，這標志著德國統一的開始。1864年普魯士打敗丹麥，收北方近丹麥邊境的多個領地。1866年普魯士打敗奧地利，迫使奧地利與匈牙利組成奧匈帝國；并州數個邦，組成北德意志邦聯。1870年普法戰爭爆，德國南部幾個邦脫離法國控，至1871年德國宣佈完成統一，德意志帝國成立，也稱“德意志第二帝國”。
Confederation of the Rhine
German Confederation & Zollverein
German Revolutions of 1848
North German Confederation
Unification of Germany