林爽文事件，灣清治時期三大民變之一。1787年1月16日因灣知府孫景燧取締天地會，逮捕天地會領袖林之叔伯，林爽文率軍劫獄反抗，號稱50萬衆響應，1月18日（陰11月29日）攻下彰化，殺灣知府孫景燧，進駐彰化縣署，自稱“盟主大元帥”。1月20日（陰12月1日）北路的王作、李同也率衆響應，殺淡水同知。又北攻下新竹竹塹城。但是林爽文在新竹與客人戰爭衝突，衍生義民廟之由來詳見灣文化。建號“順天”，往南攻打諸羅等地，福建陸路提督署灣兵備道柴大紀力守。鳳山天地會領袖莊大田亦集衆起兵響應，至2月全除南部灣府、諸羅，中部海港鹿港外均陷落。
抗清初期
閩浙總督常青聞變急派福州將軍恆瑞、福建水師提督黃仕簡和福建陸師提督任承恩率清軍4000人天台兄台，先收諸羅縣城、鳳山縣城，不久即於4月23日（陰3月6日）再被莊大田攻占，雙方形成拉鋸戰。（常青初視師，戰無功，承恩、仕簡以誤軍機坐斬，灣平，赦出獄；仕簡至狼山鎮（今江蘇省南通市東南海邊）總兵，承恩亦至副將）。使清廷命常青為督師調浙江、東清軍一萬多人親自渡，隨又增加七人；雙方對峙在灣府城，此時林爽文率軍反攻諸羅縣城，雙方僵持五個月。
抗清期
來清廷又派陝甘總督大學士福康安、參贊大臣海蘭察共率緑營兵8000於12月10日（陰11月2日）自鹿港登，上岸再招兵6000共14000兵力，與林爽文30000兵力，雙方戰於八卦山。福康安先收彰化、諸羅。爽文敗走集集、水沙連（今南投縣魚池鄉）等地。1788年2月10日福康安令人說服當地原住民於老衢崎（今苗慄、竹南一帶）生擒林爽文。
此事清廷僅派軍不足4萬，費時一年四個月平定，之清皇乾隆為“嘉”奬諸羅義民“義”舉，而將諸羅改名“嘉義”。
其他
十全老人，乾隆將平民變一事，列入十全戰功。
影響
天地會早先領導、號司令中樞在灣；經林爽文事件以，天地會領導權由灣轉移至中國大陸內地。
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