又稱為五季，意為不好的時代，其時國傢動亂，軍閥混戰，民不聊生。五代的時間是（907-960），起於朱溫代唐，終於趙匡胤陳橋兵變，建立宋朝。這一時期是唐代與宋代的過渡階段，既是唐末軍閥混戰的延續，又是北宋統一的前奏。這一時期，國傢處於分裂時期，所謂“五代“衹是控製我國北方地區，南方處在“十國“中一部分國傢的控製之下。現介紹五代的更迭，梁唐晉漢周，其中梁是由中原軍閥朱全忠（朱晃、朱溫）所建，其後的唐晉漢周是由沙陀人李剋用一支所建。朱李二人為世仇。朱溫是大唐的終結者，而李剋用則聲稱自己忠於唐朝。五代是武人的天下，從朱溫到郭威無一不是行伍出身，有些類似於拉美國傢的歷史。
五代依次序是後梁，後唐，後晉，後漢，後周。五代的主要位置在中原，君主大多為外族(沙陀人)。除後唐定都於洛陽外，其餘4代都定都於開封(汴京)。
後梁
後梁開國君主朱溫，原為黃巢之亂將領，降唐後賜名全忠，任宣武軍節度使。當時宰相崔胤與宦官韓全誨爭權，唐昭宗被宦官韓全誨幽禁，崔胤召朱全忠救駕。韓全誨遂強迫昭宗投靠鳳翔節度使李茂貞，朱全忠進攻鳳翔。天復三年（903年），風翔糧草耗盡，李茂貞不得已殺宦官韓全誨等七十餘人，與朱全忠和解，送昭宗出城，昭宗又回到長安。隨後，朱溫屠殺宦官五百餘人，掌握朝中大權。天復四年（904年），朱全忠殺宰相崔胤，逼迫昭宗遷都洛陽。同年8月殺昭宗，另立其子李柷為帝。開平元年（907年）朱溫逼迫李柷禪讓，建都開封，國號為“梁”。
朱溫與晉王李剋用是死敵，所以自開國起雙方就持續戰鬥。李剋用死後，李存勖繼續與朱溫對抗。後梁在潞州之戰、柏鄉之戰等戰役中均敗給晉軍。朱溫為人殘暴，殺人如草芥，致使朝政混亂。公元912年，朱溫又欲廢郢王朱友圭改立朱友文，結果朱友圭先發製人，殺朱溫篡位。913年，朱友圭之弟朱友貞發動政變討伐朱友圭，朱友圭死，朱友貞繼位。
後梁經此內亂，國勢日衰。朱友貞與晉軍作戰，屢戰屢敗。竜德三年（923年），後唐李存勖對後梁發動總攻。朱友貞在後唐軍攻入大梁的前夕，為避免落入仇人之手，命部將皇甫麟將他殺死，後梁滅亡。
後唐
後唐的前身是晉王國，建立者為唐河東節度使晉王李剋用，駐守太原。朱溫篡唐後，李剋用拒不承認，起兵討伐朱溫。公元908年，李剋用病逝，其子李存勖繼承晉王位。李存勖在潞州之戰大破後梁軍，穩定了局勢。911年，李存勖率晉軍擊梁軍於柏鄉，梁軍大敗。913年，李存勖又攻滅稱燕帝的劉守光，占據幽州。經過多年的徵戰，李存勖終於在公元923年四月稱帝，國號為“唐”，史稱後唐。同年，唐軍攻入大梁，後梁覆滅。公元925年，後唐莊宗李存勖派大將郭崇韜進攻前蜀，前蜀滅亡，後唐國力達到頂峰。
然而，李存勖喜歡看戲，寵信伶人宦官，朝政日壞。另外，莊宗劉皇后貪婪愛財，將稅收一分為二，一半進入內庫，一半歸後宮。由於李存勖連年徵戰，軍隊人數衆多，消耗太大，國庫空虛。後宮之中財物堆積如山，卻不拿出來用。軍隊缺錢到了要剋扣軍糧的程度，士卒們由於缺糧吃，竟至賣妻賣子、挖野菜充饑的程度，士兵常在半路餓死。後來，李存勖聽信讒言派人調查郭崇韜，劉皇后密令將其處决，結果軍心渙散，兵變四起。劉皇后卻還不捨得把宮中財物拿出去勞軍，使局面更加惡化[1]。公元926年，李剋用養子李嗣源起兵爭奪皇位，李存勖率兵準備討伐，結果士兵不聽指揮，在路上逃亡大半，莊宗無奈回宮[2]。不久之後，後唐宮廷發生內亂，李存勖被流箭射中駕崩。李嗣源入洛陽殺盡叛臣，遷都開封，稱帝，是為後唐明宗。
