| 網筆號： | 康王 | ||||||
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在楚共王在位後期楚國在與晉國的爭霸中不占優勢，而且漸漸陷於同吳國的長期戰爭中。尤其是楚共王二十九年（即公元前562年），作為晉國楚國實力高下風嚮標的鄭國，從親近楚國改為與晉國結盟，楚共王已經無可奈何。楚共王三十一年，共王去世康王即位，鄭國的大夫與楚國人明言當前楚國已經不能和晉國競爭。
康王元年（公元前559年），晉國聯合齊國、鄭國、宋國、魯國以及衛國等諸侯之師，討伐秦國。當年楚共王二十九年（即公元前562年），晉國出兵與鄭國結盟，秦國親近楚國，於是為了救援當時親楚的鄭國而討伐晉國，並在櫟之役取勝。晉國領導諸侯之師深入秦國境內，渡過涇水，而秦人無奈投毒涇水來遲滯諸侯之師的攻勢。秦國始終沒有屈服。但當年楚國卻沒有出兵支援秦國，而是與吳國繼續上一年的戰爭，而楚師又敗於吳國。
楚康王三年（公元前557年），為晉平公元年，而晉師討伐楚國，並取得湛阪之役的勝利。楚國之弱於晉國，明顯地在戰場上顯示出來。
楚康王五年（公元前555年），晉國聯合鄭國、宋國、魯國以及衛國等諸侯之師，討伐齊國。諸侯之師攻入齊國境內，進而圍攻齊國都城。在楚康王即位以來，晉國聯合諸侯已經討伐了楚國的盟友秦國，此時晉國又聯合諸侯打擊另一強國齊國，作為楚國盟友或潛在盟友的秦國齊國兩大國，在短短數年內，都遭到晉師深入國境而實力大損。但此時楚國令尹仍然按兵不動。楚康王告令尹，稱自己即位五年來，久不出師，荒廢了先王的偉業。在如此嚴令下，令尹出師討伐從晉的鄭國，圍攻鄭國都城，作為支援齊國的行動。但鄭國並未屈服，而晉國在次年（公元前555年）再次討伐齊國，齊國與晉國講和。可見楚國的軍事行動效果不佳。
魯襄公二十六年（前547年），楚國大夫椒舉為楚康王猜忌，憤而奔晉，楚國大夫蔡聲子返楚，與令尹（宰相）子木會談，言及晉、楚兩國政事，聲子指出：“今楚多淫刑，其大夫逃死於四方，而為之謀主，以害楚國，不可救療。”這是成語【楚材晉用】的典故。楚康王十五年（前545年）鼕天，康王卒。