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詹姆斯二世退位受到法國國王路易十四的保護。一直到他死，路易、他的兒子詹姆斯·弗朗西斯·愛德華和孫子查爾斯·愛德華·斯圖亞特還繼續策恢詹姆斯派的王位，但最也沒有成功。
詹姆斯二世的另一個比較出名的封號是約公爵。他的兄弟查理二世將北美洲的一個殖民地以他的封號命名為紐約。
早年生活
詹姆斯二世是查理一世和他的王亨莉雅妲·瑪利亞的第二個兒子。1644年他被封為約公爵。
在英國內戰時，他在保皇派的基地牛津暫避。1646年牛津被攻剋他被監禁在聖詹姆斯宮。1648年他逃離詹姆斯宮逃到荷蘭海牙。1649年查理一世被共和人處死，保皇人立詹姆斯的哥哥為查理二世。但查理二世被奧利弗·倫威爾擊敗被迫逃亡。
詹姆斯逃亡法國，他加入法國軍隊，1656年查理與英國的敵人西班牙同盟他又加入西班牙軍隊。他的上級軍官對他的評價都非常好。
1660年倫威爾死查理二世重返英國，詹姆斯隨同他一起到英國。雖然他在王位繼承的順序上居第一位，但當時他真的繼承王位的可能不大，因為查理當時還是一個年輕人，還可能有孩子。1660年9月，詹姆斯與查理最重要的大臣的女兒安·海德結婚。
詹姆斯被任命為最高海軍大臣，在第二次英荷戰爭和第三次英荷戰爭中他是皇海軍最高指揮官。1664年荷蘭殖民地新阿姆斯特丹被攻剋被改名為紐約（新約），作為對他的成果的紀念。他也是從事奴隸貿易的皇非洲公司的首領。
宗教
1668年或1669年詹姆斯轉化為羅馬天主教徒。他在國會內的敵人通過一部立誓法。在這部法令中任何在英國接受軍民官職的人必須誓接受聖公會的信仰（詛咒一些天主教的儀式和信仰）。詹姆斯拒絶誓，因此他放棄最高海軍大臣的職務。
查理反對詹姆斯皈依天主教，他下令詹姆斯的子女必須按新教培養長大。1671年詹姆斯的第一位夫人去世，查理容許詹姆斯於1673年娶一個天主教徒為婦。但英國人對天主教不信任，他們認為約公爵夫人是教宗的間諜。
為取得新教徒的歡心1677年詹姆斯讓他的女兒瑪麗嫁給一個新教徒（來的威廉三世）。雖然如此新教徒還是怕一個天主教徒會成為國王。尤其是在查理二世的王懷孕未生這個恐懼逐漸上升為歇斯底。一個聖公會的神甫造謠說有一個殺查理而立詹姆斯為國王的“教宗的陰謀”。詹姆斯明智地離開英國去魯塞爾。1680年查理指命他為格蘭最高委員長，他在愛丁堡的浩利魯宮定居。
在英國許多有權勢的議員企圖取消詹姆斯的繼承權。有人甚至願意讓查理的私生子登上王位。1679年當取消詹姆斯王位的法令幾乎要通過國會時查理宣佈解散國會（這個法令是英國兩節制制度的開始，英國輝格是支持這個法令的派，而托利是反對這個法令的派），1680年和1681年召開的議會也因同一原因被解散。
1681年的國會被解散沒有再召開國會。當時查理很得人心，因此詹姆斯得以於1682年重返英國，他成為托利的首領，查理於1684年恢受不了他作為最高海軍大臣的職務。
統治
1685年查理二世沒有法子女就死。在他臨死前他還皈依天主教，他的弟弟詹姆斯二世繼位。1685年4月23日他在西敏寺加冕。一開始反對他的人很少。甚至一些保守的新教徒也支持他。1685年5月召開的新議會似乎對詹姆斯也很友好，還批受不了他很高的收入。
但詹姆斯剛剛登基查理的私生子就開始造反稱他自己是法的國王。這次造反很快就被平息，查理的私生子在倫敦塔被處死，但這次事件使詹姆斯開始對他的臣民産疑心。他下令嚴懲造反者，這個過度的措施使得公衆認為他們的國王是個暴君。為保護自己，詹姆斯决定建立一支強大的軍隊，而軍隊中的一些部隊則是由天主教徒組成的，這使得他又與國會産生矛盾。1685年11月他解散國會。在詹姆斯統治期間國會未再召開。
1686年宗教問題越來越嚴重。一個由詹姆斯樹立的法官宣佈國王可以將下令取消立誓法的規定。詹姆斯機讓天主教徒占據王國最高的職位。他在倫敦接見教宗的代，這是從這是自瑪麗一世以來第一次教宗代來到英國。詹姆斯的懺悔牧師是一個耶穌會的人，他尤其被新教徒看作敵人，這些措施使得詹姆斯失去本來支持他的同盟者。
此詹姆斯又解除反對天主教的倫敦主教的職務，其他一些新教官員也被他解除。1687年他下令廢除所有迫害天主教徒和其他異教徒的法令（不清楚的是他廢除迫害異教徒的法令是想爭取這些人的支持呢，還是他的確認為宗教自由是對的）。1687年他再次解散議會，來又改革政府來削弱貴族的力量。
他允許天主教徒占據牛津大學的兩個最大的學院的重要職務，這也使得許多新教徒反對他。他還任命四個天主教的主教為政府官員。
光榮革命
1688年4月詹姆斯重申廢除對天主教徒和異教徒的迫害，下令新教牧師必須在教堂宣讀這個法令。當坎特伯雷的大主教和其他六個主教上訴，希望國王對宗教政策三思時，他們被控告且逮捕，但來被判無罪。1687年11月詹姆斯的兒子出生，這就加大建立一個舊教王朝的危險（有人稱實際上詹姆斯的兒子是死胎，但別人換一個活胎，不過這個說法沒有任何根），因此一些非常有影響的新教徒開始與詹姆斯的女婿威廉三世談判。威廉三世在荷蘭共和國與天主教的法國國王路易十四作戰，被看作是新教的希望。
