又称为五季，意为不好的时代，其时国家动乱，军阀混战，民不聊生。五代的时间是（907-960），起于朱温代唐，终于赵匡胤陈桥兵变，建立宋朝。这一时期是唐代与宋代的过渡阶段，既是唐末军阀混战的延续，又是北宋统一的前奏。这一时期，国家处于分裂时期，所谓“五代“只是控制我国北方地区，南方处在“十国“中一部分国家的控制之下。现介绍五代的更迭，梁唐晋汉周，其中梁是由中原军阀朱全忠（朱晃、朱温）所建，其后的唐晋汉周是由沙陀人李克用一支所建。朱李二人为世仇。朱温是大唐的终结者，而李克用则声称自己忠于唐朝。五代是武人的天下，从朱温到郭威无一不是行伍出身，有些类似于拉美国家的历史。
五代依次序是后梁，后唐，后晋，后汉，后周。五代的主要位置在中原，君主大多为外族(沙陀人)。除后唐定都于洛阳外，其余4代都定都于开封(汴京)。
后梁
后梁开国君主朱温，原为黄巢之乱将领，降唐后赐名全忠，任宣武军节度使。当时宰相崔胤与宦官韩全诲争权，唐昭宗被宦官韩全诲幽禁，崔胤召朱全忠救驾。韩全诲遂强迫昭宗投靠凤翔节度使李茂贞，朱全忠进攻凤翔。天复三年（903年），风翔粮草耗尽，李茂贞不得已杀宦官韩全诲等七十余人，与朱全忠和解，送昭宗出城，昭宗又回到长安。随后，朱温屠杀宦官五百余人，掌握朝中大权。天复四年（904年），朱全忠杀宰相崔胤，逼迫昭宗迁都洛阳。同年8月杀昭宗，另立其子李柷为帝。开平元年（907年）朱温逼迫李柷禅让，建都开封，国号为“梁”。
朱温与晋王李克用是死敌，所以自开国起双方就持续战斗。李克用死后，李存勖继续与朱温对抗。后梁在潞州之战、柏乡之战等战役中均败给晋军。朱温为人残暴，杀人如草芥，致使朝政混乱。公元912年，朱温又欲废郢王朱友圭改立朱友文，结果朱友圭先发制人，杀朱温篡位。913年，朱友圭之弟朱友贞发动政变讨伐朱友圭，朱友圭死，朱友贞继位。
后梁经此内乱，国势日衰。朱友贞与晋军作战，屡战屡败。龙德三年（923年），后唐李存勖对后梁发动总攻。朱友贞在后唐军攻入大梁的前夕，为避免落入仇人之手，命部将皇甫麟将他杀死，后梁灭亡。
后唐
后唐的前身是晋王国，建立者为唐河东节度使晋王李克用，驻守太原。朱温篡唐后，李克用拒不承认，起兵讨伐朱温。公元908年，李克用病逝，其子李存勖继承晋王位。李存勖在潞州之战大破后梁军，稳定了局势。911年，李存勖率晋军击梁军于柏乡，梁军大败。913年，李存勖又攻灭称燕帝的刘守光，占据幽州。经过多年的征战，李存勖终于在公元923年四月称帝，国号为“唐”，史称后唐。同年，唐军攻入大梁，后梁覆灭。公元925年，后唐庄宗李存勖派大将郭崇韬进攻前蜀，前蜀灭亡，后唐国力达到顶峰。
然而，李存勖喜欢看戏，宠信伶人宦官，朝政日坏。另外，庄宗刘皇后贪婪爱财，将税收一分为二，一半进入内库，一半归后宫。由于李存勖连年征战，军队人数众多，消耗太大，国库空虚。后宫之中财物堆积如山，却不拿出来用。军队缺钱到了要克扣军粮的程度，士卒们由于缺粮吃，竟至卖妻卖子、挖野菜充饥的程度，士兵常在半路饿死。后来，李存勖听信谗言派人调查郭崇韬，刘皇后密令将其处决，结果军心涣散，兵变四起。刘皇后却还不舍得把宫中财物拿出去劳军，使局面更加恶化[1]。公元926年，李克用养子李嗣源起兵争夺皇位，李存勖率兵准备讨伐，结果士兵不听指挥，在路上逃亡大半，庄宗无奈回宫[2]。不久之后，后唐宫廷发生内乱，李存勖被流箭射中驾崩。李嗣源入洛阳杀尽叛臣，迁都开封，称帝，是为后唐明宗。
