4世纪左右，朝鲜半岛进入了由高句丽、新罗及百济所组成的三国时代。
隋文帝在598年开始了科举制度。隋炀帝在612年至614年三次向高句丽大规模军事征伐，但均告失败。618年隋朝灭亡，唐朝建立。唐朝与新罗同盟，百济与日本同盟，660年百济被灭，663年百济复国势力和日本盟军在白江口之战被唐朝新罗盟军打败。668年，高句丽也被唐军消灭。698年高句丽的残部建立了渤海国。
通过丝路贸易，西域、印度和中东的文化传入东亚。新罗、日本与渤海国通过遣唐使，传进了中国的制度、文化和技术。造纸术则经由751年的怛罗斯战役传入了西方。
吐蕃兴起，随之盛极而衰。
10世纪初，唐朝、新罗及渤海相继灭亡。936年高丽统一了朝鲜半岛。938年越南脱离中国的掌控，968年成立丁朝正式独立。中国经过五代十国时代，北宋在960年统一了中国中原，辽朝兴起于中国北方。
水墨画、山水画、瓷器等在北宋时期发展，印刷术与火药也在这个时候发明。1125年金朝灭辽朝，翌年的靖康之难使得宋朝失去华北，赵构逃到江南成立南宋。
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