4世紀左右，朝鮮半島進入了由高句麗、新羅及百濟所組成的三國時代。
隋文帝在598年開始了科舉制度。隋煬帝在612年至614年三次嚮高句麗大規模軍事徵伐，但均告失敗。618年隋朝滅亡，唐朝建立。唐朝與新羅同盟，百濟與日本同盟，660年百濟被滅，663年百濟復國勢力和日本盟軍在白江口之戰被唐朝新羅盟軍打敗。668年，高句麗也被唐軍消滅。698年高句麗的殘部建立了渤海國。
通過絲路貿易，西域、印度和中東的文化傳入東亞。新羅、日本與渤海國通過遣唐使，傳進了中國的制度、文化和技術。造紙術則經由751年的怛羅斯戰役傳入了西方。
吐蕃興起，隨之盛極而衰。
10世紀初，唐朝、新羅及渤海相繼滅亡。936年高麗統一了朝鮮半島。938年越南脫離中國的掌控，968年成立丁朝正式獨立。中國經過五代十國時代，北宋在960年統一了中國中原，遼朝興起於中國北方。
水墨畫、山水畫、瓷器等在北宋時期發展，印刷術與火藥也在這個時候發明。1125年金朝滅遼朝，翌年的靖康之難使得宋朝失去華北，趙構逃到江南成立南宋。
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