網筆號: | 義帝 | ||||||
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楚亡之後,熊心在鄉間地方隱居,以牧羊為生。秦朝末年,群雄並起,陳勝在前208年敗亡後,當時反秦力量之一的舊楚國將領項燕之子項梁接納範增的建議,在民間找到楚懷王之孫熊心,立熊心為楚王,仍號“楚懷王”,定都盱臺(今江蘇盱眙縣),以爭取楚人民心。
項梁在同年的定陶之戰中敗死於章邯後,懷王從盱臺遷都彭城,重用宋義及劉邦,以牽製項梁之侄兒項羽,又立下“懷王之約”,許諾封首先攻入秦國首都鹹陽的將領為“關中王”。項羽請求懷王准許他跟劉邦一起進攻關中,卻不獲批準,項羽僅僅被任命為次將,隨上將軍宋義北上救趙。
宋義在安陽停留不進,被項羽殺害,諸將皆順從項羽,懷王唯有任命項羽代替宋義為上將軍。項羽領宋義軍進兵巨鹿,在巨鹿之戰取得了决定性勝利,消滅了章邯統率的秦軍主力。項羽得到其他諸侯軍歸順,自命“諸侯上將軍”,勢力大增。
前207年十月,劉邦首先進入鹹陽,接受秦王嬴子嬰的投降。其後項羽大軍抵達,雖然項羽希望懷王封他為王,但懷王的答復是“如約”。項羽不願繼續聽命懷王,嚮諸將表示懷王是項傢擁立的,但是懷王沒有戰功,滅秦定天下的功勞在於其他人及項羽自己。項羽在前206年正月尊懷王為“義帝”,隨後在二月自行分封天下,劉邦被封為漢王,項羽則自立為“西楚霸王”,定都彭城。
義帝無力阻止。項羽不久把義帝徙至長沙郴縣,義帝被逼起行,在途中被項羽暗中命令英布等人殺害。漢王劉邦後來出兵進攻項羽時,曾以項羽暗殺義帝作為開戰理由之一。