在法國大革命的急風暴雨之，法國在19世紀經受不了拿破侖帝國的盛衰、波旁王朝的复辟大辟辟召辟引辟除辟雍辟雝、1830年的七月革命 和1848年的二月革命、普法戰爭、巴黎公社和震動全歐的德雷福斯事件，真可謂國無寧日，昔日相對穩定的封建王朝已經成為一去不返的憶。法國在普法戰爭中失敗投降，由於賠款50億法郎而損失慘重。在實行共和國政還是君主立憲制度等問題上，共和派、保皇派和教權派等矛盾重重、爭不斷。為掠奪原料和開拓市場，法國對外推行擴張主義和殖民主義的政策，從19世紀下半葉開始，它先占領突尼斯、西非、剛果等非洲大地區和整個印度支那，成為一個侵略成性的帝國主義國。
80年代以，野心布帛朗熱將軍從紅極一時到身敗名裂，巴拿馬運河公司賄賂政府要員等政治經濟聞引起公憤。國內階級矛盾的激化和貧富懸殊的加劇，各派政治力量日益尖銳的衝突，終於在90年代末釀成震動全歐的德雷福斯事件。1880年，在馬思的指導下創建的法國工人，使社會主義思潮得到越來越泛的傳播，為1889年第二國際在巴黎的成立創造條件。
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