| 網筆號： | 林丹汗 | ||||||
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1603年其祖父布延薛禪汗去世，作為布延薛禪汗的長孫的林丹汗，因為其父親莽骨的早逝，年僅13歲的他於1604年繼任汗位。即位後的林丹汗馬上面臨着兩大棘手的問題，一個是要有效控製蒙古各部；另一個是要對付努爾哈赤所領導下的後金的崛起。他為了鞏固以自己為中心的蒙古大汗地位，在當初遼慶州的舊址上修建了瓦察爾圖察漢城（又稱：白城，今內蒙古赤峰），以此地作為整個蒙古的政治、軍事、經濟、文化的中心，在直接控製着內喀爾喀巴林、紮魯特、嶽巴特、烏齊葉特、弘吉剌特等五部的同時，也遙控蒙古其他部落。
與努爾哈赤的戰爭
即位後第四年的林丹汗就與後金爆發了衝突。1608年努爾哈赤的長子褚英領兵攻打烏拉部，烏拉部是女真人的一支，與科爾沁接壤，烏拉部嚮科爾沁蒙古求援。面對後金的勢力日益逼近蒙古地區，在此之前又有不斷來自科爾沁、內喀爾喀部等各部王儲的要防範後金的進言。在林丹汗的同意之下，科爾沁部王儲奧巴父子統帥科爾沁大軍進抵烏拉部，與烏拉部軍隊聯手擊退了褚英的進犯。之後，葉赫部又受努爾哈赤的威脅，遂嚮林丹汗求援，林丹汗又命奧巴父子領科爾沁大軍馳援葉赫部，激戰中努爾哈赤的部將布揚古陣亡。之後數次與後金的交手，都以林丹汗獲勝告終。當時後金的羽翼實力尚未豐滿，努爾哈赤不敢同時與明朝和蒙古進行兩綫作戰。他把主戰場放在對明朝的同時，對蒙古則采取退避三捨的策略，甚至以通婚聯姻為手段以籠絡科爾沁、內喀爾喀部，以舒緩來自蒙古方面的壓力。
在1619年夏季的薩爾滸大戰之前，林丹汗所統治下的蒙古與後金、明朝所形成的三足鼎立中處於有利的地位。自1612年起，林丹汗連年進攻明朝的遼東邊界，要求市賞。在面臨日益壯大的後金威脅面前，明朝為避免兩綫作戰，並希望藉助林丹汗的力量牽製後金，明朝於1617年同意以廣寧鎮（今遼寧錦州北鎮）作為與蒙古通商的窗口，予蒙古以經濟方面的好處，因而在努爾哈赤進攻遼東地區初期，明朝北部邊界與蒙古相安無事。作為回報，明朝每年嚮林丹汗贈送白銀千兩以示感謝。
薩爾滸戰役大獲全勝的後金與蒙古和明朝的力量對比發生了根本性的轉折。薩爾滸戰役結束後不久，努爾哈赤又馬不停蹄地繼續攻擊明朝駐守的鐵嶺，大傷元氣的明朝此時不得不嚮林丹汗求援。於是林丹汗急派內喀爾喀五部、科爾沁部率軍萬餘人馳援明軍，當蒙古援軍抵達鐵嶺時，努爾哈赤已攻陷鐵嶺，在數量占優且士氣高漲的後金軍的攻擊下，蒙古軍敗下陣來，幾個王爺將領也被後金俘獲。在以後的1621年3月進攻瀋陽的戰役中，林丹汗的軍隊也沒有拿下剛剛被努爾哈赤占領的瀋陽城，以解救被俘的弘吉特剌的齊塞諾延，最後是用萬餘牲畜贖回了這位被俘的將領。鐵嶺、瀋陽之戰的失利使林丹汗的勢力退回到蒙古境內。
皈依紅教
