關於“察哈爾”的詞義，目前學術界有多種解釋，據蒙文文獻，“察哈爾”是古突劂語，意為“汗之宮殿的侍衛”。古代蒙古察哈爾部，原駐牧於阿爾泰山，強盛於明代時期，成為蒙古各部的中心，其汗為蒙古各部的“共主”，世襲蒙古汗位。明時，察哈爾本部分八個“愛馬剋”（部）：敖漢、奈曼、蘇尼特、烏珠穆沁，稱嶺南四察哈爾鄂托剋（或愛馬剋，變亦即四部）；主固特、布裏雅特、阿刺齊特，稱嶺北四察哈爾鄂托剋。統稱察哈爾八部（鄂托剋）萬戶（蒙古左翼三萬戶之一）。
清朝皇帝又將察哈爾部蒙古以分散駐防等形式，遷居於全蒙古各地，因此蒙古九部以及興安嶺至天山的三十八旗，都有察哈爾部蒙古。
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