| 字： | 芝泉 | ||||||
| 網筆號： | 正道老人 | ||||||
| 籍貫： | 安徽合肥 | ||||||
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民國初年，北洋軍閥集團把持政局，北京政府如同走馬燈，“亂哄哄，你方唱罷我登場”。其中，合肥人段祺瑞曾六次主政：1913年5月1日至7月31日代理國務總理，1916年4月22日至6月28日任政事堂國務卿，1916年6月29日至1917年5月23日、1917年7月17日至12月22日、1918年3月23日至10月10日三次出任國務院總理，1924年11月24日至1926年4月20日任中華民國臨時執政。
在天津武備學堂，段祺瑞先後學習了兵法、地利、軍器、炮臺、算法、測繪等新式課程。1887年，他以“最優等”成績從天津武備學堂畢業。1889年春，段祺瑞等5人到德國，以官費入柏林軍校。在用一年半時間係統學習理論課程後，段祺瑞又單獨奉派入剋虜伯炮廠學習半年（其他4人先期回國）。剋虜伯炮廠是當時世界上第一流的兵工廠，他在這裏耳濡目染，有了實踐的機會，獲益匪淺。1890年底，段祺瑞學成歸國，任職北洋軍械局。次年，調往威海，任隨營學堂教習。
1895年底，上諭由袁世凱主持在天津小站練兵。段祺瑞在袁世凱編練新軍過程中，一直充任重要角色。1905年和1906年，清廷接連在直隸河間（今河北省河間縣）和河南彰德（今河南安陽）舉行兩次大規模秋操，段祺瑞皆任演習中“北軍”的總統官。兩次秋操使段祺瑞的知名度和權力迅速上升。秋操前後，段祺瑞先後就任第三、第四、第六鎮的統製，並曾兼任保定陸軍學堂總辦。書法
1911年10月10日爆發的武昌起義，使中國的政局發生了急劇變化。旨在推翻帝製、建立共和的辛亥革命，遭到清廷的瘋狂鎮壓。為了對付武昌首義後成立的湖北軍政府，清廷急調北洋軍主力前往鎮壓。袁世凱被清廷任命為欽差大臣全面節制調遣陸海軍，旋又被任命為內閣總理大臣。他把段祺瑞從江北提督任上調出，擔任北洋軍第二軍總統，又署湖廣總督，兼領北洋第一軍與湖北軍政府對峙。
1912年1月，以孫中山為首的資産階級革命派在南京成立中華民國臨時政府。從1月23日起，段祺瑞迭次嚮朝廷進言，謂共和思想“頗有勃勃不可遏之勢”，26日，他聯名北洋集團46名高級將領，發出緻內閣代奏電，直接要求清廷“請明降諭旨，宣示中外，立定共和政體”，電文中還提出“以現在內閣及國務大臣等暫時代表政府……再行召集國會，組織共和政府。”顯然，這是撇開已成立的南京臨時政府，而將政權由清廷直接旁移給袁世凱的辦法。2月5日，段祺瑞又聯合第一軍8名協統以上的將領發出代奏電，稱“共和國體，原以致君於堯舜，拯民於水火。乃因二三王公迭次阻撓，以至恩旨不頒，萬民受睏”，“瑞等不忍宇內有此敗類也”，將“率全體將士入京，與王公剖陳利害”，並將其司令部由湖北孝感回遷至河北保定。這一明對“二三王公”，實對朝廷的兵諫式招法果然靈驗。2月12日，隆裕太後以“宣統皇帝”名義頒退位詔，清王朝終於正式覆亡。2月15日，袁世凱被南京臨時參議院推舉為中華民國臨時大總統，段祺瑞隨之被袁世凱委以陸軍總長，成為袁世凱政權的主將。
天津段祺瑞舊居自1912年3月至1915年8月，段祺瑞在北京政府內閣中連任7屆陸軍總長。其間由擁袁轉而反袁、反洪憲帝製。
1915年12月12日，袁世凱决定稱帝，並定次年為“洪憲元年”。但好景不長，舉國反對。各省紛紛宣佈獨立，北洋係內部也有人暗中倒袁。在內外交睏、走投無路的情況下，袁世凱衹得考慮取消帝製，“洪憲”皇袍穿了不過83天。在反對袁世凱的鬥爭中，段祺瑞的辭職、不合作和暗中抵製發揮了不可忽視的作用。
袁世凱下臺，名義上的共和重新確立。段祺瑞也就勢登上了權力頂峰——出任國務總理，並逐步接管了中央政府的全部軍政大權。