明宗即位後，朝政漸為安定。公元933年，明宗逝世，其子李從厚繼位，是為後唐閔帝。閔帝决定調動各重要節度使，試圖削弱藩鎮實力，引起鳳翔節度使潞王李從珂叛變。公元934年，叛軍攻入京師，閔帝逃往河北後被殺，李從珂即皇帝位，是為後唐末帝。
末帝與鎮守太原的河東節度使石敬瑭不和，936年末帝下詔把石敬瑭調任，石敬瑭隨即叛變。末帝發兵攻太原，石敬瑭嚮契丹藉兵，契丹太宗耶律德光親率大軍南下，後唐軍戰敗。公元937年，契丹與石敬瑭的大軍攻入洛陽，末帝自焚而死，後唐滅亡。
後晉
後晉開國皇帝石敬瑭為後唐大將，是後唐君主李嗣源的女婿，任河東節度使。但李嗣源死後不久，李從珂滅李從厚奪位，他猜忌石敬瑭，打算將石敬瑭調離河東。石敬瑭不願坐以待斃，遂起兵反唐。
石敬瑭知道自己的兵力不足與後唐對抗，他嚮契丹主耶律德光求援，作為條件他同意割讓燕雲十六州[3]給契丹，並對遼太宗耶律德光稱兒。因此，耶律德光决定幫助石敬瑭。公元937年十一月石敬瑭受契丹册封為大晉皇帝，認契丹主為父，自稱兒皇帝。不久，契丹和石敬瑭軍攻入後唐首都洛陽。後唐滅亡，石敬瑭稱帝，國號晉。移都開封，並按約將16州讓給契丹。
公元942年，石敬瑭去世。侄子石重貴繼承皇位。石重貴登基後，聽從大臣景延廣的建議，决定擺脫對契丹的依附。他對耶律德光稱孫但不稱臣，引起契丹的不滿。[4]契丹分別在944年、945年、947年三次南下，最終契丹主耶律德光在947年攻陷開封，石重貴被迫投降，後晉滅亡。
後漢
後漢開國君主劉知遠原為五代後晉河東節度使。公元947年，契丹攻陷開封，中原無主。劉知遠趁機於太原稱帝，建國號漢。契丹北撤後，遷都開封。公元948年正月，劉知遠去世，由其子劉承祐繼位，是為後漢隱帝。
劉知遠將朝政托付給重臣楊邠、郭威、史弘肇、王章，劉承祐不願處處受製，於乾祐三年950年將宰相楊邠、史弘肇、王章等誅殺，又下令鏟除郭威。郭威立即起兵討伐劉承祐，於951年一月攻入開封，劉承祐為亂軍所殺，郭威稱帝，後漢滅亡。
後周
後周的開國皇帝郭威是後漢的開國功臣。劉承祐誅殺重臣，郭威當時領兵在外，聞訊後以清君側的名義起兵，不久攻陷開封。劉承祐死於非命，郭威於951年正月登基，是為後周太祖。郭威登基後起手進行一係列的改革，後周國力蒸蒸日上。公元954年，郭威去世，由養子柴榮繼位，是為後周世宗。
世宗是一個英明的君主，他使得後周的經濟和軍事有了很大的提升。北漢劉崇趁世宗剛剛登基，率4萬軍攻後周。柴榮率軍迎戰，大破北漢軍，穩定政局。958年世宗率兵南下討伐南唐，南唐戰敗，被迫將長江以北十四州割讓給後周，並且稱臣。959年，世宗試圖收復燕雲十六州，北伐遼國。周軍一連攻陷瀛洲、莫州，又連奪益津關、瓦橋關、高陽關三關。當年五月，世宗希望奪取幽州，卻突然生病，被迫班師。六月，柴榮去世，由年僅七歲的兒子柴宗訓即位，是為周恭帝。
公元960年，大將趙匡胤慌報北漢、遼國聯合入侵。趙匡胤率領禁軍北上抵禦，禁軍到達開封東北部的陳橋驛後，突然發動兵變，擁趙匡胤為帝，史稱陳橋兵變。趙匡胤回師開封，建立宋朝，廢黜柴宗訓，後周滅亡。
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