白云子，本名司马承祯(Sima Chengzhen)(647~735)，字子徽，法号道隐，唐河内温县(今河南温县)人。道教上清派第十二代宗师。自少笃学好道，无心仕宦之途。师事嵩山道士潘师正，得受上清经法及符箓、导引、服饵诸术。后来遍游天下名山，隐居在天台山玉霄峰，自号"天台白云子"。文学修养很深，与陈子昂、卢藏用、宋之问、王适、毕构、李白、孟浩然、王维、贺知章为"仙宗十友"。

南岳天台派，上清派的支派之一。唐代上清派以茅山为本山，至司马承祯时又开天台山道派和衡山道派。司马承祯（647―735年）字子微，法号道隐，自号天台白云子和赤城居士，河内温人，晋王后裔，曾师事潘师正，居嵩山，传其符篆及辟谷导引服饵之术，后止于天台山传法。武则天闻其名，召至都，降手诏以赞美之。睿宗时，又访以阴阳术数之事。玄宗从其受法策，又为他在王屋山筑观。开元二十三年（735年）卒，赠银青光禄大夫，谥曰贞一先生，并为御制碑文。司马承祯居天台山，和当时的许多文人士大夫来往密切，与陈子昂、卢藏用、宋之问、李白等为“仙宗十友”，扩大了茅山宗（上清派）在文士中的影响。他在道教理论上也多所建树，主要著作有《坐忘论》、《天隐子》等十余部。曾经度玄宗皇帝为道士，并是武后、睿宗、玄宗三代帝王师。据〈唐王屋山中岩台先生碑碣〉等记载，司马承祯在嵩山礼潘师正为师后，曾居天台山，传有女道士谢自然等弟子；在南岳时，又传有薛季昌等弟子。此后，薛季昌传田虚应，田传冯惟良、陈寡言、徐灵府、刘元静，冯惟良再传应夷节、叶藏质，陈寡言再传刘介，徐再传左元泽，应夷节再传杜光庭。以上除薛季昌、刘玄静长居南岳外，田虚应和冯惟良则先居南岳，元和（806―820年）中同去天台，其余如陈寡言、徐灵府及其以后诸人皆长住天台。

司马承祯自少笃学好道。武则天闻其名，召至京都，亲降手敕，赞美他道行高操。唐睿宗景云二年(711)召入宫中，询问阴阳术数与理国之事，他回答阴阳术数为"异端"，理国应当以"无为"为本。颇合帝意，赐以宝琴及霞纹帔。唐玄宗开元九年(721)，派遣使者迎入宫，亲受法篆，成为道士皇帝。开元十五年(727)，又召入宫，请他在王屋山自选佳地，建造阳台观以供居住。并按照他的意愿，在五岳各建真君祠一所。他善书篆、隶，自为一一体，号"金剪刀书"。玄宗命他以三种字体书写《老予道德经》，刊正文匍，刻为石经。羽化后，追赠银青光禄大夫，谥称"贞一先生"。

思想

司马承祯的道教思想，吸收儒家的正心诚意和佛教的止观、禅定学说，以老庄思想为本，融合而成道教的修道成仙理论。他认为人的天赋中就有神仙的素质，只要"遂我自然"、"修我虚气"，就能修道成仙。他将修仙的过程分为"五渐门"，即斋戒(浴身洁心)、安处(深居静室)、存想(收心复性)、坐忘(遗形忘我)、神解(万法通神)，称"神仙之道，五归一门"。将修道分为"七阶次"，即敬信、断缘、收心、简事、真观、泰定、得道。此"五渐门"、"七阶次"，他认为又可以概括为"简缘"、"无欲"、"静，心"三戒。只需勤修"三戒"，就能达到"与道冥一，万虑皆遗"的仙真境界。他的思想对北宋理学的"主静去欲"理论的形成有一定的影响。

玄宗开元元年(713)来南岳衡山，先是住九真观附近白云庵修炼，后来又在祝融峰顶建息庵，法从者甚众。武则天闻其名，召至京都，亲降手敕，赞美他道行高超。睿宗景云二年(711)召入宫中，询问阴阳术数与理国之事，他回答阴阳术数为"异端"，理国应当以"无为"为本，颇合帝意，赐以宝琴及霞纹帔。后至南岳，结庵九真观北。张九龄屡谒之。

开元九年(721)，玄宗亲派其弟承祎迎入宫，命校正《道德经》，深加礼待，呼为"道兄"。

开元十五年(727)，又召入宫，请他在王屋山自选佳地，建造阳台观以供居住，并按照他的意愿，在五岳各建真君祠一所。善书篆、隶，自为一体，号"金剪刀书"。玄宗命他以三种字体书写《老子道德经》，刊正句文，刻为石经。羽化后，追赠银青光禄大夫，谥称"贞一先生"。诏以其南岳旧居为降真观，命弟子薛季昌主其观。复命衡州铸铜钟一口赐观中，重四千斤。他揉合儒家《中庸》的正心诚意和佛家的止观禅定等学说于一炉，以老庄之学为根本，创造出一套道家修真的理论和"五渐门"、"七阶次"等一系列修真法则，著有《修真秘旨》、《上清含象剑鉴图》、《坐忘录》、《天隐子》、《服气精义论》、《采服松叶法》等近20种，收入《四库全书·道藏》内。 (据《湖湘文化名人衡阳辞典》，甘建华主编，尔雅文化出品)