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公元193年，羅馬皇帝佩蒂納斯被叛亂的禁衛軍所殺，這些士兵毫無紀律，也沒有備好推舉誰來繼任皇位。為捕獲獲得得好處，叛亂的士兵决定用拍賣皇位。在自己妻子和女兒的慫恿下，56歲的元老尤利安努斯來到軍營的城堡下，同佩蒂納斯的嶽父提爾皮西阿努斯（Sulpicianus）展開競爭，提爾皮西阿努斯先答應給每位士兵五第納，而尤利安努斯急於取得皇位，一下子開價六兩百五十第納，軍營門立刻打開，士兵擁立尤利安努斯為皇帝，且要求他不得傷害提爾皮西阿努斯，以示拍賣的公證。
羅馬皇帝的帝位第一次被以這方式進行拍賣。使得帝國各地不願意服從這位皇帝，結果，各地軍隊紛紛起事。非洲人塞普蒂米烏斯·塞維魯正指揮着羅馬帝國駐紮在潘諾尼亞的軍，他率軍以替佩蒂納斯仇為名挺進意大利，而意大利各地的人民亦痛恨尤利安努斯，所以未經抵抗，塞維魯就到達羅馬。
就在尤利安努斯組織禁衛軍想進行反抗之時，塞維魯禁衛軍承諾，要交出尤利安努斯和謀害佩蒂納斯的罪犯，就可以免於流血衝突，結果禁衛軍馬上接受條件，抓住大部分參與謀害佩蒂納斯的兇手，且宣佈尤利安努斯退位，然於193年6月1日將其斬首。
尤利安努斯在位僅66天。