事件: 美國開始探測火星奧秘
| 事件經過:
1996年11月7日，美國德爾它—2火箭把“火星環球勘探者”探測器送入了太空，拉開了火星探測熱潮序幕。緊接着，俄羅斯火星—96探測器和美國“火星探路者”探測器分別於1996年11月16日和12月4日競相升空，使火星熱達到了高潮。儘管俄羅斯火星—96探測器不幸墜落，但人們對火星的熱情有增無減，這是為什麽呢？探測火星到底有什麽意義？
人類之所以對火星感興趣，是因為火星與地球最為相似。就目前的探測結果表明，它是一顆離地球最近的行星；上面有大氣，主要成分是二氧化碳，約占95．3%，其餘是氮、氬、一氧化碳、氧等，水汽的數量很少，平均約為大氣總量的0．01%；其表面大氣壓為7．5百帕，相當於地球30至40公裏高處的大氣壓；火星公轉周期約687天，自轉周期為24小時37分23秒，一年有明顯的四季變化；它表面平均溫度比地球低30℃以上，其中赤道附近最高溫度約20℃，夜間最低溫度在T80℃以下。
根據海盜號無人探測器發回的數據顯示，火星上雖不存在液態水，但有許多條幹涸的河床，這說明這裏從前曾有過水，並且一度氣候比較暖和。這是十分令人興奮的消息，因為水是生命之源，若火星上曾經有水，就曾經可能有生命。此外，火星內部構造也與地球相似。所以科學家們認為，通過對火星的研究，可以瞭解太陽係的起源和演化，弄清生命的起源和進化，認識地球環境的形成過程。1996年8月6日，美國宣稱，科學家從一塊來自火星的隕石上，發現了可證明火星上曾經存在生命的化學物質。這真是一石激起千層浪，各國學者議論紛紛，不同意見者最主要的論點是，這塊石頭是否真是從火星上來的。因此，需要對火星再次實地考察。火星熱就這樣又“火”起來了。
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