袁世凱死後，黎元洪繼任大總統，黎、段之間的“府院之爭”劍拔弩張。在這種情況下，安徽督軍張勳主動率其“辮子軍”於6月14日進京“調停”。張勳解散國會，將黎元洪趕入使館區。黎後的總統是馮國璋，段平時稱其為“四哥”可是面對權利，這兩兄弟爭得更厲害，段與黎是水火相鬥。他們卻是真刀真槍！段的霸道與跋扈逼得馮國璋走投無路，自帶了一旅精兵，22箱子彈，以巡視南方戰場為名，沿津浦綫南下，直奔南京老巢去了。段卻派心腹段芝貴截住了大總統，馮大總統不可能看不到圍在火車周圍的荷槍士兵，衹好眼望近在咫尺的南京恨在心頭不敢言聲，乖乖的回到北京，從此徹底放權給段祺瑞。7月1日，他公然擁廢帝溥儀復闢，自封議政大臣兼直隸總督、北洋大臣，並改民國六年（1917年）為宣統九年。全國輿論大嘩，“討逆”呼聲鵲起。
在黎段之爭中已退居天津的段祺瑞對張勳進京自然是求之不得，但對其擁溥儀復闢亦有所聞。“張勳復闢”給段祺瑞訴諸武力以東山再起製造了一個絶好藉口。段祺瑞旋即在天津組織“討逆軍”總司令部，自任總司令，以段芝貴、曹錕分任東、西路總司令，吳佩孚為前敵總司令，並於馬廠誓師“討逆”，還通電復任國務總理，重新組閣。在“討逆軍”的強大攻勢下，“辮子軍”很快失敗，張勳於12日被迫避入荷蘭使館。這場“復闢”鬧劇不過上演了12天。7月14日，段祺瑞凱旋還京，重新執掌中央政權。1918年8月10日，段祺瑞改革幣製。1919年，五四運動中，段祺瑞控製的北京親日政府，成為衆矢之的。對學生運動的鎮壓，更激起舉國上下憤怒聲討。直、奉兩係適時地利用全國人民反對北京政府的情緒，開始從軍事上掀起倒皖運動，意在打擊急劇發展的皖係軍事力量，抵製段祺瑞武力統一中國的政策。1920年初，7月14日，直皖戰爭爆發。
直皖戰爭以皖係失敗告終，段祺瑞被逐出北京。他避居天津日本租界壽街，開始吃素念佛，表面上靜心養性，實際上仍密切註視着政壇風雲，以待復出。當直奉失和，奉係在第一次直奉戰爭中獲勝後，段祺瑞及時地派段芝貴到東北聯絡張作霖，又派徐樹錚到南方交好於孫中山。在各方的利害關係暫趨於一致的情況下，段祺瑞、張作霖、孫中山結成“三角同盟”，共同反直。1924年9月，第二次直奉戰爭爆發，直係將領馮玉祥已暗中接受孫中山的國民革命主張和段祺瑞的遊說，於戰場上突然倒戈，進而揮師入京，發動政變，推翻並囚禁了賄選總統曹錕，直係戰敗。馮玉祥將其所部改稱為國民軍，通電擁戴段祺瑞為國民軍大元帥，並電邀段祺瑞、孫中山入京共商國是。
11月中旬，馮玉祥、張作霖、段祺瑞在天津舉行會議，决定組織中華民國臨時執政府，以段祺瑞為臨時執政。11月24日，段祺瑞就職典禮在北京鐵獅子鬍同陸軍部舊址執政府辦公處舉行。鑒於以往迭次“府院之爭”，此次《中華民國臨時政府製》乃將總統、總理合一，規定臨時執政兼有二者之權力。段祺瑞表面上大權總攬，不受任何約束，實際上由於自身已沒有什麽軍事實力，而奉軍羽毛正豐，國民軍又駐紮京畿，他不得不按張作霖、馮玉祥的眼色行事。今非昔比，段祺瑞這個“執政”有其名而無其實，他的政務活動多受掣肘。1926年3月18日，北京學生、工人、市民等各界群衆在天安門舉行聲勢浩大的反對八國“最後通牒”的國民大會，會後遊行示威。當隊伍到鐵獅子鬍同執政府和國務院門前請願時，執政府衛隊在不加任何警告的情況下，嚮請願隊伍實彈平射，頓時血肉橫飛，造成47人死亡，100餘人受傷。這就是震驚中外的“三·一八”慘案。
“三·一八”慘案導致了段祺瑞執政府的垮臺，皖係北洋軍閥集團也不復存在。息影津門的段祺瑞曾表示衹談佛經不問政治，實際上在政壇活動了幾十年的他豈甘寂寞，並且，“政治”不時地來過問他。日本特務土肥原等企圖拉他出山，組織一個與南京國民政府相對立的完全效忠於日本人的傀儡政權。段祺瑞沒有答應。段祺瑞親日，原先是有目共睹的，但在日本人把侵略戰火燒進國門後，他不願被日本人牽着鼻子走。為不使段祺瑞落入日本人手中，南京政府方面不斷派遣民間人士北上做段祺瑞工作，勸其南下。1933年1月19日，國民政府專使錢永銘持蔣介石歡迎段氏南下的親筆信函到天津，請段“南下頤養”，“俾得隨時就商國事”。段祺瑞順水推舟，先抵南京拜會蔣介石，隨即到上海定居。
段祺瑞到上海後，初寓世界學社，不久即搬至霞飛路國民政府軍事委員會軍事參議院院長陳調元公館。他在這裏專意念佛，堅持吃素。
1936年11月2日，段祺瑞因病不治離世，終年72歲。12月9日，段祺瑞靈柩運抵北平，暫厝於西北臥佛寺。1937年7月抗日戰爭爆發後，段祺瑞傢人匆匆將段埋葬於北平西郊。直到1963年，段祺瑞侄子段寵綱和章士釗方在北京萬安公墓覓地安葬了段，章士釗題寫了墓碑：“合肥段公芝泉之墓”。