林丹汗即位後初期，和蒙古衆多部一樣也信奉黃教。為了尋求蒙古地區的信徒，1618年西藏紅教喇嘛沙爾巴呼圖剋圖來到蒙古，林丹汗在察哈爾接待了他，並被他的弘法法術所打動。於是封他為國師，接受其灌頂。這樣做所引起的後果與信奉黃教的蒙古地區發生了分歧，使這些部落開始疏遠林丹汗，這對他今後控製整個蒙古産生了不利的影響。
各部的叛離以及與皇太極的决戰
1626年8月努爾哈赤去世，皇太極登基即位。此時的後金對蒙古已由過去的消極防守改為主動出擊。對皇太極來說，在南下入關之前，必須先解决蒙古這個後背隱患，以避免重蹈金朝的覆轍。為消弱林丹汗的勢力，皇太極對蒙古各部采取聯姻、勸誘、徵討一係列軟硬兼施的策略，以蠶食瓦解林丹汗所控製的各蒙古部落，而皇太極本人也於1625年娶了科爾沁部寨桑之次女布木布泰（孝莊文皇后）為妻。在薩爾滸戰役後，內喀爾喀等五部就已經背着林丹汗與後金單獨媾和。1624年科爾沁的好兒趁部又歸順後金，林丹汗率軍徵討，好兒趁嚮後金求援並與後金軍聯手對付林丹汗，迫使林丹汗退卻；皇太極的精心引誘以及林丹汗為急於統一蒙古而對其他各部動輒以武力相逼，使得短短的三年期間，察哈爾部外圍的那些部落紛紛棄林丹汗而投往後金。在瓦解林丹汗統轄各部的策略得手之後，皇太極曾試圖以那些歸降的蒙古舊部勸說林丹汗歸降，但被林丹汗所拒絶。
1628年2 月皇太極以勸降使臣被察哈爾的多羅特部所殺害為理由，親率大軍徵討察哈爾，此戰役擊敗了林丹汗所轄的多羅特部，俘獲萬餘人；同年7月喀喇沁部歸順皇太極；9月皇太極再次出兵察哈爾，這次除後金的軍隊之外，那些歸順後金的敖漢部、奈曼部、內喀爾喀部、喀喇沁部以及科爾沁蒙古各部也一同參戰。皇太極親率的大軍攻入察哈爾的錫爾哈錫伯圖等地俘獲衆多人畜，衹因科爾沁部的奧巴有意放水，林丹汗與其弟和其他部下得以逃脫到察哈爾邊界。
自1628年到1632年這四年期間，又有阿魯科爾沁部、四子部落、阿魯伊蘇特部、噶爾瑪伊勒登等部相繼歸降皇太極，使得林丹汗愈發成為孤傢寡人。1632年3月皇太極决定對林丹汗進行了第三次也是最後一次决定性的徵討戰，這次出徵加上歸降後金的蒙古各部落總兵力為10萬之衆。4月皇太極率大軍越過興安嶺，在皇太極的大軍壓境之下，林丹汗撤退到漠北的喀爾喀部，然而喀爾喀部不願接納他。在皇太極的追擊之下，林丹汗衹得帶10萬餘衆嚮西逃循，渡黃河、抵鄂爾多斯。此次林丹汗的西部大潰逃，丟人棄馬，部下有數萬人馬為皇太極的追兵所收攏。最後，林丹汗來到大草灘（今甘肅境）一帶安營紮寨，休養生息以圖東山再起。然而常年的戎馬徵戰極大地損害了他的健康，在1634年夏林丹汗因病去世。
漠南蒙古歸順後金
林丹汗死後，其子額哲率部撤回到鄂爾多斯。在得知林丹汗病故的消息後，皇太極於1635年派多爾袞等人前往鄂爾多斯尋找額哲，並於當年4月找到了他。皇太極將察哈爾置於義州，分設左右翼察哈爾八旗，封林丹汗之子額哲為親王，並以自己之女許嫁給額哲。1636年3月，漠南蒙古16部49個大小郡主會聚瀋陽，承認皇太極為汗。至此漠南蒙古納入了後金的管轄統治之下。