1688年6月30日一群信教貴族要求威廉帶軍進入英國。9月時威廉將要進攻英國已經非常明顯，但詹姆斯拒絶法王路易十四為他提供軍隊的建議，因為他怕這樣更加引起英國人的反對。他相信他的軍隊足以抵抗威廉。但他錯。1688年11月5日威廉登陸所有的新教軍官都叛變，詹姆斯自己的女兒安妮也參加入侵軍帶走許多王室的支持者。12月11日詹姆斯將王國的大印扔進泰晤士河企圖逃往法國，但在肯特被捕。威廉不希望詹姆斯成為一個殉教者，因此於12月23日故意讓他逃跑。路易十四收納詹姆斯，給他一座宮殿和很高的收入。
詹姆斯離開王國時沒有議會召開，雖然一般議會由君主召開，但威廉召集一次“慣例議會”（慣例議會一般在王位空缺的時候召開，比如內戰將王位授予查理二世的就是一個慣例議會）。1689年2月12日慣例議會申明詹姆斯於12月11日逃離倫敦時就已經自動放棄王位，因此目前王位空缺（會議沒有將王位授予詹姆斯的兒子）。會議决定立詹姆斯的女兒瑪麗為女王，她與她的丈夫威廉三世共同統治。同年4月11日格蘭議會通過同樣的决議。
威廉和瑪麗上皇后首先通過一個法令宣佈慣例議會的决定生效，威廉和瑪麗正式成為君主，詹姆斯放棄王位。此外這個法令還申明詹姆斯濫用權利：他放棄立誓法，因為七位主教上述就被捕，建立一支常規軍和施加酷刑。最這個法令還寫明王位的繼承人順序：首先是威廉和瑪麗的孩子（假如他們有孩子的話），然是安妮公主和她的孩子，最是威廉假如再娶的話的孩子。
晚年
1689年3月詹姆斯帶領一支法軍在愛爾蘭登陸。愛爾蘭議會沒有隨從英國議會，而是宣佈詹姆斯依然是愛爾蘭國王。但1690年7月1日詹姆斯在波尼戰役中戰敗。他立刻逃亡法國。由於他如此怯懦，很多追隨者也都放棄他。在愛爾蘭他獲得“屎詹姆斯”（Séamus á Chaca）的稱號。
詹姆斯此住在法國聖日耳曼昂萊的王宮，1696年有人企圖刺殺威廉三世讓他重返王位，但沒有成功。同年路易十四推舉他為波蘭國王。但詹姆斯拒絶，因為他怕再接受波蘭王位，就與英國國王寶座絶緣。這使得路易十四很不高興，此路易也不支持詹姆斯。1697年路易十四甚至與威廉簽署一個條約正式中止雙方的敵對。此詹姆斯至死都似一個嚴格的懺悔者一般，也葬在他一直居住的聖日耳曼昂萊。
事
1694年瑪麗二世去世，1702年威廉三世逝世詹姆斯年輕的女兒安妮成為女王。在1701年公佈的法令中申明：假如在1689年的法令中所規定的繼承人全部無子死亡，王位由一個德國的遠親漢諾威女選帝侯菲亞和她的新教代繼承。因此1714年安妮死王位由菲亞的兒子喬治一世繼承。
詹姆斯的兒子在喬治一世繼位在格蘭進行過一次暴動，但沒有多少結果。他1766年死他的兩個兒子還試圖重返王位。他的二子是一個樞機主教，無子，因此他死實際上詹姆斯的族就繼無人。雖然如此至今一直有人認為詹姆斯是英國王位正統，他們宣稱詹姆斯的一些遠親依然有繼承權。目前這個王族列的繼承人應該是巴伐利亞公爵弗朗茨，雖然巴伐利亞族沒有人要求英國的王位，但依然有人稱弗朗茨為“弗朗西斯二世”。
子女
名字 出生於 逝世於 其它
與安·海德
查爾斯，劍橋公爵 1660年10月22日 1661年5月5日
瑪麗二世 1662年4月30日 1694年12月28日 1677年與威廉三世結婚，無代
詹姆斯，劍橋公爵 1663年7月12日 1667年5月22日
安妮女王 1665年2月6日 1714年8月1日 1683年與丹麥王子喬治結婚，沒有幸存的子女
查爾斯，肯德爾公爵 1666年7月4日 1667年6月20日
埃德加，劍橋公爵 1667年9月14日 1669年11月15日
亨麗埃塔 1669年1月13日 1669年11月15日
凱瑟琳 1671年2月9日 1671年12月5日
與瑪麗王
凱瑟琳 1675年1月10日 1675年10月3日
伊莎貝爾 1676年8月28日 1681年3月2日
查爾斯 1677年11月7日 1677年12月12日
伊麗莎白 1678年 約1678年
夏洛特 1682年8月16日 1682年10月16日
詹姆斯·弗朗西斯·愛德華·斯圖亞特，威爾士親王 1688年6月10日 1766年1月1日 1719年結婚，有子女
路易絲 1692年6月28日 1712年4月20日
統治 1685年2月6日－1688年12月11日
加冕日期 1685年4月23日
前任 查理二世
繼任 瑪麗二世與威廉三世
皇室 斯圖亞特王朝
父親 查理一世
母親 亨莉雅妲·瑪利亞
出生 1633年10月14日
逝世 1701年9月16日 （67歲）
法國聖日耳曼昂萊
安葬地點 法國聖日耳曼昂萊