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公元960年，一個新興勢力，宋（公元960-1279），再次統一了中國大部分地區。但在1127年宋朝廷因沒能打退遊牧民族的入侵而被迫放棄北方。所以宋朝又被分成北宋（公元960-1127）和南宋（公元1127-1279）兩個階段。
北宋（公元960年~公元1127年）是由宋太祖趙匡胤建立起來的封建王朝。宋王朝的建立，結束了自唐末而形成的四分五裂的的局面，使中國又歸於統一。但由於與宋同時代的遼、金、西夏等國的強大，北宋與南宋的政權一直處於外族的危脅之中。
公元960年，後周都點檢趙匡胤在出兵途中，發動了政變，迫使周恭帝退位，建立了宋王朝，史稱"北宋"，這就是史書上記載的"陳橋兵變"。他便是宋朝的開國皇帝"宋太祖" 。在當時，除了剛建立起來的宋朝之外，還同時存在着後蜀、南漢、南唐、吳越、北漢等割據勢力。於是自宋朝建國伊始，宋太祖趙匡胤便開始了他統一全國的鬥爭。北宋於公元964年、965年、970年先後消滅了荊湘、後蜀、南漢三地，又於974年擊敗了勢力較為強大的南唐。此後，吳越與福建漳、泉等地的地方勢力紛紛"納土"於宋王朝，使紛亂的時局逐漸結束。
北宋的建立，標志着中國分裂局面的結束。自此之後，中國歷史上長期分裂的局面便沒有再發生過。前後歷一百六十七年的北宋王朝最終被金滅亡，這同時也開啓了外族統治中國的先河。
南宋（公元1127年-1279年），始於高宗趙構，終於衛王，共9帝。南宋王朝極其懦弱，偏安一隅。從趙構開始，一朝皇帝全無作為，姦臣當道，堪稱最軟弱的王朝。
遼（公元916年~公元1125年）是契丹族在我國北方建立起來的一個具有相當規模的政權，它與五代同時開始，又和北宋幾乎同時結束。作為少數民族的統治，雖然與中原地區常年徵戰，但在政治、經濟、文化等方面，它卻深受着中原漢文化的影響。
契丹的開國皇帝耶律阿保機原是部落聯盟的軍事首長，憑藉強大的軍事力量，他擊敗了的剌葛、迭剌等人，於公元916年即皇帝位，成立了契丹國（契丹於938年改國號為遼，983年復稱契丹，1066年仍改為遼）。契丹建國後，阿保機逐步消滅了周遍的弱小部落，又於公元926年，消滅了渤海國（今遼寧東部到黑竜江南部一帶），基本完成了其統一的徵程。
從公元926年到947年，是太宗耶律德光統治的時代，在着一階段，遼國從石敬塘的手中得到了燕雲十六州。以此為基礎，遼開始了對中原地區的擴張。耶律德光數次對晉進兵，希望徵服整個中國，但因中原人民的反抗，使其計劃擱淺了下來。
在太宗之後，經歷世宗阮（947~950年在位）和穆宗璟（951~969年在位）兩代，遼的統治內部出現了激烈的紛爭，直到景宗賢（969~982年在位）時，其統治纔漸漸穩定下來。
景宗死後，其子十二歲的耶律隆緒即位，是為遼聖宗。由於聖宗年齡尚小，所以由其母蕭太後攝政，蕭太後是遼歷史上著名的女政治傢，她譴耶律休哥為大將，於聖宗統和四年（987年）進兵攻宋，大敗宋軍。此後，遼國連年發兵攻宋，至聖宗二十二年，遼國攻至澶州城下，與宋真宗簽定了"檀淵之盟"，迫使宋朝年年嚮遼國進貢"歲幣"，遼宋兩國從此相對安定下來。遼聖宗依靠宋國的進貢，使遼的經濟發展起來，此時遼國達到了歷史上的鼎盛時期。
經過聖宗、興宗（1031~1055年）的盛世之後，遼國開始走嚮衰亡。公元1101年，遼天祚帝即位，此時隨着女真族的興起，遼國的統治逐漸受到威脅。公元1115年，金兵攻占遼國重鎮黃竜府，隨後又與宋朝訂立"海上之盟"，共同抗金。金兵在幾年的時間裏，占領了包括東京遼陽府在內的大部分遼國土地，公元1125年，金國俘虜了逃亡中的天祚帝，遼國自此滅亡。
金（公元1115年~公元1234年）是我國歷史上繼遼之後的另一個少數民族政權，它在消滅遼之後，又消滅了北宋王朝，基本統一了中國北方。
金國的建立者女真族生活在我國黑竜江中下遊和長白山地區，在遼統治初期，它還處於原始氏族形態，但隨着人口的增加與鐵器的大量使用，使其快速發展起來，到遼末年，女真族以成為北方一支不可小覷的力量。公元1114年，女真貴族完顔阿骨打誓師起義，次年，阿骨打稱帝，建立了金王朝。金王朝建立後，阿骨打馬上發兵攻打遼國控製女真族的咽喉要道--黃竜府（今吉林農安縣境）。遼國此時發現事態嚴重，但以無力回天。公元1120年，金與宋簽定"海上之盟"共同對遼，公元1125年，遼天祚帝被俘，金國完全控製了北方。
在消滅遼國以後，金國把矛頭直指嚮宋朝。自太宗吳乞買，金國大舉進攻宋朝，雖然宋軍民全力反抗，但由於宋統治者的無能，使得金國連連得勝，最終攻占了北宋都城開封，虜去徽欽二帝，使北宋滅亡。南宋王朝的建立使得金國繼續嚮南進兵，而南宋的抗金名將嶽飛、韓世忠等人對金國的抵抗使得金軍實力大降，無力再和南宋交戰，形成了南北對峙的局面，直至金國被蒙古族滅亡。
金國在剛剛建立起來的時候，國力非常落後，在其內部還存在着一些原始制度的殘餘。自太宗、熙宗、海陵王以來，金國進行了全面的轉型，使其從原來的遊牧部落變為了一個以農業為主的封建集權製國傢，為其今後的發展奠定了基礎。
金國的後期，雖然南宋王朝對其並無任何威脅，但北方發展起來的蒙古族卻成了金國的勁敵。公元1206年，成吉思汗統一蒙古各部，成為北方最強大的一支軍事力量。公元1121年，蒙古開始了滅金的戰爭。成吉思汗、窩闊臺先後發動多次對金國的戰役，這大大削弱了金國的國力。為躲避蒙古的進攻，金不得不南遷至黃河以南，希望依靠黃河天塹阻擋南進的蒙古軍隊。但黃河擋不住蒙古騎兵的鐵蹄，公元1233年，元太宗窩闊臺帥軍攻下汴京，金哀宗逃至蔡州，次年，蔡州破，金國至此宣告滅亡，前後共歷九帝，一百一十九年。
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