金（1616年-1636年），或稱金汗國，是出身建州女真的努爾哈赤在滿洲（中國東北）建立的王朝，為清朝的前身。明萬四十四年（1616年），努爾哈赤在赫圖阿拉稱汗，建立金。金在不同場下還使用過“金”、“大金”等國號，史學界一般統稱為“金”，與12世紀時的金相區。至其子皇太極1636年改國號大清，金共21年，兩位君主。
建州女真的興起
女真人一直居住在滿洲（即今中國東北），分為三部，其中一部最為強大，該部明代時稱為建州女真，即今中朝邊境的長白山一帶。明太祖時，明為包抄和壓抑北元殘勢力，於是在滿洲一帶設立遠東指揮使司，開始着手控女真部的各個部落。明政府先將建州女真分成三個衛，總稱“建州三衛”，其首領大多為女真部族的領袖。
建州女真猛哥帖木兒（努爾哈赤六世祖）時為明朝建州衛左都督，北方的部族勢力強大，南下壓迫建州女真。猛哥帖木兒被殺，建州部被迫南移，最終定居於赫圖阿拉，并州入建州衛。
南移，建州女真部與明朝交往密切，建州部社會生産力得到提高。1570年代，建州右衛王杲沿邊作亂，被擊斬，兒子阿繼續和明政府對抗。遼東總兵李成梁又動攻擊，導覺昌安和兒子塔世在混戰中死亡。這場戰爭使“建州三衛”瓦解，部落零散，各自為政。而此時正是塔世之子努爾哈赤任明朝建州部首領。1586年（明萬十四年）努爾哈赤襲封為指揮使，以祖、父遺甲十三副，相繼兼併海西女真部，服東海女真部，統一分散在滿洲各地的女真各部。八旗制度亦在此期間建立，成為金的一種社會和軍事組織形式。至1605年（明萬三十三年）時，已對內稱建州等處地方國王。
此，努爾哈赤的內外聯繫更為頻繁。內外布帛政令、佈告，記錄各項公務事宜等，都是用蒙古文或漢文來完成。女真人雖有自己的語言，但此時沒有自己的文字，故給日常交流帶來諸多不便，而且由於缺乏懂蒙古文的人使得上下難於溝通。因此，努爾哈赤决心創自己的文字－－滿文來書寫滿語。1599年（明萬二十七年）二月，努爾哈赤下令用蒙古文字編滿文。
建立金
1616年（明萬四十四年），努爾哈赤在赫圖阿拉稱汗，建立金，改元天命，兩年（1618年，天命三年，明萬四十六年），努爾哈赤公佈名為“七大恨”的討明檄文，起兵反明。1619年（天命四年），金與明朝的第一場關鍵戰役－－薩爾滸之戰爆。明神宗任命楊鎬率領四路明軍擊金軍，備直搗金大本營赫圖阿拉。四路軍的主帥分為山海關總兵杜、遼東總兵李如柏、開原總兵馬林和遼陽總兵劉鋌。然而，明軍情報卻泄露給金軍，使金軍早有備。結果努爾哈赤取集中兵力、各個擊破的方法，以少多大敗明軍，從而改變遼東的戰略格局，使得雙方力量對比生根本性的轉。此皇后金取主動出擊的方針，而明朝相對於金處於被動局。
1621年，努爾哈赤於三月十三日率重兵圍攻瀋陽。瀋陽城很堅固，而且埋伏火炮，故易守難攻。但由於城中降兵叛變以及金軍不斷加強兵力，金終攻剋瀋陽城。同年，金還成攻攻取遼陽，下令遷都遼陽。1625年，金又决定遷都瀋陽，改瀋陽為盛京。
努爾哈赤於1626年攻打寧遠，是為寧遠戰役。然而寧遠在明軍將領袁崇煥的防守下久攻不，袁崇煥用紅夷大炮，將努爾哈赤打成重傷，不久逝世。第八子皇太極在一場權力爭皇后繼位。由於東邊的朝鮮王朝親明，而且明朝作戰時常有朝鮮兵參戰，皇太極遂以此為藉口下令攻打朝鮮，使得者降伏。這場戰爭在朝鮮歷史上被稱為“丁卯虜亂”。此時山海關外，明政府剩下錦州、寧遠、山三個地，其他已成為金汗國的領土。皇太極隨通過反間計，使得崇禎帝中計，將袁崇煥以“通虜謀叛”等罪名處死。從此金基本控受不了關外。不過，由於朝鮮王朝之仍然奉行親明政策，皇太極於十年再次下令進攻朝鮮，最終迫使朝鮮屈服成為其屬國。這場戰爭在朝鮮歷史上被稱為“丙子虜亂”。
與漠南蒙古的對抗
從17世紀初開始金即與漠南蒙古（即今內蒙古）察哈爾部生一些小規模軍事衝突。不過直到此時，由於之前金的羽翼實力尚未滿，努爾哈赤不敢同時與明朝和漠南蒙古進行兩綫作戰。薩爾滸戰役大全皇后，金繼續攻擊明朝駐守的鐵嶺，大傷元氣的明朝此時不得不末代蒙古大汗林丹汗求援，給予蒙古以經濟方面的好處。於是林丹汗急派內喀爾喀五部、科爾沁部率軍萬人馳援明軍，當蒙古援軍抵達鐵嶺時，努爾哈赤已攻陷鐵嶺，在數量占優且士氣高漲的金軍的攻擊下，蒙古軍戰敗。鐵嶺、瀋陽之戰的失利使林丹汗的勢力退到漠南蒙古境內。
皇太極即位，决定在南下入關之前解釋蒙古這個背隱患，以避免重蹈金朝的覆轍。為消弱林丹汗的勢力，皇太極對蒙古各部取聯姻、勸誘、討一列軟硬兼施的策略。而且由於林丹汗期在西藏紅教喇嘛沙爾巴呼圖圖的影響下皈依紅教，引起信奉黃教的蒙古蒙古衆多部的不滿，使得這些部落開始疏遠林丹汗。同時，在金軍的優勢武力打擊下，漠南蒙古各部逐漸瓦解。林丹汗雖組織力量抵抗，但其下屬已逐漸離心離德，紛紛皇后金投降。3月皇太極决定親自對林丹汗進行最一次决定性的討戰。在金大軍壓境之下，林丹汗撤退到漠北蒙古喀爾喀部，然而喀爾喀部不接納他。在皇太極的追擊之下，林丹汗得西逃，在此期間部下不斷為皇太極的追兵所收攏。至1634年，林丹汗逃至大草灘（今甘肅境內）一帶安營紮寨，但在此因病去世。林丹汗去世，其勢力加速走崩潰。第二年（1635年），林丹汗之子額哲歸降皇太極。漠南蒙古遂被入金版圖。
皇太極於次年（1636年）在瀋陽稱帝，上尊號“寬溫仁聖皇帝”，改國號為大清、改元崇德。金汗國遂為大清帝國所取代。
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