明宗即位后，朝政渐为安定。公元933年，明宗逝世，其子李从厚继位，是为后唐闵帝。闵帝决定调动各重要节度使，试图削弱藩镇实力，引起凤翔节度使潞王李从珂叛变。公元934年，叛军攻入京师，闵帝逃往河北后被杀，李从珂即皇帝位，是为后唐末帝。
末帝与镇守太原的河东节度使石敬瑭不和，936年末帝下诏把石敬瑭调任，石敬瑭随即叛变。末帝发兵攻太原，石敬瑭向契丹借兵，契丹太宗耶律德光亲率大军南下，后唐军战败。公元937年，契丹与石敬瑭的大军攻入洛阳，末帝自焚而死，后唐灭亡。
后晋
后晋开国皇帝石敬瑭为后唐大将，是后唐君主李嗣源的女婿，任河东节度使。但李嗣源死后不久，李从珂灭李从厚夺位，他猜忌石敬瑭，打算将石敬瑭调离河东。石敬瑭不愿坐以待毙，遂起兵反唐。
石敬瑭知道自己的兵力不足与后唐对抗，他向契丹主耶律德光求援，作为条件他同意割让燕云十六州[3]给契丹，并对辽太宗耶律德光称儿。因此，耶律德光决定帮助石敬瑭。公元937年十一月石敬瑭受契丹册封为大晋皇帝，认契丹主为父，自称儿皇帝。不久，契丹和石敬瑭军攻入后唐首都洛阳。后唐灭亡，石敬瑭称帝，国号晋。移都开封，并按约将16州让给契丹。
公元942年，石敬瑭去世。侄子石重贵继承皇位。石重贵登基后，听从大臣景延广的建议，决定摆脱对契丹的依附。他对耶律德光称孙但不称臣，引起契丹的不满。[4]契丹分别在944年、945年、947年三次南下，最终契丹主耶律德光在947年攻陷开封，石重贵被迫投降，后晋灭亡。
后汉
后汉开国君主刘知远原为五代后晋河东节度使。公元947年，契丹攻陷开封，中原无主。刘知远趁机于太原称帝，建国号汉。契丹北撤后，迁都开封。公元948年正月，刘知远去世，由其子刘承祐继位，是为后汉隐帝。
刘知远将朝政托付给重臣杨邠、郭威、史弘肇、王章，刘承祐不愿处处受制，于乾祐三年950年将宰相杨邠、史弘肇、王章等诛杀，又下令铲除郭威。郭威立即起兵讨伐刘承祐，于951年一月攻入开封，刘承祐为乱军所杀，郭威称帝，后汉灭亡。
后周
后周的开国皇帝郭威是后汉的开国功臣。刘承祐诛杀重臣，郭威当时领兵在外，闻讯后以清君侧的名义起兵，不久攻陷开封。刘承祐死于非命，郭威于951年正月登基，是为后周太祖。郭威登基后起手进行一系列的改革，后周国力蒸蒸日上。公元954年，郭威去世，由养子柴荣继位，是为后周世宗。
世宗是一个英明的君主，他使得后周的经济和军事有了很大的提升。北汉刘崇趁世宗刚刚登基，率4万军攻后周。柴荣率军迎战，大破北汉军，稳定政局。958年世宗率兵南下讨伐南唐，南唐战败，被迫将长江以北十四州割让给后周，并且称臣。959年，世宗试图收复燕云十六州，北伐辽国。周军一连攻陷瀛洲、莫州，又连夺益津关、瓦桥关、高阳关三关。当年五月，世宗希望夺取幽州，却突然生病，被迫班师。六月，柴荣去世，由年仅七岁的儿子柴宗训即位，是为周恭帝。
公元960年，大将赵匡胤慌报北汉、辽国联合入侵。赵匡胤率领禁军北上抵御，禁军到达开封东北部的陈桥驿后，突然发动兵变，拥赵匡胤为帝，史称陈桥兵变。赵匡胤回师开封，建立宋朝，废黜柴宗训，后周灭亡。
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