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公元25年，赤眉军攻陷长安，更始帝刘玄政权灭亡。当时赤眉军的首领是樊崇，但赤眉军议立皇帝时，将当时只有十五岁的刘盆子立为皇帝，原因是刘盆子是西汉开国皇帝刘邦的后裔，有西汉皇族血统。
公元27年，东汉光武帝刘秀的军队与赤眉军决战于华阴县，赤眉军大败，樊崇和刘盆子投降。被解送到洛阳。
刘秀任命刘盆子为刘秀叔父赵王刘良的郎中。后来刘盆子因病双目失明，刘秀又下令用荥阳的官田租税，来奉养刘盆子终身。
刘盆子起源族系表
汉高祖刘邦—〉齐王刘肥—〉城阳景王刘章—〉城阳共王刘喜—〉城阳顷王刘延—〉城阳敬王刘义—〉城阳惠王刘武—〉城阳荒王刘顺—〉第一任式侯刘宪—〉第二任式侯刘霸—〉第三任式侯刘萌（刘宪之子、刘霸之弟，因刘霸无子而袭位）—〉刘盆子（刘萌第三子）